Biografie - Gură la gură

Louis Daniel Armstrong, trompetistul de jazz, este unul dintre cei mai mari exponenți ai acestui gen muzical și cel care a dat o amprentă cu totul nouă muzicii afro-americane. În ceea ce privește nașterea sa, există o mică poveste care definește și o mică crimă misterioasă. Armstrong a susținut întotdeauna că s-a născut pe 4 iulie (sărbătoare națională în Statele Unite), în 1900, dar, înDe fapt, studii recente au arătat că marele trompetist s-a născut pe 4 august 1901.

Deosebit de notabilă este cercetarea subvenționată de New Orleans, orașul său natal, și realizată de Tad Jones, care pare să fi găsit certificatele originale de botez ale "regelui jazzului". Potrivit acestor înregistrări, "Satchmo" (aceasta este porecla care i-a fost dată: înseamnă, în linii mari, "gură de sac"), îmbătrânise un an și o lună, poate din cauzasă rezolve unele probleme legate de începuturile sale de tinerețe din Chicago și New York, unde nu dorea să pară mai tânăr decât era.

Louis Armstrong a avut o copilărie zbuciumată. Părinții săi s-au despărțit cu puțin timp înainte de nașterea sa, iar băiețelul a fost dat în grija bunicii materne Josephine, în timp ce mama sa, după toate probabilitățile, era prostituată.

Zilele sale se petrec între marginalizare și delincvență, deși, din fericire, în el se naște un mare interes, un antidot capabil să-l îndepărteze de derapajele periculoase și, în același timp, să-l "ridice" din acel mediu mizerabil: muzica.

Louis Armstrong

Încă prea tânăr pentru a cânta la trompetă sau pentru a-i aprecia potențialul și nuanțele, s-a limitat la acea vreme la a cânta într-un grup local foarte special, având ca scenă doar strada.

Cu toate acestea, practica extemporală, cântatul pe neașteptate și în vârful plămânilor îi permit să dezvolte o intonație excelentă și un remarcabil simț al improvizației, fără a uita că aceasta din urmă este, de fapt, principala trăsătură distinctivă a jazzului.

Dar viața de stradă rămâne tot viață de stradă, cu toate pericolele și neplăcerile pe care le presupune. Louis, chiar dacă ar vrea, nu se poate îndepărta complet de acest context. Într-o zi este chiar prins trăgând cu un revolver furat de la unul dintre tovarășii mamei sale, pentru a sărbători sfârșitul anului. Consecința este că este transferat la un centru de corecție pentru aproximativ doi ani, totpentru că instanța a recunoscut-o pe mamă ca fiind incapabilă să își crească odrasla. Acest lucru a dat probabil naștere la neliniștea de dragoste care i-a marcat viața, în care i-au trecut prin față două soții și multe relații.

Chiar și la casa de corecție, Louis Armstrong găsește o modalitate de a face muzică: se înscrie mai întâi în corul institutului, iar mai târziu în fanfară, unde începe prin a cânta la tobe. De asemenea, ia primele lecții de cornet. Meritul îi revine profesorului său, Peter Davis, care îi oferă posibilitatea de a studia rudimentele acestui fel de "substitut" al trompetei. Fanfara institutului este foarte popularăde către localnici și cutreieră străzile interpretând melodii în vogă la acea vreme, cum ar fi celebrul "When the Saints Go Marchin' in", care, recuperat câțiva ani mai târziu, va deveni unul dintre piesele sale de bază.

Când a ieșit de la școala de corecție, a început să frecventeze pub-uri și cluburi în speranța că va avea șansa de a cânta într-o orchestră. Într-una din aceste rătăciri nocturne, l-a întâlnit pe Joe Oliver, considerat cel mai bun cornist din New Orleans (cunoscut anterior sub numele de "King Oliver"). Cei doi s-au înțeles, iar Oliver, pe cale să se mute acolo, l-a rugat pe Kid Ory (un altcelebrul trompetist de jazz) pentru a fi înlocuit de Louis însuși.

Abia din noiembrie 1918, stimulat de munca pe riverboats (ambarcațiunile care navigau pe râul Mississippi), Armstrong a învățat să descifreze partituri, devenind astfel un muzician complet. După câțiva ani în acest regim deloc odihnitor (munca pe bărci era foarte obositoare), s-a mutat la Chicago în 1922, lăsând în urmă un New Orleans care, treptat, se transforma,"și-a "corupt" din ce în ce mai mult gusturile muzicale, până la a despovăra un folclor învechit și diluat.

Armstrong, în acel moment al maturității sale artistice, urma în schimb o altă cale, complet diferită, bazată pe rigoarea polifonică a liniilor muzicale și, în alte moduri, pe încercarea de a conferi solistului un rol care să fie în același timp hegemonic și integrat în țesătura muzicală.

Din fericire, a fost recrutat de King Oliver în "Creole Jazz Band" a acestuia, în care a avut ocazia să cânte ca solist și să pună în valoare virtuozitatea extremă pe care o dobândise acum cu instrumentul său. De fapt, este opinia comună a pasionaților și istoricilor că "Satchmo" avea inventivitate, imaginație ritmică și melodică, combinate cu un volum sonor impresionant și oun timbru inconfundabil.

După o serie de turnee, ajungem în 1924, un an deosebit de important pentru "Satchmo". Se căsătorește, părăsește orchestra lui Oliver și se alătură big band-ului lui Fletcher Henderson, un colos al jazz-ului care avea una dintre cele mai bune orchestre ale vremii, plină de soliști de valoare. Ca dovadă a saltului calitativ, Armostrong are ocazia să înregistreze piese cu Sidney Bechet, Bassie Smith șimulte altele.

Apoi a decis să urmeze o carieră solo. A înregistrat "Hot Fives and Hot Sevens", transformând astfel jazz-ul într-una dintre cele mai înalte expresii ale muzicii, cu trompeta sa clară și strălucitoare și cu vocea sa murdară smulsă direct din fundul gâtului.

De atunci, a fost o succesiune de succese, dar în umbra câtorva voci critice care denunțau limitele și neajunsurile fenomenului Armstrong. Louis este chiar acuzat de a fi un Uncle Tom din cauza ambiguității sale față de frații săi de culoare. Însă tocmai datorită prezenței sale carismatice contribuie la spargerea tuturor barierelor rasiale, devenind una dintre primele vedete de culoare din muzică.Pe lângă concertele live și turnee, viața sa s-a îmbogățit cu colaborări (de exemplu cu Zilmer Randolph) și a început să se deschidă și către cinematografie, apărând în mai multe filme; unul dintre acestea este "High society" (1956) de Charles Walters, cu Grace Kelly, Bing Crosby și Frank Sinatra, în care muzicianul introduce și încheie prima și ultima scenă a filmului.

Devenit o icoană (unii spun chiar o caricatură a lui însuși), Louis Armstrong a devenit în ultimii ani ambasadorul jazz-ului în lume, dar și-a împrumutat imaginea și pentru o serie de evenimente extrem de discutabile din punct de vedere artistic.

În acea etapă a carierei sale, maestrul nu mai putea lua decizii autonome, ci era "gestionat" de funcționari fără scrupule.

După acest trist declin, regele jazz-ului s-a stins din viață la 6 iulie 1971, în casa sa din Queens, New York.