Biografia • Claptonmania

A mitjans de la dècada de 1960, a les parets de Londres va aparèixer un grafit que deia " Clapton és Déu ". Eren els anys del màxim esplendor virtuós d'aquest talent absolut de la guitarra elèctrica, capaç com pocs de transmetre sentiments i emocions des de les seves sis cordes. Llavors va arribar Jimi Hendrix i les coses van canviar, el paper d'Eric Clapton, dins del Gotha dels "guitar heroes" es va veure minat per la visionària impetuositat del metropolità indi Jimi, però això ja és una altra història.

Eric Patrick Clapp va néixer el 30 de març de 1945 a Ripley, Surrey (Anglaterra). Fill il·legítim, van ser els seus avis amb qui va conviure els que li van regalar la seva primera guitarra als catorze anys. Immediatament captat pel nou instrument, entre altres coses electrificats fa només uns anys, va començar a reproduir els 78 de blues que circulaven per la casa nota a nota.

L'any 1963 va fundar el primer grup, els "Roosters", i ja eren de 24 quirats de blues. Uns mesos més tard està amb "Casey Jones And The Engineers" i després amb els "Yardbirds", que el recluten en lloc de Top Topham. En els dos anys que va estar al grup es va guanyar el sobrenom de "Slowhand" i va aprofundir el so dels tres Reis -B.B., Freddie i Albert- com el de Muddy Waters i Robert Johnson.

L'any 1965, després de l'èxit "For your love", va ser cridat per John Mayall als "Bluesbreakers", una proposta queClapton va acceptar a la fuga, atret per l'interès pel blues allunyat de les temptacions pop en les quals estaven caient les seves altres experiències musicals. Amb John Mayall només hi ha espai per a un àlbum, però és un àlbum realment fantàstic. La recerca ansiosa de companys ideals el porta aquell mateix any a formar "Cream" amb el bateria Ginger Baker i el baixista Jack Bruce. Fins i tot en l'enfocament decididament rock d'un dels primers i més influents supergrups de la història del rock, els estàndards del blues troben un lloc important: és el cas de "Rollin' and umblin'" de Willie Hambone Newbern, "Born under a bad sign" d'Albert King, "Spoonful" de Willie Dixon, "I'm so glad" de Skip James i "Crossroads" de Robert Johnson.

L'èxit és enorme, però potser no ho gestionen bé els tres. Que, aclaparats pel seu ego inflat, aviat arriben a madurar desavinences incurables i per tant a dissoldre's ja l'any 1968.

De tornada al mercat amb el seu Fender a l'espatlla, Clapton busca altres companys d'aventura. Després ve un altre supergrup, encara més efímer, amb Blind Faith al costat de Steve Winwood, després Plastic Ono Band de John Lennon i el viatge nord-americà de gira amb Delaney & Bonnie. En realitat, el que passa a la història com el seu primer disc en solitari ("Eric Clapton", publicat per Polydor el 1970), encara pateix molt l'experiència ambla parella Bramlett, ja que "Slowhand" utilitza el seu grup i escriu la majoria de les cançons amb Delaney Bramlett. El debut té un so R&B esquitxat de gospel, sens dubte, lluny del que el músic ha proposat fins aquell moment.

Qualsevol que cregués que Eric Clapton estava satisfet en aquell moment s'equivocaria molt. No només les col·laboracions i els grups en què participa augmenten de manera espectacular, sinó que també ha de lliurar una dura batalla contra l'heroïna, un vici que el portava a la ruïna (fins i tot havia empenyorat les seves precioses guitarres per satisfer els narcotraficants).

A la vora de la catàstrofe, té el bon sentit de tirar els rems al vaixell i quedar-se quiet un parell d'anys.

El 13 de gener de 1973 Pete Townshend i Steve Winwood organitzen un concert per portar-lo de nou a l'escenari. Així va néixer, com si es tractés d'un benefici, el disc "Eric Clapton's Rainbow Concert", rebut tèbiament per la crítica de l'època. En qualsevol cas, la seva carrera es va reprendre i, tot i que els problemes de les drogues encara no estan del tot de banda, li arriba un èxit enorme, seguit d'altres discos memorables. Després de la ressaca de la notorietat i l'augment de les vendes, un altre fracàs l'espera a la volta de la cantonada, determinat per opcions estilístiques que no són apreciades pel públic a la llarga.

Ho torna a intentar el 1976 amb Dylan i The Band: la combinació funciona itorna a ser l'estrella que era. A partir d'aquí la carretera de "Manolenta" està empedrada d'or, encara que travessada pels alts i baixos habituals. Més baix que alt, de fet. Només per citar alguns discos com "Backless" del 1978, "Another Ticket" del 1981, "Behind the sun" del 1985, "August" del 1986 i "Journeyman" del 1989, cal oblidar-se.

Un altre discurs per a "Money and cigarettes" de 1983, però només per escoltar les guitarres d'Eric Clapton i Ry Cooder junts (amb la incorporació de la menys coneguda però igualment hàbil d'Albert Lee).

En directe, sorgeix el talent, com ho demostra el doble "Just one night" del 1980, però ni tan sols l'escenari és garantia (escoltar és creure "24 Nights" del 1991). Tanmateix, l'època va ser molt rica en diners, models, coca-parts i desgràcies (la tràgica mort del seu fill de dos anys, d'una relació amb Lory Del Santo, a Nova York).

També arriben les bandes sonores: si "Homeboy" del 1989 és avorrit com la pel·lícula homònima amb Mickey Rourke, el 1992 "Rush" inclou dues cançons que assenyalen que l'electroencefalograma no és pla: són precioses i inoblidables" Tears in heaven", una balada autobiogràfica dedicada al seu fill desaparegut, i "Don't know which way to go" de Willie Dixon en una versió implacable.

Mentrestant, el que hauria d'haver estat un traspàs a Stevie Ray Vaughan no té lloc(Clapton actua amb l'altre gran guitarra la mateixa nit que el texà perd la vida en un helicòpter) i Clapton troba nous estímuls amb l'àlbum de 1992 "Unplugged", en directe acústic per a MTV i una reinterpretació sincera de la seva carrera (que en part torna Clapton). al seu primer amor, el blues).

Encoratjat, l'any 1994 Eric Clapton va entrar a l'estudi amb un grup de confiança i va gravar en directe (o gairebé) una seqüència abrasadora de setze clàssics del blues de monstres sagrats com Howlin' Wolf, Leroy Carr, Muddy Waters, Lowell Fulson. i altres. El resultat és l'emocionant "From the cradle", un pastís virtual amb espelmes pels seus trenta anys de carrera. Per increïble que sembli, aquest també és el primer àlbum de Clapton totalment i obertament blues. El resultat és excepcional: fins i tot els puristes han de canviar d'opinió i treure's el barret.

Avui, "Slowhand" és una superestrella elegant i multimilionària. Sens dubte ha rebut molt del blues, més que la gran majoria dels que l'han inventat. Però, almenys indirectament, va ser ell qui va ajudar a redescobrir uns grans intèrprets de primera hora que havien caigut en l'oblit. I pràcticament tots els guitarristes blancs que toquen blues s'han hagut d'enfrontar, en algun moment o altre, al seu so personal i molt reconeixible. Certament, la seva discografia no brilla amb perles de blues i la seva vidacom a estrella de rock no sempre predisposa a una crítica benèvola. Sens dubte, però, Eric "Slowhand" Clapton es mereix el seu lloc entre els grans.