Biografi • Penaung Itali dan Eropah

Caterina dilahirkan di Siena di daerah Fontebranda yang popular di tengah-tengah daerah Oca pada 25 Mac 1347. Dia merupakan anak perempuan kedua puluh tiga kepada dyer Jacopo Benincasa dan isterinya Lapa Piagenti. Kembar Giovanna akan mati sejurus selepas dilahirkan. Karisma mistiknya (sebagaimana dia dipanggil oleh orang Katolik) mendedahkan dirinya tidak lama lagi, sehinggakan pada usia enam tahun dia mendakwa telah melihat, tergantung di udara di atas bumbung basilika San Domenico, Tuhan Yesus duduk di atas takhta yang indah, dengan pakaian kepausan bersama-sama dengan orang kudus Petrus, Paulus dan Yohanes. Pada usia tujuh tahun, apabila gadis-gadis itu hanya jauh untuk mengandung perkara seperti itu, dia mengambil sumpah dara.

Seiring dengan kecenderungan ini, semasa masih kanak-kanak, dia mula memalukan dirinya, terutamanya dengan meninggalkan semua keseronokan yang dalam beberapa cara ada kaitan dengan tubuh. Khususnya, elakkan makan daging haiwan. Untuk mengelakkan celaan daripada ibu bapanya, dia secara rahsia memberikan makanan kepada adik-beradiknya atau mengagihkannya kepada kucing di dalam rumah.

Ketika dia berumur dua belas tahun, ibu bapanya memutuskan untuk mengahwinkannya. Jelas sekali, mereka tidak begitu memahami watak Catherine, walaupun sebenarnya amalan zuhudnya dilakukan secara bersendirian. Walau apa pun, untuk tidak memberikan tangannya, dia berjaya memotong rambutnya sepenuhnya, menutup kepalanya dengan tudung danmengurung diri di rumah. Dianggap mempunyai semacam fanatik juvana, mereka memaksanya melakukan kerja rumah yang berat untuk membengkokkannya. Reaksi itu selaras sepenuhnya dengan kebatinan beliau. Dia "menghalang" dirinya dalam fikirannya, menutup dirinya sepenuhnya dari dunia luar. Ini akan menjadi, antara lain, salah satu ajarannya, apabila, sekarang menjadi simbol, dia akan menikmati ikutan ramai pelajar.

Pada suatu hari yang baik, bagaimanapun, pertimbangan ibu bapa berubah: bapa memerhatikan bahawa burung merpati hinggap di kepalanya, manakala Caterina berniat untuk berdoa, dan yakin bahawa keghairahannya bukan sahaja hasil daripada kemuliaan tetapi ia adalah panggilan yang benar-benar tulus dan ikhlas.

Pada usia enam belas tahun, didorong oleh penglihatan St. Dominic, dia mengambil tabir perintah ketiga Dominican, sambil terus tinggal di rumahnya sendiri. Separa buta huruf, apabila dia cuba belajar membaca pujian ilahi dan jam kanonik, dia berjuang selama beberapa hari, sia-sia. Dia kemudian meminta Tuhan untuk anugerah mengetahui cara membaca yang, menurut semua kesaksian dan apa yang dia sendiri katakan, secara ajaib diberikan kepadanya.

Sementara itu, dia juga menjaga pesakit kusta di hospital tempatan. Walau bagaimanapun, dia mendapati bahawa melihat orang yang hampir mati dan di atas semua mayat dan luka yang musnah menjana seram dan jijik. Untuk menghukum dirinya sendiri kerana ini, suatu hari dia meminum air yang dihidangkan untuknyamembasuh luka gangren, kemudian mengisytiharkan bahawa "dia tidak pernah merasai makanan atau minuman yang manis dan indah." Sejak saat itu, rasa jijik itu berlalu.

Pada usia dua puluh tahun dia juga tidak mendapat roti, hanya makan sayur mentah, dia hanya tidur dua jam semalam. Pada malam Karnival pada tahun 1367, Kristus menampakkan diri kepadanya ditemani oleh Perawan dan sekumpulan orang kudus, dan memberinya cincin, mengahwininya secara mistik. Penglihatan pudar, cincin itu kekal, hanya dapat dilihat olehnya. Dalam penglihatan lain, Kristus mengambil hatinya dan mengambilnya, sekembalinya dia mempunyai warna merah muda yang dia nyatakan sebagai miliknya dan yang dia masukkan ke dalam sisi Orang Suci. Dikatakan bahawa parut kekal pada ketika itu untuk mengingati keajaiban itu.

Kemasyhurannya semakin berkembang, sejumlah besar orang berkumpul di sekelilingnya, ulama dan orang awam, yang mengambil nama "Caterinati". Prihatin, Dominican menyerahkannya kepada peperiksaan untuk memastikan ortodoksinya. Dia lulus dengan cemerlang dan mereka menugaskan dia pengarah rohani, Raimondo da Capua, yang kemudiannya menjadi pewaris rohaninya.

Pada tahun 1375 dia telah ditugaskan oleh paus untuk berkhutbah tentang perang salib di Pisa. Semasa dia diserap dalam doa di sebuah gereja kecil di Lungarno, yang dikenali sebagai jam Santa Caterina, dia menerima stigmata yang, seperti cincin perkahwinan mistik, hanya akan dapat dilihat olehnya. Pada tahun 1376 dia telah ditugaskan oleh Florentines untuk menjadi perantara dengan paus untuk membuatuntuk menghapuskan daripada mereka pengusiran yang telah mereka perolehi kerana telah membentuk liga menentang kuasa berlebihan Perancis. Catherine pergi ke Avignon bersama murid-muridnya, mezbah mudah alih dan tiga pengakuan dosa di belakangnya, dia meyakinkan paus, tetapi dalam masa yang sama politik telah berubah dan kerajaan Florentine baharu tidak mengambil berat tentang pengantaraannya.

Namun, semasa dalam perjalanan, dia meyakinkan paus untuk kembali ke Rom. Oleh itu, pada tahun 1378 dia telah dipanggil ke Rom oleh Urban VI untuk membantunya mewujudkan semula kesatuan Gereja, menentang Perancis yang memilih antipaus Clement VII di Fondi. Dia pergi ke Rom bersama murid dan murid, membelanya dengan gigih, mati keletihan oleh penderitaan fizikal semasa masih berjuang. Ia adalah 29 April 1380 dan Caterina berusia tiga puluh tiga tahun, usia yang tidak mungkin lebih penting....

Dia akan dikebumikan di tanah perkuburan Santa Maria sopra Minerva. Tiga tahun kemudian kepala itu akan ditanggalkan untuk dibawa ke Siena. Apa yang tersisa dari mayat, yang dipotong-potong untuk dijadikan peninggalan, berada di dalam sarkofagus di bawah altar tinggi.

Dia meninggalkan kira-kira empat ratus surat yang ditulis kepada semua yang berkuasa pada zamannya dan "Dialog ketentuan ilahi" yang merupakan salah satu karya mistik yang paling luar biasa sepanjang zaman.

Tokoh Saint Catherine dari Siena telah memberi inspirasi kepada ramai artis yang paling kerap menggambarkannya dengan tabiat Dominican, mahkota duri, yang dipegang di tangannyahati atau buku, bunga bakung atau salib atau gereja. Ramai pelukis lebih suka kisah-kisah imaginasi dalam hidupnya, seperti perkahwinan mistik, yang berbeza daripada Saint Catherine dari Alexandria, kerana dalam hal ini Kristus adalah orang dewasa.

Dia adalah penaung Itali dan pelindung jururawat.