Biografija • Zaštitnica Italije i Europe

Caterina je rođena u Sieni u popularnoj četvrti Fontebranda u srcu okruga Oca 25. ožujka 1347. Bila je dvadeset treća kći farbara Jacopa Benincasa i njegova supruga Lapa Piagenti. Blizanka Giovanna umrijet će nedugo nakon rođenja. Njegova mistična karizma (kako ga nazivaju katolici) otkriva se vrlo brzo, toliko da sa samo šest godina tvrdi da je vidio, kako visi u zraku iznad krova bazilike San Domenico, Gospodina Isusa sjedi na lijepom prijestolju, u pontifikalnoj odjeći zajedno sa svetim Petrom, Pavlom i Ivanom. U dobi od sedam godina, kada su djevojčice još samo daleko od začeća takvog nečega, ona se zavjetuje na djevičanstvo.

Uporedo s tim sklonostima, još kao dijete, počela je samu sebe mrcvariti, prije svega odričući se svih užitaka koji su na neki način imali veze s tijelom. Osobito izbjegavajte jesti životinjsko meso. Kako bi izbjegao prijekore roditelja, hranu potajno dijeli svojoj braći i sestrama ili je dijeli mačkama u kući.

Kada je imala dvanaest godina, roditelji su je odlučili udati. Očito, nisu sasvim razumjeli Catherinin karakter, čak iako su se njezine asketske prakse zapravo odvijale u samoći. U svakom slučaju, kako joj ne bi pružila ruku, uspijeva skroz ošišati kosu, pokrivajući glavu velom izaključavši se kod kuće. Smatra se da ima neku vrstu maloljetničkog fanatizma, tjeraju je na teške kućanske poslove kako bi je savijali. Reakcija je sasvim u skladu s njegovom mistikom. On se "zabarikadira" unutar svog uma, potpuno se isključivši od vanjskog svijeta. To će, između ostalog, biti i jedno od njezinih predavanja, kada će, sada već simbolički, uživati ​​u praćenju brojnih učenika.

Međutim, jednog lijepog dana razmišljanje roditelja se mijenja: otac opazi kako mu golubica slijeće na glavu, dok je Caterina bila usredotočena na molitvu, i uvjeren je da njezin žar nije samo rezultat uzvišenost nego da je to istinski srdačan i iskren poziv.

Sa šesnaest godina, vođena vizijom svetog Dominika, preuzela je veo dominikanskog trećeg reda, dok je nastavila ostati u vlastitom domu. Polunepismen, kada pokušava naučiti čitati božanske pohvale i kanonske časove, muči se nekoliko dana, uzalud. Zatim moli od Gospodina dar znanja čitanja koji joj je, prema svim svjedočanstvima i onome što sama kaže, čudesno udijeljen.

U međuvremenu se također brine o gubavcima u lokalnoj bolnici. Međutim, otkriva da pogled na umiruće, a nadasve na razorena tijela i rane izaziva užas i gađenje. Kako bi kaznila samu sebe zbog toga, jednog dana popije vodu koja je servirana za njuispiranja rane od gangrene, kasnije izjavivši da "nikada nije okusio tako slatku i izvrsnu hranu ili piće". Od tog trenutka gađenje je prošlo.

U dobi od dvadeset godina lišio se i kruha, jedući samo sirovo povrće, spavao je samo dva sata noću. U karnevalskoj noći 1367. godine ukazuje joj se Krist u pratnji Bogorodice i mnoštva svetaca te joj daje prsten i mistično je vjenčava. Vizija blijedi, prsten ostaje, vidljiv samo njoj. U drugoj viziji Krist uzima njezino srce i odnosi ga, po povratku ima još jedan cinober za koji izjavljuje da je njegov i koji umeće u svečev bok. Priča se da je na tom mjestu ostao ožiljak u znak sjećanja na čudo.

Njezina slava je bila sve veća, oko nje se okupio veliki broj ljudi, klerika i laika, koji su uzeli ime "Caterinati". Zabrinuti, dominikanci je podvrgavaju ispitu kako bi utvrdili njezinu pravovjernost. Sjajno ga prolazi i dodjeljuju joj duhovnog voditelja, Raimonda da Capuu, koji je kasnije postao njezin duhovni nasljednik.

Godine 1375. papa ju je ovlastio da propovijeda križarski rat u Pisi. Dok je zadubljena u molitvu u maloj crkvi na Lungarnu, poznatoj kao sat Svete Katarine, prima stigme koje će, poput mističnog vjenčanog prstena, biti vidljive samo njoj. Godine 1376. Firentinci su je ovlastili da posreduje kod pape da izradikako bi s njih skinuli izopćenje koje su zaradili jer su formirali savez protiv pretjerane moći Francuza. Katarina odlazi u Avignon sa svojim učenicima, prijenosnim oltarom i tri ispovjednika u pratnji, uvjerava papu, ali u međuvremenu se politika promijenila i nova firentinska vlada ne mari za njezino posredovanje.

Međutim, tijekom putovanja uvjerio je papu da se vrati u Rim. Godine 1378. pozvala ju je u Rim Urban VI. da mu pomogne ponovno uspostaviti jedinstvo Crkve, protiv Francuza koji su u Fondiju izabrali protupapu Klementa VII. S učenicima i učenicima silazi u Rim, brani ga grčevito, umire iscrpljena tjelesnom patnjom još u borbi. 29. je travnja 1380. i Caterina ima trideset tri godine, dob koja ne može biti značajnija...

Bit će pokopana na groblju Santa Maria sopra Minerva. Tri godine kasnije glava će biti odvojena kako bi je odnijela u Sienu. Ono što je ostalo od tijela, raskomadanog da bi se napravile relikvije, nalazi se u sarkofagu ispod glavnog oltara.

Ostavio je oko četiri stotine pisama napisanih svim moćnicima svog vremena i "Dijalog božanske providnosti" koji je jedno od najznamenitijih mističnih djela svih vremena.

Lik svete Katarine Sijenske inspirirao je brojne umjetnike koji su je portretirali najčešće s dominikanskim habitom, trnovom krunom, kako drži u rucisrce ili knjiga, ljiljan ili raspelo ili crkva. Mnogi slikari preferirali su maštovite priče iz njezina života, poput mističnog braka, koji se razlikuje od onog svete Katarine Aleksandrijske jer je u ovom slučaju Krist odrastao.

Zaštitnica je Italije i zaštitnica medicinskih sestara.