Biografi • Refleksjoner og konspirasjoner

Lucio Annéo Seneca ble født i Cordoba, hovedstaden i Baetic Spania, en av de eldste romerske koloniene utenfor det italienske territoriet. Brødrene hans var Novato og Mela, far til den fremtidige poeten Lucan.

Født den 21. mai i et år med usikker besluttsomhet, er de mulige datoene tilskrevet av lærde vanligvis tre: 1, 3 eller 4 f.Kr. (sistnevnte er mest sannsynlig).

Foren til filosofen, Seneca den eldste, var av rytterrang og forfatter av noen bøker av "Controversiae" og "Suasoriae". Han hadde flyttet til Roma i løpet av Augustus rektors år: lidenskapelig opptatt av å undervise i retorikere, ble han en hyppig besøkende i deklamasjonsrommene. I ung alder giftet han seg med en kvinne ved navn Elvia som han fikk tre barn med, inkludert den andre sønnen Lucio Anneo Seneca.

Siden ungdommen har Seneca vist helseproblemer: utsatt for besvimelse og astmaanfall vil han bli plaget i årevis.

I Roma, slik faren ønsket, fikk han en nøyaktig retorisk og litterær utdannelse, selv om han mest var interessert i filosofi. Grunnleggende for utviklingen av tankene hans er oppmøte på den kyniske skolen til Sesti: Mesteren Quinto Sestio er for Seneca modellen for en immanent asket som søker kontinuerlig forbedring gjennom den nye praksisen med å undersøke samvittigheten.

Blant hans mestere ifilosofi det er Sotion av Alexandria, Attalus og Papirio Fabiano, som tilhører henholdsvis neo-pytagoreanisme, stoisisme og kynisme. Seneca følger læren til mestrene meget intenst, som dypt påvirker ham, både med ordet og med eksemplet på et liv levd i samsvar med de bekjente idealene. Fra Attalus lærer han prinsippene for stoisisme og vanen med asketiske praksiser. Fra Sozione, i tillegg til å lære prinsippene i Pythagoras doktriner, begynte han en stund mot vegetarisk praksis.

For å behandle astmakrisene hans og nå kronisk bronkitt dro Seneca rundt 26 e.Kr. til Egypt, som gjest hos prokurator Gaius Galerius, ektemannen til moren Elvias søster. Kontakt med egyptisk kultur gjør at Seneca kan håndtere en annen oppfatning av politisk virkelighet ved å tilby ham en bredere og mer kompleks religiøs visjon.

Tilbake i Roma begynte han sin juridiske virksomhet og politiske karriere, og ble kvestor og begynte i Senatet; Senca nyter et bemerkelsesverdig rykte som taler, til det punktet å gjøre keiseren Caligula sjalu, som i 39 e.Kr. han kommer til å ønske å bli kvitt ham, fremfor alt for hans politiske oppfatning med respekt for sivile friheter. Seneca blir reddet takket være de gode embetene til en elskerinne til prinsen, som uttalte at han uansett ville dø snart på grunn av helsen.

To år senere, i 41 e.Kr., dømte Claudius, Caligulas etterfølger, Seneca til eksil på Korsika, anklaget for utroskap med den unge Giulia Livilla, Caligulas søster. Han ble derfor på Korsika til år 49, da den mindreårige Agrippina klarte å komme tilbake fra eksil, og valgte ham som verge for sønnen Nero.

Seneca vil følge oppstigningen til tronen til den unge Nero (54 - 68) og veilede ham under hans såkalte "periode med godt styresett", de første fem årene av rektor. Gradvis ble forholdet hans til Nero dårligere og Seneca bestemte seg for å trekke seg tilbake til privatlivet og dedikerte seg fullt ut til studiene.

Men i mellomtiden næret Nero en økende intoleranse overfor Seneca og mot sin mor Agrippina. Etter å ha drept moren sin i 59 og Afranio Burro i 62, venter han bare på et påskudd for å eliminere Seneca også. Sistnevnte, som antas å være involvert i en konspirasjon klekket ut for å drepe Nero (konspirasjonen til Pisoni, som dateres tilbake til april i år 65) - som Seneca vi vet ikke var en deltaker av, men som han sannsynligvis var klar over - blir tvunget å ta av livet hans. Seneca møter døden med fasthet og stoisk ro: han kutter årene hans, men på grunn av alderdom og underernæring flyter ikke blodet, så han må ty til hemlock, giften også brukt av Sokrates. Langsom blødning tillater det ikkeSeneca svelger ikke engang, så - ifølge Tacitus' vitnesbyrd - senker han seg ned i en balje med varmt vann for å fremme blodtap, og når dermed en langsom og pinefull død, som til slutt kommer fra kvelning.

Blant de viktigste verkene til Seneca nevner vi:

- under eksilet: "Le Consolationes"

- ved hjemkomsten fra eksil: "L'Apolokuntosis" ( eller Ludus de Morte Claudii)

- samarbeid med Nero: "De ira", "De clementia", "De tranquillitate animi"

- brudd med Nero og tilbaketrekning fra politikken: "De otio ", "De beneficiis", "Naturales quaestiones", "Epistulae ad Lucilium"

- den dramatiske produksjonen: "Hercules furens", "Traodes", "Phoenissae", "Medea" og "Phaedra" (inspirert til Euripides), "Ødipus", "Thyestes" (inspirert av teatret til Sofokles), "Agamemnon" (inspirert av Aiskylos).