Biografie • Die meganismes van taal

Cesare Segre is op 4 April 1928 in Verzuolo in die provinsie Cuneo gebore. Sy familie is van Joodse oorsprong en in die 1940's het hy die moeilike oomblik van Wêreld beleef Tweede Oorlog en rassevervolging. Alhoewel die gesin nie welaf is nie, dring die pa daarop aan dat sy seun nie in 'n eenvoudige hoërskool skoolhou nie, maar vir die eksamen voorberei vir gratis onderrig. Die twee is baie na aan mekaar, en die verlies van hul pa wat in hierdie tydperk plaasvind, is 'n wond wat hulle vir die res van hul lewens sal saamdra.

Hy het sy studies aan die Universiteit van Turyn voltooi waar hy in 1950 gegradueer het nadat hy by Benvenuto Terracini en sy oom Santorre Debenedetti studeer het. Dit is miskien die moeilikste tydperk, die dood van sy pa het hom die middelpunt van die gesin gemaak, en hy is oortuig daarvan dat hy filologie moet laat vaar om in 'n hoërskool onderrig te gee. Maar sy lot sal anders wees.

Sy studies in Romaanse filologie laat hom toe om 'n gratis dosent te word in 1954. So gee hy klas aan die Universiteite van Triëst en daarna van Pavia, waar hy in 1960 die leerstoel as vol professor in Romaanse filologie verwerf. Sorg in hierdie tydperk die kritiese uitgawe van baie literêre meesterstukke, insluitend "Orlando Furioso volgens die 1532-uitgawe met die variante van die 1516- en 1521-uitgawes" (1960), "La chanson de Roland"(1971), en die "Satires of Ariosto" (1987).

Hy word as professor in filologie deur verskeie buitelandse universiteite soos dié van Rio de Janeiro, Manchester, Princeton en Berkeley gehuisves. Hy het ook 'n eredoktorsgraad van die universiteite van Chicago, Genève, Granada en Barcelona ontvang. Hy is 'n lid van die groot akademies wat met filologiese en literêre studies handel, soos die Accademia del Lincei, die Accademia della Crusca, die Académie royale de Belgique, die Academia de Buenas Lettras van Barcelona en die Real Accademia Espanola.

Hy werk saam met verskeie joernale wat die kwessies rakende sy vakkundige werk aanspreek soos "Studi di philologia italiana", "L'approdo letterario", die "Paragone". Hy regisseer die resensie "Strumenti Critici" saam met ander belangrike kollegas insluitend Dante Isella en Maria Corti. Hy sorg ook vir die "Criticism and Philology"-reeks vir die Feltrinelli-uitgewer. In plaas daarvan werk hy vir Einaudi aan die opstel van 'n poëtiese bloemlesing in samewerking met Carlo Ossola.

Hy is vir 'n tydperk verkies tot die presidentskap van die Internasionale Vereniging vir semiotiese studies, en danksy sy studies het hy die kritiese teorieë wat tot die strominge van formalisme en strukturalisme behoort, weer in Italië ingevoer. Op grond van hierdie kritiese formulerings moet die literêre teks as 'n outonome entiteit beskou word waarvan al die komponente bestudeer word, en veral dietong. Uiteraard word die effek wat die werk op die siel van die leser veroorsaak ook in ag geneem.

Volgens strukturalisme is dit juis hierdie gedeelte wat die volledigheid van die werk self bepaal. Alle elemente van die tekste word egter in kombinasie met mekaar ontleed. Onder die voorlopers van hierdie kritieke beweging is Cesare se oom, Santorre Debenedetti, met sy werke oor Ariosto.

Selfs sy private lewe word op een of ander manier deur filologie beïnvloed: hy trou met Maria Luisa Meneghetti, 'n professor in Romaanse filologie net soos hy. Sy aktiwiteit as 'n geleerde en navorser gaan onophoudelik voort, ook in 'n meer suiwer skolastiese omgewing. So behandel hy Clelia Martignoni in die samestelling van 'n omvangryke skolastiese bloemlesing vir Bruno Mondadori Editore. Hy is 'n oortuigde voorstander van die belangrikheid van 'n beter kennis van Italiaans, en beskou alle veldtogte ten gunste van kennis van Engels nutteloos, indien nie voorafgegaan deur 'n korrekte kennis van 'n mens se moedertaal nie. Om die meganismes van 'n ander taal te ken, is dit volgens hom eerstens noodsaaklik om jou eie te ken.

Sy werk as 'n popularizer gaan ook voort op die blaaie van die koerante, wat handel oor die kultuurblad vir die Corriere della Sera. Hy vertel self van sy ervaring as geleerde in die outobiografie “Pernuuskierigheid. 'n Soort outobiografie" (1999). In die teks word die storie vertel deur beide die eerste persoon en die formule van die vals onderhoud te gebruik: dit wil sê, vrae word gevra en antwoorde word gegee asof twee verskillende mense met mekaar praat.

Sy jongste werk is die teks "Dieci prova di fantasia" (2010) waarin hy die werke van tien skrywers, waaronder Cesare Pavese, Italo Calvino, Susanna Tamaro en Aldo Nove, ontleed. Hy was emeritusprofessor aan die Universiteit van Pavia en direkteur van die Navorsingsentrum oor tekste en tekstradisies van die IUSS van Pavia.

Hy is op 16 Maart 2014 kort voor sy 86ste verjaardag oorlede.