Biografija • Mehanizmi jezika

Cesare Segre rođen je u Verzuolu u pokrajini Cuneo 4. travnja 1928. Njegova je obitelj židovskog podrijetla i 1940-ih je proživljavao teške trenutke svijeta Drugi rat i rasni progoni. Iako obitelj nije dobrostojeća, otac inzistira da njegov sin ne predaje u jednostavnoj srednjoj školi, već da se priprema za ispite za besplatnu nastavu. Njih dvoje su vrlo bliski, a gubitak oca koji se događa u tom razdoblju rana je koju će nositi sa sobom do kraja života.

Završio je studij na Sveučilištu u Torinu, gdje je 1950. diplomirao nakon studija kod Benvenuta Terracinija i svog strica Santorrea Debenedettija. Ovo je možda i najteže razdoblje, smrt oca ga je učinila središtem obitelji, a uvjeren je da mora napustiti filologiju i predavati u srednjoj školi. Ali njegova će sudbina biti drugačija.

Njegov studij romanske filologije omogućio mu je da 1954. postane slobodni predavač. Tako predaje na sveučilištima u Trstu, a zatim u Paviji, gdje je 1960. dobio katedru redovitog profesora romanske filologije. ovo razdoblje kritičko izdanje mnogih književnih remek-djela uključujući "Orlando Furioso prema izdanju iz 1532. s varijantama izdanja iz 1516. i 1521." (1960.), "La chanson de Roland"(1971.) i "Ariostove satire" (1987.).

Različita strana sveučilišta kao što su Rio de Janeiro, Manchester, Princeton i Berkeley ugošćuju ga kao profesora filologije. Dobio je i počasni doktorat sveučilišta u Chicagu, Ženevi, Granadi i Barceloni. Član je velikih akademija koje se bave filološkim i književnim studijama kao što su Accademia del Lincei, Accademia della Crusca, Académie royale de Belgique, Academia de Buenas Lettras iz Barcelone i Real Accademia Espanola.

Surađuje s raznim časopisima koji se bave problematikom njegova znanstvenog rada kao što su "Studi di philologia italiana", "L'approdo letterario", "Paragone". Vodi reviju "Strumenti Critici" zajedno s drugim važnim kolegama, uključujući Dantea Isella i Mariu Corti. Brine se i za seriju "Kritika i filologija" za izdavača Feltrinelli. Umjesto toga, za Einaudi radi na izradi pjesničke antologije u suradnji s Carlom Ossolom.

Bio je jedno vrijeme izabran za predsjednika Međunarodne udruge za semiotičke studije, a zahvaljujući svojim studijama ponovno je u Italiji uveo kritičke teorije koje pripadaju strujama formalizma i strukturalizma. Na temelju ovih kritičkih formulacija književni tekst valja smatrati autonomnom cjelinom čije se sve komponente proučavaju, a posebnojezik. Očito se u obzir uzima i učinak djela na dušu čitatelja.

Prema strukturalizmu, upravo taj odlomak određuje cjelovitost samog djela. No, svi se elementi tekstova analiziraju u međusobnoj kombinaciji. Među pretečama ovog kritičkog pokreta je Cesareov ujak, Santorre Debenedetti, sa svojim radovima o Ariostu.

Čak je i njegov privatni život pod utjecajem filologije: ženi se Mariom Luisom Meneghetti, profesoricom romanske filologije poput njega. Njegovo znanstveno-istraživačko djelovanje nastavlja se neprekidno, također u jednom čisto školskom okruženju. Tako se s Cleliom Martignoni bavi kompilacijom opsežne skolastičke antologije za Bruno Mondadori Editore. Uvjereni je pobornik važnosti boljeg poznavanja talijanskog, a sve kampanje u korist poznavanja engleskog smatra beskorisnim, ako im ne prethodi ispravno poznavanje materinjeg jezika. Prema njegovim riječima, za poznavanje mehanizama drugog jezika prije svega je neophodno poznavati vlastiti.

Svoj popularizatorski rad nastavlja i na stranicama novina, baveći se kulturnom stranicom za Corriere della Sera. On sam prepričava svoje iskustvo učenjaka u autobiografiji „Perznatiželja. Neka vrsta autobiografije" (1999). U tekstu je priča ispričana i u prvom licu i u formuli lažnog intervjua: to jest, postavljaju se pitanja i daju odgovori kao da razgovaraju dvije različite osobe.

Njegov najnoviji rad je tekst "Dieci prova di fantasia" (2010.) u kojem analizira djela deset pisaca među kojima su Cesare Pavese, Italo Calvino, Susanna Tamaro i Aldo Nove. Bio je profesor emeritus na Sveučilištu iz Pavije i ravnatelj Istraživačkog centra za tekstove i tekstualne tradicije IUSS-a u Paviji

Umro je 16. ožujka 2014. nedugo prije svog 86. rođendana.