Biografía - Ejercicios para el alma

Íñigo López nació el 24 de diciembre de 1491 en el castillo de Loyola, cerca de la ciudad de Azpeitia (España). El menor de trece hermanos, su madre murió cuando Ignacio sólo tenía siete años. Se convirtió en paje al servicio de Juan Velázquez de Cuéllar, tesorero del reino de Castilla y pariente suyo. La vida cortesana de Ignacio durante este periodo implicaba un estilo desenfrenado, sin restricciones morales.

En 1517 entró a servir en el ejército. A consecuencia de una grave herida sufrida durante la batalla de Pamplona (1521) y debido a la herida pasó un largo periodo de convalecencia en el castillo de su padre. Durante su estancia tuvo la oportunidad de leer numerosos textos religiosos, muchos de ellos dedicados a la vida de Jesús y de los santos. Abrumado por el deseo de cambiar su vida, se inspiró en FranciscoDecidió convertirse y viajó a Tierra Santa para vivir como mendigo, pero pronto se vio obligado a regresar a España.

Durante este periodo, desarrolló su propio método de oración y contemplación, basado en el discernimiento. El resultado de estas experiencias serían más tarde los "Ejercicios espirituales", métodos que describen una serie de meditaciones que adoptaría la futura orden jesuita. Esta obra también influiría profundamente en los futuros métodos de propaganda de la Iglesia católica.

Ingresa en el monasterio de Manresa, en Cataluña, donde opta por practicar un ascetismo muy severo. Ignacio tiene varias visiones, como relata más tarde en su "Autobiografía". La Virgen María se convierte en objeto de su devoción caballeresca: la imaginería militar jugará siempre un papel importante en la vida y las contemplaciones religiosas de Ignacio de Loyola.

En 1528 se trasladó a París para estudiar en la universidad de la ciudad; permaneció en Francia siete años, profundizando en su cultura literaria y teológica, e intentando implicar a otros estudiantes en sus "Ejercicios espirituales".

Seis años más tarde Ignacio podía contar con seis fieles discípulos: el francés Pedro Fabro, los españoles Francisco Javier (conocido como San Francisco Javier), Alfonso Salmerón, Santiago Laínez, Nicolás Bobedilla y el portugués Simón Rodrigues.

El 15 de agosto de 1534, Ignacio y los otros seis estudiantes se reunieron en Montmartre, cerca de París, y se vincularon entre sí con un voto de pobreza y castidad: fundaron la "Compañía de Jesús", con el objetivo de vivir como misioneros en Jerusalén o viajar incondicionalmente a donde el Papa les ordenara.

Viajaron a Italia en 1537 en busca de la aprobación papal para su orden religiosa. El Papa Pablo III alabó sus intenciones y les permitió ordenarse sacerdotes. El 24 de junio, en Venecia, el obispo de Rab (hoy Rab, ciudad croata) los ordenó. Las tensiones entre el emperador, Venecia, el Papa y el Imperio otomano hicieron imposible cualquier viaje a Jerusalén, por lo que losLos sacerdotes recién ordenados sólo pueden dedicarse a la oración y a obras de caridad en Italia.

Ignacio prepara el texto para la constitución de la nueva orden y, con Fabro y Laínez, se dirige a Roma para obtener la aprobación del papa. Una congregación de cardenales se muestra favorable al texto y el papa Pablo III confirma la orden con la bula "Regimini militantis" (27 de septiembre de 1540), limitando sin embargo el número de miembros a sesenta (limitación que se suprimirá tres años más tarde).

Ignacio es elegido primer Superior General de la Compañía de Jesús. Envía a sus compañeros como misioneros por toda Europa para fundar escuelas, institutos, colegios y seminarios. Los Ejercicios Espirituales se imprimen por primera vez en 1548: Ignacio es llevado ante el tribunal de la Inquisición, pero es puesto en libertad. Ese mismo año, Ignacio de Loyola funda elprimer colegio jesuita, el famoso "Primum ac Prototypum Collegium ovvero Messanense Collegium Prototypum Societatis", prototipo de todos los demás colegios de enseñanza que los jesuitas fundarían con éxito en todo el mundo, haciendo de la enseñanza una característica distintiva de la orden.

La orden de los jesuitas, creada con la intención de fortalecer a la Iglesia de Roma, inicialmente contra el protestantismo, será de hecho decisiva para el éxito de la Contrarreforma.

Ignacio escribió entonces las "Constituciones de los jesuitas", aprobadas en 1554, que creaban una organización monárquica y promovían la obediencia absoluta al Papa. La regla de Ignacio se convertiría en el lema no oficial de los jesuitas: " Ad Maiorem Dei Gloriam "En el período comprendido entre 1553 y 1555, Ignacio escribió (dictándosela al Padre Gonçalves da Câmara, su secretario) la historia de su vida. La autobiografía -esencial para la comprensión de sus Ejercicios Espirituales- permanecería sin embargo secreta durante más de siglo y medio, guardada en los archivos de la orden.

Ignacio de Loyola murió en Roma el 31 de julio de 1556. La fiesta religiosa se celebra el 31 de julio, día de su muerte.

Canonizado el 12 de marzo de 1622, quince años más tarde (23 de julio de 1637) su cuerpo fue depositado en una urna de bronce dorado en la capilla de San Ignacio de la iglesia del Gesù de Roma.