Biografi - Talent og hastværkets poetik

Domenico Gaetano Maria Donizetti blev født i Bergamo den 29. november 1797 i en familie med beskedne kår som det femte af seks børn af Andrea Donizetti og Domenica Nava.

I 1806 blev Gaetano optaget i den "velgørende musikundervisning", som Simone Mayr ledede og grundlagde med det formål at forberede børn til koret og give dem et solidt musikalsk fundament. Drengen viste sig straks at være en sprudlende og særdeles begavet elev: Mayr fornemmede drengens potentiale og besluttede personligt at overvåge hans musikundervisning icembalo og komposition.

I 1811 skrev Donizetti "Il Piccolo compositore di Musica" (Den lille komponist af musik) til et skolestykke, hjulpet og korrigeret af sin elskede lærer, som skulle støtte ham hele livet, og som han altid ville have dyb respekt for.

I 1815 flyttede Donizetti på Mayrs anbefaling til Bologna for at færdiggøre sine studier hos fader Stanislao Mattei, som allerede havde været Rossinis lærer. Mayr bidrog til de nødvendige udgifter til drengens underhold. Hos franciskanerbroderen Minor, en velkendt komponist og lærer, deltog Donizetti i kontrapunktkurser i to år og fik helt sikkert en upåklagelig uddannelse,selv om hun ikke kan knytte sig helt til ham på grund af lærerens gnavne og fåmælte karakter.

I de sidste måneder af 1817 vendte Gaetano tilbage til Bergamo, og takket være Mayrs interesse kunne han næsten øjeblikkeligt underskrive en kontrakt om at skrive fire operaer til impresarioen Zancla, der debuterede i Venedig i 1818 med "Enrico di Borgogna", efterfulgt i 1819 af "Il falegname di Livonia", som begge blev opført med moderat succes, og hvor den uundgåelige indflydelse - fordengang - af Gioacchino Rossini.

Hans aktiviteter kunne fortsætte i fred og ro, også fordi det lykkedes ham at undgå militærtjeneste, som komponisten selv fortæller: Marianna Pezzoli Grattaroli, en dame fra Bergamos velhavende borgerskab, som var begejstret for den unge Donizettis enestående talenter, formåede at købe ham fri.

I 1822 præsenterede han "Chiara e Serafina" på La Scala, en total fiasko, der lukkede dørene til det store milanesiske teater for ham i otte år.

Den egentlige operadebut kom, da Mayr afslog bestillingen på en ny opera og overtalte arrangørerne til at give den videre til Donizetti. I 1822 blev "Zoraida di Granata" således født på Teatro Argentina i Rom og blev modtaget med begejstring af publikum.

Den berømte teaterimpressario Domenico Barbaja, som i sin karriere også skabte formuer for Rossini, Bellini, Pacini og mange andre, bad Donizetti om at skrive en semi-seriøs opera til San Carlo i Napoli: "La Zingara" blev opført samme år og blev en stor succes.

I modsætning til Rossini, Bellini og senere Verdi, som vidste, hvordan de skulle styre deres arbejde, producerede Gaetano Donizetti i en fart, uden at træffe omhyggelige valg, og fulgte og accepterede frem for alt de frenetiske og stressende rytmer, der blev påtvunget af betingelserne for teaterlivet på det tidspunkt.

I slutningen af sit på ingen måde lange liv efterlod den utrættelige komponist sig omkring halvfjerds operaer, herunder serier, halvserier, komedier og farcer, Grand Opéras e opéra-comiques Dertil kommer 28 kantater med orkester- eller klaverakkompagnement, forskellige kompositioner af religiøs karakter (herunder to Requiem-messer til minde om Bellini og Zingarelli og oratorierne "Den universelle syndflod" og "De syv kirker"), symfoniske værker, mere end 250 tekster for én eller flere stemmer og klaver og instrumentale kammerkompositioner, herunder 19 strygekvartetter, somDe viser indflydelsen fra de vigtigste wienerklassikere, Mozart, Gluck, Haydn, som han lærte at kende og uddybe med sine to mestre.

Han er følsom over for alle krav fra publikum og impresarioer og beskyldes, især af franske kritikere (først og fremmest Hector Berlioz, som angreb ham voldsomt i Journal des débats), for at være " usoigneret og gentagende ".

Donizettis utrolige produktivitet var dikteret af hans tørst efter profit på et tidspunkt, hvor komponisten ikke modtog royalties, som de gør i dag, men næsten kun det honorar, der blev fastsat, da værket blev bestilt.

Donizettis dygtighed ligger i, at han næsten aldrig synker ned på urimelige kunstneriske niveauer, takket være det håndværk og den professionalisme, han tilegnede sig under sine studier hos Mayr: det er det, der kaldes "hastværkets poetik", hvilket betyder, at den kreative fantasi i stedet for at blive forstyrret og deprimeret af deadlines, der skal overholdes, bliver kildet, stimuleret og fastholdt...altid under spænding.

I 1830, i samarbejde med librettisten Felice Romani, opnåede han sin første virkelig store triumf med "Anna Bolena", som blev opført på Teatro Carcano i Milano og inden for få måneder også i Paris og London.

Selvom hans succes og den håndgribelige udsigt til en international karriere ville give ham mulighed for at sætte tempoet ned, fortsatte Donizetti med at skrive i et utroligt tempo: fem operaer på lidt under et år, før han nåede endnu en milepæl i sin produktion, det komiske mesterværk 'L'elisir d'amore', skrevet på mindre end en måned igen til en libretto af Romani, opført i1832 med stor succes på Teatro della Canobbiana i Milano.

I 1833 præsenterede han "Il furioso all'isola di San Domingo" i Rom og "Lucrezia Borgia" på La Scala, som blev hyldet af kritikere og publikum som et mesterværk.

Året efter underskrev han en kontrakt med San Carlo i Napoli, der omfattede en opera seria om året. Den første, der blev sat op, var "Maria Stuarda", men librettoen, der var baseret på Schillers velkendte drama, bestod ikke censurens kontrol på grund af den blodige slutning: De napolitanske censorer var kendt for kun at kræve en "happy ending". På ti dage tilpassede Donizetti musikken til en nyMen ulykken med denne opera slutter ikke her: "Maria Stuarda", som blev opført i sin oprindelige form på La Scala i 1835, endte i en rungende fiasko, forårsaget af Malibrans dårlige helbred og hendes diva-luner.

Efter Rossinis frivillige tilbagetrækning fra scenen i 1829 og Bellinis tidlige og uventede død i 1835 forblev Donizetti den eneste store repræsentant for det italienske melodrama. Det var Rossini selv, der åbnede dørene til teatrene i den franske hovedstad for ham (og de lokkende belønninger, der var langt større, end man kunne opnå i Italien) og inviterede Donizetti til at komponere 'MarinFaliero" skal opføres i Paris.

Samme år i Napoli kom den ekstraordinære succes med "Lucia di Lammermoor" på en tekst af Salvatore Cammarano, den vigtigste librettist i den romantiske periode, efterfølgeren til Romani, som allerede havde samarbejdet med Mercadante, Pacini og senere ville skrive fire librettoer til Verdi, herunder dem til "Luisa Miller" og "Il trovatore".

Mellem 1836 og 1837 mistede han sine forældre, en datter og sin elskede kone Vírginia Vasselli, som han giftede sig med i 1828. Ikke engang gentagne dødsfald i familien bremsede hans nu frenetiske produktion.

I oktober, forbitret over ikke at være blevet udnævnt til direktør for konservatoriet som Nicola Antonio Zingarellis efterfølger (den mere "autentisk napolitanske" Mercadante blev foretrukket frem for ham), tog han beslutningen om at forlade Napoli og flytte til Paris. Han vendte tilbage til Italien, til Milano, i 1841.

Han fik således mulighed for at overvære en prøve på Verdis "Nabucco" i 1842 og blev så imponeret af den, at han fra det øjeblik arbejdede på at gøre den unge komponist kendt i Wien, hvor han var musikalsk leder af den italienske sæson.

Samme år dirigerede han en mindeværdig opførelse (den første i Italien) af Rossinis Stabat Mater i Bologna på invitation af komponisten selv, som ønskede, at Donizetti skulle acceptere den vigtige post som kapelmester ved San Petronio. Komponisten accepterede ikke, da han længtes efter at udfylde den langt mere prestigefyldte og mere lukrative post som kapelmester ved det habsburgske hof.

Under prøverne på "Don Sebastian" (Paris 1843) lagde alle mærke til komponistens absurde og ekstravagante opførsel, som led af hyppige hukommelsestab og blev mere og mere opfarende, på trods af at han var kendt som et venligt, vittigt menneske med stor og udsøgt følsomhed.

Donizetti havde faktisk lidt af syfilis i årevis: I slutningen af 1845 blev han ramt af alvorlig cerebral parese, fremkaldt af sygdommens sidste fase, og af symptomerne på en psykisk sygdom, der allerede havde manifesteret sig tidligere.

Den 28. januar 1846 organiserede hans nevø Andrea, sendt af sin far Giuseppe, der boede i Konstantinopel, og som var blevet advaret af komponistens venner, en lægekonsultation, og et par dage senere blev Donizetti indlagt på et plejehjem i Ivry, nær Paris, hvor han forblev i sytten måneder. Hans sidste kendte breve stammer fra de første dage af hans hospitalsindlæggelse og repræsenterer denet desperat behov hos et håbløst forvirret sind, der beder om hjælp.

Det var kun takket være trusler om at starte en international diplomatisk sag, da Donizetti var østrig-ungarsk statsborger og kapelmester for kejser Ferdinand I af Habsburg, at hans nevø fik tilladelse til at bringe ham til Bergamo den 6. oktober 1847, på hvilket tidspunkt komponisten var lammet og i bedste fald i stand til at udtale nogle få enstavelsesord, ofte uden mening.

Han blev anbragt hos venner, som tog sig kærligt af ham indtil hans sidste dag. Gaetano Donizetti døde den 8. april 1848.