Biografi - Mund-til-mund

Louis Daniel Armstrong, jazztrompetist, er en af de største eksponenter for denne musikgenre og den, der gav et helt nyt aftryk til den afroamerikanske musik. Hvad angår hans fødsel, er der en lille baggrundshistorie, der også definerer et lille mordmysterium. Armstrong har altid hævdet, at han blev født den 4. juli (en national helligdag i USA) i 1900, men iFaktisk har nyere undersøgelser vist, at den store trompetist blev født den 4. august 1901.

Særligt bemærkelsesværdig er den forskning, der blev støttet af New Orleans, hans hjemby, og udført af Tad Jones, som synes at have fundet de originale dåbsattester for "kongen af jazz". Ifølge disse optegnelser var "Satchmo" (dette er det kælenavn, han fik: det betyder omtrent "sæk-mund"), blevet et år og en måned ældre, måske på grund afløse nogle problemer relateret til hans ungdommelige begyndelse i Chicago og New York, hvor han ikke ønskede at se yngre ud, end han var.

Louis Armstrong havde en turbulent barndom. Hans forældre blev skilt kort før hans fødsel, og den lille dreng kom i pleje hos sin mormor Josephine, mens hans mor efter al sandsynlighed var prostitueret.

Hans dage går med at svæve mellem marginalisering og kriminalitet, selv om der heldigvis opstår en stor interesse i ham, en modgift, der kan distancere ham fra farlige afvigelser og samtidig "løfte" ham ud af det usle miljø: musik.

Louis Armstrong

Han var stadig for ung til at spille trompet eller værdsætte dens potentiale og nuancer, og på det tidspunkt begrænsede han sig til at synge i en meget speciel lokal gruppe, da han kun havde gaderne som sin scene.

Men ved at øve sig på må og få og synge af sine lungers fulde kraft udvikler han en fremragende intonation og en bemærkelsesværdig sans for improvisation, og lad os ikke glemme, at sidstnævnte faktisk er det vigtigste kendetegn ved jazz.

Men gadelivet er stadig gadelivet med alle de farer og ulemper, det fører med sig. Louis kan, selv hvis han ville, ikke fjerne sig helt fra den kontekst. En dag bliver han endda taget i at skyde med en revolver, der er stjålet fra en af hans mors kammerater, for at fejre årets afslutning. Konsekvensen er, at han bliver overført til en opdragelsesanstalt i omkring to år, ogsåDet gav måske anledning til den kærlighedsangst, der prægede hans liv, hvor han havde to koner og mange forhold.

Selv på opdragelsesanstalten finder Louis Armstrong en måde at lave musik på: Han kommer først med i anstaltens kor og senere i bandet, hvor han begynder med at spille tromme. Han får også sin første undervisning i cornet. Æren for dette tilfalder hans lærer, Peter Davis, som giver ham mulighed for at studere elementerne i denne slags "erstatning" for trompeten. Anstaltens band er meget populært.af de lokale og strejfer rundt i gaderne og spiller melodier, der var på mode på det tidspunkt, såsom den berømte "When the Saints Go Marchin' in", som, genfundet flere år senere, skulle blive en af hans arbejdsheste.

Da han kom ud af opdragelsesanstalten, begyndte han at gå på pubber og klubber i håb om, at han ville få en chance for at spille i et orkester. På en af disse aftenvandringer mødte han Joe Oliver, der blev anset for at være den bedste kornettspiller i New Orleans (tidligere kendt som 'King Oliver'). De to fandt sammen, og Oliver, der var ved at flytte dertil, spurgte Kid Ory (en andenberømte jazztrompetist) for at blive erstattet af Louis selv.

Først fra november 1918, stimuleret af arbejdet på flodbådene (de både, der sejlede på Mississippi-floden), lærte Armstrong at dechifrere noder og blev dermed en komplet musiker. Efter et par år med dette ikke særligt afslappende regime (arbejdet på bådene var meget trættende) flyttede han til Chicago i 1922 og efterlod et New Orleans, der gradvist var ved at blive til,"i stigende grad 'korrumperede' hans musiksmag, så han støvede en forældet og udvandet folklore af.

På det tidspunkt af sin kunstneriske modenhed fulgte Armstrong i stedet en helt anden vej, baseret på polyfonisk stringens i de musikalske linjer og på andre måder på forsøget på at give solisten en rolle, der både var hegemonisk og integreret i den musikalske struktur.

Heldigvis blev han rekrutteret af King Oliver i hans 'Creole Jazz Band', hvor han fik mulighed for at optræde som solist og udfolde den ekstreme virtuositet, han nu havde tilegnet sig med sit instrument. Det er da også den almindelige opfattelse blandt entusiaster og historikere, at 'Satchmo' havde opfindsomhed, rytmisk og melodisk fantasi, kombineret med en imponerende lydvolumen og enet umiskendeligt stempel.

Efter en række turnéer når vi frem til 1924, et særligt vigtigt år for 'Satchmo'. Han gifter sig, forlader Olivers orkester og slutter sig til Fletcher Hendersons bigband, en jazzkolos, der havde et af tidens bedste orkestre, fyldt med fine solister. Som bevis på springet i kvalitet får Armostrong mulighed for at indspille stykker med Sidney Bechet, Bassie Smith ogmange andre.

Derefter besluttede han sig for at forfølge en solokarriere. Han indspillede "Hot Fives and Hot Sevens" og gjorde dermed jazz til et af de højeste musikalske udtryk med sin klare, lyse trompet og sin beskidte stemme, der kom direkte fra hans strube.

Siden da er det blevet til en række succeser, men i skyggen af nogle få kritiske røster, der kritiserer Armstrong-fænomenets begrænsninger og mangler. Louis bliver endda beskyldt for at være en Onkel Tom på grund af sin tvetydighed over for sine sorte brødre. Men det er netop på grund af sin karismatiske tilstedeværelse, at han er med til at nedbryde alle racemæssige barrierer ved at blive en af de første sorte stjerner i musikken.Ud over livekoncerter og turnéer blev hans liv beriget af samarbejder (f.eks. med Zilmer Randolph), og han begyndte også at åbne sig for biografen og medvirkede i en række film; en af disse er "High society" (1956) af Charles Walters med Grace Kelly, Bing Crosby og Frank Sinatra, hvor musikeren indleder og afslutter filmens første og sidste scene.

Louis Armstrong var blevet et ikon (og nogle siger endda en karikatur af sig selv), og i de senere år var han bestemt blevet jazzens ambassadør i verden, men han lånte også sit image til en række meget tvivlsomme begivenheder på et kunstnerisk plan.

På det tidspunkt i sin karriere var maestroen ikke længere i stand til at træffe selvstændige beslutninger, men blev "styret" af skruppelløse embedsmænd.

Efter denne triste nedtur døde jazzkongen den 6. juli 1971 i sit hjem i Queens, New York.