Biografía - Boca a boca

Louis Daniel Armstrong, trompetista de jazz, es uno de los máximos exponentes de este género musical y el que dio una impronta completamente nueva a la música afroamericana. En cuanto a su nacimiento, hay una pequeña historia de fondo que también define un pequeño misterio de asesinato. Armstrong siempre ha afirmado que nació el 4 de julio (fiesta nacional en Estados Unidos) de 1900 pero, enDe hecho, estudios recientes han demostrado que el gran trompetista nació el 4 de agosto de 1901.

Cabe destacar la investigación subvencionada por Nueva Orleans, su ciudad natal, y llevada a cabo por Tad Jones, quien parece haber encontrado las partidas de bautismo originales del "rey del jazz". Según estos registros, "Satchmo" (este es el apodo que le pusieron: significa, aproximadamente, "boca de saco"), había envejecido un año y un mes, quizás debido aresolver algunos problemas relacionados con sus inicios juveniles en Chicago y Nueva York, donde no quería parecer más joven de lo que era.

Louis Armstrong tuvo una infancia problemática. Sus padres se separaron poco antes de su nacimiento y el pequeño quedó al cuidado de su abuela materna Josephine, mientras que su madre, con toda probabilidad, ejercía la prostitución.

Sus días transcurren entre la marginación y la delincuencia aunque, afortunadamente, surge en su interior un gran interés, un antídoto capaz de alejarle de peligrosas desviaciones y, al mismo tiempo, "sacarle" de ese mísero entorno: la música.

Louis Armstrong

Aún demasiado joven para tocar la trompeta o para apreciar su potencial y sus matices, se limitaba entonces a cantar en un grupo local muy peculiar, ya que sólo tenía la calle como escenario.

Sin embargo, la práctica extemporánea, el canto improvisado y a pleno pulmón le permiten desarrollar una excelente entonación y un notable sentido de la improvisación, y no olvidemos que este último es, de hecho, el principal rasgo distintivo del jazz.

Pero la vida en la calle sigue siendo la vida en la calle, con todos los peligros e inconvenientes que conlleva. Louis, aunque quisiera, no puede desvincularse completamente de ese contexto. Un día incluso es sorprendido disparando un revólver robado a una de las compañeras de su madre, para celebrar el fin de año. La consecuencia es que es trasladado a un reformatorio durante unos dos años, tambiénporque el tribunal había reconocido a la madre como incapaz de criar a su vástago, lo que quizá dio origen a la ansiedad amorosa que marcó su vida, que vio pasar ante él a dos esposas y muchas relaciones.

Incluso en el reformatorio, Louis Armstrong encuentra la manera de hacer música: primero se une al coro del instituto y más tarde a la banda, donde empieza tocando el tambor. También recibe sus primeras clases de corneta, mérito de su profesor, Peter Davis, que le da la oportunidad de estudiar los rudimentos de esta especie de "sustituto" de la trompeta. La banda del instituto es muy popularpor los lugareños y recorre las calles tocando temas de moda en la época como el famoso 'When the Saints Go Marchin' in', que, recuperado varios años después, se convertiría en uno de sus caballos de batalla.

Al salir del reformatorio, empezó a frecuentar pubs y clubes con la esperanza de tener la oportunidad de tocar en una orquesta. En una de estas andanzas nocturnas, conoció a Joe Oliver, considerado el mejor cornetista de Nueva Orleans (antes conocido como "King Oliver"). Ambos congeniaron y Oliver, a punto de mudarse allí, pidió a Kid Ory (otrofamoso trompetista de jazz) para ser sustituido por el propio Louis.

Sólo a partir de noviembre de 1918, estimulado por el trabajo en los riverboats (los barcos que navegaban por el río Misisipi), Armstrong aprendió a descifrar partituras, convirtiéndose así en un músico completo. Tras unos años en este régimen poco descansado (trabajar en los barcos era muy agotador), se trasladó a Chicago en 1922, dejando atrás una Nueva Orleans que se iba haciendo poco a poco,"Cada vez "corrompía" más su gusto musical, hasta el punto de desempolvar un folclore caduco y aguado.

Armstrong, en ese momento de su madurez artística, seguía en cambio otro camino completamente distinto, basado en el rigor polifónico de las líneas musicales y, en otros aspectos, en el intento de dar al solista un papel hegemónico e integrado en el tejido musical.

Afortunadamente, fue reclutado por King Oliver en su 'Creole Jazz Band', en la que tuvo la oportunidad de actuar como solista y sacar a relucir el extremo virtuosismo que ahora había adquirido con su instrumento. De hecho, es opinión común de aficionados e historiadores que 'Satchmo' poseía inventiva, imaginación rítmica y melódica, combinadas con un impresionante volumen sonoro y unaun sello inconfundible.

Tras una serie de giras, llegamos a 1924, un año especialmente importante para 'Satchmo'. Se casa, deja la orquesta de Oliver y se une a la big band de Fletcher Henderson, un coloso del jazz que contaba con una de las mejores orquestas de la época, repleta de solistas de lujo. Como prueba del salto de calidad, Armostrong tiene la oportunidad de grabar piezas con Sidney Bechet, Bassie Smith ymuchos otros.

Entonces decidió emprender una carrera en solitario. Grabó "Hot Fives and Hot Sevens", convirtiendo así el jazz en una de las expresiones más elevadas de la música, con su trompeta clara y brillante y su voz sucia arrancada directamente del fondo de la garganta.

Desde entonces se suceden los éxitos, pero a la sombra de algunas voces críticas que denuncian las limitaciones y carencias del fenómeno Armstrong. A Louis se le acusa incluso de ser un Tío Tom por su ambigüedad hacia sus hermanos negros. Pero es precisamente por su carismática presencia por lo que contribuye a derribar todas las barreras raciales al convertirse en una de las primeras estrellas negras de la música.su vida, además de conciertos en directo y giras, se enriqueció con colaboraciones (por ejemplo, con Zilmer Randolph), y también empezó a abrirse al cine, apareciendo en varias películas; una de ellas es "High society" (1956), de Charles Walters, protagonizada por Grace Kelly, Bing Crosby y Frank Sinatra, en la que el músico introduce y concluye la primera y la última escena de la película.

Convertido en un icono (y algunos dicen que incluso en una caricatura de sí mismo), Louis Armstrong se había convertido en los últimos años en el embajador del jazz en el mundo, pero también prestó su imagen a una serie de acontecimientos muy cuestionables en el plano artístico.

En esa etapa de su carrera, el Maestro ya no podía tomar decisiones autónomas, sino que era "manejado" por funcionarios sin escrúpulos.

Tras este triste declive, el rey del jazz murió el 6 de julio de 1971 en su casa de Queens, Nueva York.