Biografía - Patrona de Italia y de Europa

Catalina nació en Siena, en el popular barrio de Fontebranda, en el corazón de la contrada dell'Oca, el 25 de marzo de 1347. Era la vigesimotercera hija del tintorero Jacopo Benincasa y de su esposa Lapa Piagenti. Su hermana gemela Giovanna murió poco después de su nacimiento. Su carisma místico (como lo llaman los católicos) se manifestó muy pronto, hasta el punto de que con sólo seis años afirma haber visto, suspendida en el aire asobre el tejado de la basílica de San Domenico, el Señor Jesús sentado en un hermoso trono, vestido de pontifical junto a los santos Pedro, Pablo y Juan. A los siete años, cuando las niñas están lejos de concebir algo así, hizo voto de virginidad.

Coincidiendo con estas tendencias, comenzó, siendo aún una niña, a mortificarse, sobre todo renunciando a todos los placeres que de algún modo tuvieran que ver con el cuerpo. En particular, evitaba comer carne animal. Para evitar los reproches de sus padres, pasaba la comida en secreto a sus hermanos o la distribuía entre los gatos de la casa.

Hacia los doce años, sus padres decidieron casarla. Evidentemente, no acababan de comprender el carácter de Catalina, aunque sus prácticas ascéticas se desarrollaban en realidad en soledad. Sin embargo, para no concederle la mano, llegó a cortarse completamente el pelo, cubrirse la cabeza con un velo y encerrarse en casa. Se consideraba que padecía una especie de fanatismo juvenil,La reacción es totalmente acorde con su misticismo. Se "atrinchera" en el interior de su mente, aislándose por completo del mundo exterior. Esta será una de sus enseñanzas, entre otras cosas, cuando, convertida en símbolo, goce del seguimiento de numerosos alumnos.

Un buen día, sin embargo, la consideración de los padres cambia: el padre observa que una paloma se posa sobre su cabeza, mientras Catalina estaba ensimismada rezando, y se convence de que su fervor no es sólo fruto de una exaltación, sino que se trata de una vocación verdaderamente sentida y sincera.

A la edad de dieciséis años, impulsada por una visión de Santo Domingo, tomó el velo de la Tercera Orden Dominicana, mientras continuaba permaneciendo en su propia casa. Semianalfabeta, cuando intentó aprender a leer las alabanzas divinas y las horas canónicas, se esforzó durante varios días, en vano. Pidió entonces al Señor el don de poder leer, lo que, según todos los testimonios y por lo que ella misma dice, le fue concedido.milagrosamente afinado.

Mientras tanto, también se ocupa de los leprosos en el hospital local, pero descubre que la visión de los moribundos, y especialmente de los cuerpos destrozados y las llagas, le causa horror y repugnancia. Para castigarse por ello, un día bebe el agua que había utilizado para lavar una herida cancerosa, y más tarde declara que "nunca había probado comida ni bebida tan dulce y exquisita".repugnancia pasada.

A los veinte años, llegó a privarse del pan, comiendo sólo verduras crudas, durmiendo sólo dos horas por noche. En la noche de carnaval de 1367, Cristo se le apareció acompañado de la Virgen y de una multitud de santos, y le dio un anillo, casándose místicamente con ella. La visión desapareció, el anillo permaneció, visible sólo para ella. En otra visión, Cristo tomó su corazón y se lo llevó, a su regreso tuvo otrabermellón, que dice ser suyo y que introduce en el costado del Santo. Se dice que en ese lugar quedó una cicatriz en recuerdo del milagro.

Su fama se fue extendiendo, reuniéndose a su alrededor un gran número de personas, clérigos y laicos, que tomaron el nombre de 'Caterinati'. Preocupados, los dominicos la sometieron a un examen para comprobar su ortodoxia, que superó brillantemente y le asignaron un director espiritual, Raimundo de Capua, que más tarde se convertiría en su heredero espiritual.

En 1375, fue comisionada por el papa para predicar la cruzada en Pisa. Mientras estaba absorta en oración en una pequeña iglesia del Lungarno, hoy llamada Santa Catalina, recibió los estigmas, que, como el místico anillo de bodas, sólo serían visibles para ella. En 1376, fue comisionada por los florentinos para interceder ante el papa para que les levantara la excomunión que se habían ganado por formar una liga.Catalina fue a Aviñón con sus discípulos, un altar portátil y tres confesores a cuestas, convenció al Papa, pero entretanto la política había cambiado y al nuevo gobierno florentino no le interesaba su mediación.

Sin embargo, durante el viaje, persuadió al papa para que regresara a Roma. En 1378, fue llamada a Roma por Urbano VI para que le ayudara a restablecer la unidad de la Iglesia, contra los franceses que habían elegido en Fondi al antipapa Clemente VII. Bajó a Roma con discípulos y discípulas, lo defendió denodadamente, muriendo agotada por el sufrimiento físico mientras seguía luchando. Era el 29 de abril de 1380 yCatherine tiene treinta y tres años, una edad que no podría ser más significativa....

Será enterrada en el cementerio de Santa Maria sopra Minerva. Tres años más tarde se le retirará la cabeza para llevarla a Siena. Lo que queda del cuerpo, desmembrado para hacer reliquias, está en el sarcófago bajo el altar mayor.

Dejó unas cuatrocientas cartas escritas a todos los poderosos de su época y un "Diálogo de la Divina Providencia" que es una de las obras místicas más notables de todos los tiempos.

La figura de Santa Catalina de Siena ha inspirado a numerosos artistas que la han retratado casi siempre con el hábito dominico, la corona de espinas, sosteniendo un corazón o un libro, un lirio o el crucifijo o una iglesia. Muchos pintores se inclinaron por los relatos fantasiosos de su vida, como el del matrimonio místico, que difiere del de Santa Catalina de Alejandría, porque en éstecaso Cristo es un adulto.

Es la patrona de Italia y protectora de las enfermeras.