Biografi - Øvelser for sjælen

Íñigo López blev født den 24. december 1491 på slottet Loyola i nærheden af byen Azpeitia (Spanien). Han var den yngste af tretten søskende, og hans mor døde, da Ignatius kun var syv år gammel. Han blev page i Juan Velázquez de Cuéllars tjeneste, kasserer i kongeriget Kastilien og en slægtning til ham. Ignatius' hofliv i denne periode involverede en uregerlig stil uden moralske begrænsninger.

I 1517 tog han tjeneste i hæren. Som følge af et alvorligt sår, han fik under slaget ved Pamplona (1521), og på grund af såret tilbragte han en lang rekonvalescensperiode på sin fars slot. Under sit ophold havde han mulighed for at læse adskillige religiøse tekster, mange af dem dedikeret til Jesu og helgenernes liv. Overvældet af ønsket om at ændre sit liv, blev han inspireret af FransHan besluttede sig for at konvertere og rejste til Det Hellige Land for at leve som tigger, men blev snart tvunget til at vende tilbage til Spanien.

I denne periode udviklede han sin egen metode til bøn og kontemplation, baseret på dømmekraft. Resultatet af disse erfaringer skulle senere blive de 'Spirituelle Øvelser', metoder, der beskriver en række meditationer, som den fremtidige jesuiterorden skulle tage til sig. Dette arbejde skulle også få stor indflydelse på den katolske kirkes fremtidige propagandametoder.

Han går i kloster i Manresa i Catalonien, hvor han vælger at praktisere en meget streng askese. Ignatius har forskellige visioner, som han senere fortæller om i sin "Selvbiografi". Jomfru Maria bliver genstand for hans ridderlige hengivenhed: Militære billeder vil altid spille en vigtig rolle i Ignatius af Loyolas liv og religiøse overvejelser.

I 1528 flyttede han til Paris for at studere ved byens universitet; han blev i Frankrig i syv år, hvor han uddybede sin litterære og teologiske kultur og forsøgte at inddrage andre studerende i sine "åndelige øvelser".

Seks år senere kunne Ignatius regne med seks trofaste disciple: franskmanden Peter Faber, spanierne Francis Xavier (kendt som St Francis Xavier), Alfonso Salmeron, James Lainez, Nicholas Bobedilla og portugiseren Simon Rodrigues.

Den 15. august 1534 mødtes Ignatius og de seks andre studerende i Montmartre nær Paris og bandt sig til hinanden med et løfte om fattigdom og kyskhed: De grundlagde "Jesu Selskab" med det formål at leve som missionærer i Jerusalem eller rejse betingelsesløst derhen, hvor paven beordrede dem.

De rejste til Italien i 1537 for at få pavens godkendelse af deres orden. Pave Paul III roste deres intentioner og tillod dem at blive ordineret til præster. Den 24. juni i Venedig ordinerede biskoppen af Rab (i dag Rab, en kroatisk by) dem. Spændinger mellem kejseren, Venedig, paven og det osmanniske rige gjorde enhver rejse til Jerusalem umulig, så deNyordinerede præster kan kun dedikere sig til bøn og velgørenhedsarbejde i Italien.

Ignatius forbereder teksten til konstitutionen af den nye orden og tager sammen med Faber og Lainez til Rom for at få den godkendt af paven. En kardinalkongres viser sig at være positiv over for teksten, og pave Paul III bekræfter ordenen med den pavelige bulle "Regimini militantis" (27. september 1540), der dog begrænser antallet af medlemmer til tres (en begrænsning, der vil blive fjernet tre år senere).

Ignatius bliver valgt som den første generalsuperior for Jesu Selskab. Han sender sine ledsagere ud som missionærer i hele Europa for at oprette skoler, institutter, kollegier og seminarier. De åndelige øvelser bliver trykt for første gang i 1548: Ignatius bliver stillet for inkvisitionstribunalet, men bliver løsladt. Samme år grundlægger Ignatius af Loyolaførste jesuiterkollegium, det berømte "Primum ac Prototypum Collegium ovvero Messanense Collegium Prototypum Societatis", prototypen på alle andre lærerkollegier, som jesuitterne med succes grundlagde over hele verden, og som gjorde undervisning til et særkende for ordenen.

Jesuitterordenen, der blev oprettet med det formål at styrke den romerske kirke, i første omgang mod protestantismen, kommer faktisk til at spille en afgørende rolle for modreformationens succes.

Ignatius skrev derefter "Jesuit Constitutions", der blev vedtaget i 1554, og som skabte en monarkisk organisation og fremmede absolut lydighed over for paven. Ignatius' regel skulle blive jesuitternes uofficielle motto: " Ad Maiorem Dei Gloriam "I perioden mellem 1553 og 1555 skrev Ignatius (ved at diktere det til fader Gonçalves da Câmara, hans sekretær) historien om sit liv. Selvbiografien - der er afgørende for forståelsen af hans åndelige øvelser - ville dog forblive hemmelig i over halvandet århundrede, opbevaret i ordenens arkiver.

Ignatius af Loyola døde i Rom den 31. juli 1556. Den religiøse helligdag fejres den 31. juli, dagen for hans død.

Han blev helgenkåret den 12. marts 1622, og femten år senere (den 23. juli 1637) blev hans lig anbragt i en urne af forgyldt bronze i Sankt Ignatius' kapel i Gesù-kirken i Rom.