Biografía - Los mecanismos del lenguaje

Cesare Segre nació en Verzuolo, en la provincia de Cuneo, el 4 de abril de 1928. Su familia es de origen judío y en los años 40 le tocó vivir la difícil época de la Segunda Guerra Mundial y la persecución racial. A pesar de que la familia no es acomodada, su padre insiste en que su hijo no sólo dé clases en un sencillo instituto, sino que prepare las oposiciones para la enseñanza libre. Los dos semuy unidas, y la pérdida de su padre durante este periodo es una herida que llevarán consigo el resto de sus vidas.

Completó sus estudios en la Universidad de Turín donde, en 1950, se licenció tras estudiar con Benvenuto Terracini y su tío Santorre Debenedetti. Fue quizá su periodo más difícil, la muerte de su padre le convirtió en el centro de la familia y se convenció de que tendría que dejar la filología para dar clases en un instituto, pero su destino sería otro.

Sus estudios de filología románica le permitieron acceder a la cátedra libre en 1954. Así, enseñó en las universidades de Trieste y luego de Pavía, donde obtuvo la cátedra titular de filología románica en 1960. Durante este período, dirigió la edición crítica de numerosas obras maestras de la literatura, entre ellas "Orlando Furioso según la edición de 1532 con variantes de las ediciones de1516 y 1521" (1960), "La chanson de Roland" (1971) y las "Sátiras de Ariosto" (1987).

Está acogido como profesor de filología por varias universidades extranjeras, como las de Río de Janeiro, Manchester, Princeton y Berkeley. También es doctor honoris causa por las universidades de Chicago, Ginebra, Granada y Barcelona. Es miembro de las principales academias que se ocupan de estudios filológicos y literarios, como la Accademia del Lincei, la Accademia della Crusca ,la Académie royale de Belgique, la Academia de Buenas Letras de Barcelona y la Real Academia Española.

Colabora con diversas revistas que tratan temas relacionados con su labor como estudioso, como "Studi di filologia italiana", "L'approdo letterario", el "Paragone". Dirige la revista "Strumenti critici" junto con otros importantes colegas, entre ellos Dante Isella y Maria Corti. También dirige la serie "Critica e filologia" para la editorial Feltrinelli. Para Einaudi, trabajó enuna antología poética en colaboración con Carlo Ossola.

Fue elegido durante un tiempo presidente de la Asociación Internacional de Estudios Semióticos y, gracias a sus estudios, reintrodujo en Italia las teorías críticas pertenecientes a las corrientes del formalismo y el estructuralismo, según las cuales el texto literario debe considerarse una entidad autónoma de la que hay que estudiar todos sus componentes y, en particular, el lenguaje.Por supuesto, también se tiene en cuenta el efecto que la obra produce en el alma del lector.

Según el estructuralismo, es precisamente este pasaje el que determina la integridad de la obra en sí. Sin embargo, todos los elementos de los textos se analizan en combinación unos con otros. Entre los precursores de este movimiento crítico se encuentra el tío de Cesare, Santorre Debenedetti, con su obra sobre Ariosto.

Incluso su vida privada está en cierto modo influida por la filología: se casó con Maria Luisa Meneghetti, profesora de filología románica como él. Su actividad como erudito e investigador no cesa, y se extiende también a un ámbito más estrictamente escolástico. Así, junto con Clelia Martignoni, es responsable de la compilación de una vasta antología escolástica para Bruno Mondadori Editore. Es unFirme creyente en la importancia de conocer mejor el italiano, considera inútiles todas las campañas a favor del conocimiento del inglés si no van precedidas del correcto conocimiento de la lengua materna. Según él, para conocer el funcionamiento de otra lengua es imprescindible conocer primero la propia.

Su labor como divulgador continúa también en las páginas de los periódicos, ocupándose de la página cultural del Corriere della Sera. Él mismo relata su experiencia como estudioso en su autobiografía "Per curiosità. Una especie de autobiografía" (1999). En el texto, se relata a sí mismo utilizando tanto la primera persona como la fórmula de la entrevista simulada: es decir, formula preguntas y da respuestas comosi dos personas distintas están conversando.

Su obra más reciente es el texto "Dieci prove di fantasia" (2010), en el que analiza la obra de diez escritores, entre ellos Cesare Pavese, Italo Calvino, Susanna Tamaro y Aldo Nove. Fue profesor emérito de la Universidad de Pavía y director del Centro de Investigación sobre Textos y Tradiciones Textuales del IUSS de Pavía.

Falleció el 16 de marzo de 2014, poco antes de cumplir 86 años.