Biografía • Claptonmania

A mediados da década de 1960 apareceron pintadas nos muros de Londres que dicían " Clapton é Deus ". Aqueles foron os anos do máximo esplendor virtuoso deste talento absoluto da guitarra eléctrica, capaz como poucos de transmitir sentimentos e emocións dende as súas seis cordas. Entón chegou Jimi Hendrix e as cousas cambiaron, o papel de Eric Clapton, dentro do Gotha dos “guitar heroes” viuse minado pola visionaria impetuosidade do metropolitano indio Jimi, pero esa é outra historia.

Eric Patrick Clapp naceu o 30 de marzo de 1945 en Ripley, Surrey (Inglaterra). Fillo ilexítimo, foron os seus avós cos que convivía os que lle regalaron a súa primeira guitarra aos catorce anos. Inmediatamente captado polo novo instrumento, entre outras cousas electrificados hai só uns anos, comezou a reproducir os blues 78 que circulaban pola casa nota a nota.

En 1963 fundou o primeiro grupo, os "Roosters", e xa eran de 24 quilates blues. Uns meses despois está con "Casey Jones And The Engineers" e despois cos "Yardbirds", que o reclutan en lugar de Top Topham. Nos dous anos que estivo no grupo gañou o alcume de "Slowhand" e afondou no son dos tres Reis -B.B., Freddie e Albert- como o de Muddy Waters e Robert Johnson.

En 1965, despois do éxito "For your love", foi chamado por John Mayall nos "Bluesbreakers", unha proposta queClapton aceptou fuxido, atraído polo interese polo blues lonxe das tentacións pop nas que caían as súas outras experiencias musicais. Con John Mayall só hai espazo para un álbum, pero é un álbum realmente xenial. A ansiosa busca de compañeiros ideais lévao ese mesmo ano a formar "Cream" co baterista Ginger Baker e o baixista Jack Bruce. Incluso no enfoque decididamente rock dun dos primeiros e máis influentes supergrupos da historia do rock, os estándares do blues atopan un lugar importante: este é o caso de "Rollin' and umblin'" de Willie Hambone Newbern, "Born under a bad sign" de Albert King, "Spoonful" de Willie Dixon, "I'm so glad" de Skip James e "Crossroads" de Robert Johnson.

O éxito é enorme, pero quizais non o xestionan ben os tres. Quen, abrumados polo seu ego inflado, pronto chegan a madurar desavinzas incurables e polo tanto a disolverse xa en 1968.

De volta ao mercado co seu Fender ao ombreiro, Clapton busca outros compañeiros de aventura. Despois chega outro supergrupo, aínda máis efémero, con Blind Faith xunto a Steve Winwood, despois Plastic Ono Band de John Lennon e a viaxe americana de xira con Delaney & Bonnie. En realidade, o que pasa á historia como o seu primeiro disco en solitario ("Eric Clapton", editado por Polydor en 1970), aínda sofre moito a experiencia cona parella Bramlett, xa que "Slowhand" usa o seu grupo e escribe a maioría das cancións con Delaney Bramlett. O debut ten un son R&B salpicado de gospel sen dúbida lonxe do que o músico propuxera ata ese momento.

Calquera que pensase que Eric Clapton estaba satisfeito nese momento estaría moi equivocado. Non só aumentan de xeito espectacular as colaboracións e os grupos nos que participa, senón que tamén ten que librar unha dura batalla contra a heroína, un vicio que o levaba á ruína (mesmo empeñara as súas preciosas guitarras para satisfacer aos narcotraficantes).

Ao bordo da catástrofe, ten o bo sentido de tirar os remos ao barco e quedar quieto un par de anos.

O 13 de xaneiro de 1973 Pete Townshend e Steve Winwood organizan un concerto para traelo de volta ao escenario. Así naceu, coma se dun beneficio se tratase, o disco "Eric Clapton's Rainbow Concert", recibido con mordiña pola crítica da época. En todo caso, retomouse a súa carreira e, aínda que os problemas das drogas aínda non están completamente abandonados, chega para el un éxito enorme, seguido doutros discos memorables. Despois da resaca da notoriedade e as ventas disparadas, agárdao á volta da esquina outro fracaso, determinado por eleccións estilísticas que a longo prazo non son apreciadas polo público.

Téntao de novo en 1976 con Dylan e The Band: a combinación funciona evolve ser a estrela que foi. A partir de aquí a estrada de "Manolenta" está empedrada de ouro, aínda que atravesada polos subidas e baixadas habituais. Máis baixo que alto, en realidade. Só por citar algúns discos como "Backless" de 1978, "Another Ticket" de 1981, "Behind the sun" de 1985, "August" de 1986 e "Journeyman" de 1989 son para esquecer.

Outro discurso para "Money and cigarettes" de 1983, pero só para escoitar as guitarras de Eric Clapton e Ry Cooder xuntos (coa adición do menos coñecido pero igualmente hábil de Albert Lee).

En directo xorde talento, como demostra o dobre "Just one night" de 1980, pero nin sequera o escenario é garantía (oír é crer "24 Nights" de 1991). Porén, a época foi moi rica en cartos, modelos, coca-partidas e desgrazas (a tráxica morte do seu fillo de dous anos, por relación con Lory Del Santo, en Nova York).

Tamén chegan as bandas sonoras: se "Homeboy" de 1989 é aburrida como a película homónima con Mickey Rourke, en 1992 "Rush" inclúe dúas cancións que sinalan que o electroencefalograma non é plano: son fermosas e inesquecibles" Tears in heaven", unha balada autobiográfica dedicada ao seu fillo desaparecido, e "Don't know which way to go" de Willie Dixon nunha versión implacable.

Mentres tanto, o que debería ser un traspaso a Stevie Ray Vaughan non ten lugar(Clapton actúa coa outra gran guitarra a mesma noite en que o texano perde a vida nun helicóptero) e Clapton atopa novos estímulos co álbum de 1992 "Unplugged", en directo acústico para MTV e unha sincera reinterpretación da súa carreira (que en parte devolve a Clapton. ao seu primeiro amor, o blues).

Animado, en 1994 Eric Clapton entrou no estudo cun grupo de confianza e gravou en directo (ou case) unha abraiante secuencia de dezaseis clásicos do blues de monstros sagrados como Howlin' Wolf, Leroy Carr, Muddy Waters, Lowell Fulson. e outros. O resultado é o conmovedor "From the cradle", unha torta virtual con velas para os seus trinta anos de traxectoria. Por incrible que pareza, este tamén é o primeiro álbum de Clapton enteiramente e abertamente blues. O resultado é excepcional: ata os puristas teñen que cambiar de opinión e quitarse o sombreiro.

Hoxe, "Slowhand" é unha superestrela elegante e multimillonaria. Seguramente recibiu moito do blues, máis que a gran maioría dos que o inventaron. Pero, polo menos indirectamente, foi el quen axudou a redescubrir uns grandes intérpretes da primeira hora que caeran no esquecemento. E practicamente todos os guitarristas brancos que tocan o blues tiveron que lidar nun momento ou outro co seu son persoal e moi recoñecible. Certamente a súa discografía non brilla con perlas de blues e a súa vidacomo estrela do rock non sempre predispón a unha crítica benévola. Sen dúbida, Eric "Slowhand" Clapton merece o seu lugar entre os grandes.