Biografie - Beschermvrouwe van Italië en Europa

Catharina werd op 25 maart 1347 in Siena geboren in de volkswijk Fontebranda in het hart van de contrada dell'Oca. Ze was het drieëntwintigste kind van de verver Jacopo Benincasa en zijn vrouw Lapa Piagenti. Haar tweelingzus Giovanna stierf kort na haar geboorte. Haar mystieke charisma (zoals het door katholieken wordt genoemd) openbaarde zich al heel vroeg, zozeer zelfs dat ze op zesjarige leeftijd beweerde, hangend in de lucht, het volgende te hebben gezienboven het dak van de basiliek van San Domenico, de Heer Jezus zittend op een prachtige troon, gekleed in pontificale gewaden samen met de heiligen Petrus, Paulus en Johannes. Op zevenjarige leeftijd, toen meisjes zoiets nog lang niet konden bedenken, legde ze de gelofte van maagdelijkheid af.

Gelijktijdig met deze neigingen begon ze, toen ze nog een kind was, zichzelf te versterving, vooral door af te zien van alle genoegens die op wat voor manier dan ook met het lichaam te maken hadden. In het bijzonder vermeed ze het eten van dierlijk vlees. Om de verwijten van haar ouders te vermijden, gaf ze het eten stiekem door aan haar broers en zussen of deelde het uit aan de huiskatten.

Toen ze ongeveer twaalf jaar oud was, besloten haar ouders haar uit te huwelijken. Blijkbaar begrepen ze Catherine's karakter niet helemaal, hoewel haar ascetische praktijken in feite in afzondering werden uitgevoerd. Maar om haar hand niet te schenken, ging ze zo ver dat ze haar haar volledig afknipte, haar hoofd bedekte met een sluier en zichzelf opsloot in huis. Ze werd beschouwd als lijdend aan een soort jeugdfanatisme,De reactie is geheel in lijn met haar mystiek. Ze 'barricadeert' zichzelf in haar geest, sluit zich volledig af van de buitenwereld. Dit zal onder andere een van haar lessen zijn, wanneer ze, als symbool geworden, de aanhang van talloze leerlingen zal genieten.

Op een mooie dag verandert echter de overweging van de ouders: de vader merkt op dat er een duif op zijn hoofd rust, terwijl Catherine aan het bidden was, en hij is ervan overtuigd dat haar vurigheid niet alleen de vrucht is van een verheffing, maar dat het een oprechte en oprechte roeping is.

Op zestienjarige leeftijd, aangezet door een visioen van de heilige Dominicus, nam ze de sluier van de Dominicaanse Derde Orde, terwijl ze in haar eigen huis bleef wonen. Ze was halfgeletterd en toen ze probeerde de lofprijzingen en de canonieke uren te leren lezen, worstelde ze dagenlang tevergeefs. Toen vroeg ze de Heer om de gave om te kunnen lezen, die ze, volgens alle getuigenissen en naar wat ze zelf zegtop wonderbaarlijke wijze afgesteld.

Ondertussen verzorgt ze ook melaatsen in het plaatselijke ziekenhuis, maar ontdekt dat de aanblik van de stervenden, en vooral van de verwoeste lichamen en zweren, haar afschuw en afkeer bezorgt. Om zichzelf hiervoor te straffen, drinkt ze op een dag het water dat ze had gebruikt om een kankerwond te wassen en verklaart later dat ze "nog nooit zulk zoet en voortreffelijk eten of drinken had geproefd".weerzin voorbij.

In haar twintiger jaren onthield ze zich zelfs van brood, at alleen rauwkost en sliep maar twee uur per nacht. In de carnavalsnacht van 1367 verscheen Christus aan haar, vergezeld door de Maagd en een menigte heiligen, en gaf haar een ring, waarmee hij haar op mystieke wijze trouwde. Het visioen verdween, de ring bleef, alleen zichtbaar voor haar. In een ander visioen nam Christus haar hart en droeg het weg, bij zijn terugkeer had hij een anderevermiljoen, waarvan hij beweert dat het van hem is en dat hij in de zijde van de heilige inbrengt. Er wordt gezegd dat er op die plek een litteken is achtergebleven ter herinnering aan het wonder.

Haar roem verspreidde zich, een groot aantal mensen verzamelde zich om haar heen, geestelijken en leken, die de naam 'Caterinati' aannamen. Bezorgd onderwierpen de Dominicanen haar aan een examen om haar orthodoxie vast te stellen. Ze slaagde glansrijk en wees haar een geestelijk leidsman toe, Raymond van Capua, die later haar geestelijke erfgenaam werd.

In 1375 kreeg ze van de paus de opdracht om de kruistocht in Pisa te prediken. Terwijl ze in gebed verzonken was in een kerkje aan de Lungarno, dat nu St. Catharina heet, ontving ze de stigmata die, net als de mystieke trouwring, alleen voor haar zichtbaar zouden zijn. In 1376 kreeg ze de opdracht van de Florentijnen om bij de paus te bemiddelen voor de opheffing van de excommunicatie die ze hadden verdiend door het vormen van een liga.Catherine ging naar Avignon met haar discipelen, een draagbaar altaar en drie biechtvaders op sleeptouw en overtuigde de paus, maar ondertussen was de politiek veranderd en de nieuwe Florentijnse regering trok zich niets aan van haar bemiddeling.

Tijdens de reis overtuigde ze de paus echter om terug te keren naar Rome. In 1378 werd ze door Urbanus VI naar Rome geroepen om hem te helpen de eenheid van de Kerk te herstellen, tegen de Fransen die in Fondi de anti-paus Clemens VII hadden gekozen. Ze ging naar Rome met discipelen en volgelingen, verdedigde hem krachtig en stierf uitgeput van het fysieke lijden terwijl ze nog aan het vechten was. Het was 29 april 1380 enCatherine is drieëndertig jaar oud, een leeftijd die niet veelzeggender kan zijn ....

Ze wordt begraven op het kerkhof van Santa Maria sopra Minerva. Drie jaar later wordt haar hoofd verwijderd om het naar Siena te brengen. Wat overblijft van het lichaam, in stukken gehakt om relikwieën van te maken, ligt in de sarcofaag onder het hoofdaltaar.

Hij liet ongeveer vierhonderd brieven na aan alle machtige mensen van zijn tijd en een 'Dialoog van de Goddelijke Voorzienigheid' dat een van de meest opmerkelijke mystieke werken aller tijden is.

De figuur van de heilige Catharina van Siena heeft talloze kunstenaars geïnspireerd die haar meestal hebben afgebeeld met het dominicaanse habijt aan, de doornenkroon op, een hart of een boek in de hand, een lelie of het kruisbeeld of een kerk. Veel schilders gaven de voorkeur aan de fantasievolle verslagen van haar leven, zoals het mystieke huwelijk, dat verschilt van dat van de heilige Catharina van Alexandrië, omdat in dezegeval Christus volwassen is.

Ze is de beschermheilige van Italië en beschermster van verpleegsters.