Biografia • Els mecanismes del llenguatge

Cesare Segre va néixer a Verzuolo a la província de Cuneo el 4 d'abril de 1928. La seva família és d'origen jueu i als anys quaranta es va trobar vivint el difícil moment del món. Segona guerra i persecució racial. Tot i que la família no és benestant, el pare insisteix que el seu fill no ensenyi en un institut senzill, sinó que es prepari per als exàmens d'ensenyament gratuït. Tots dos estan molt a prop, i la pèrdua del seu pare que es produeix en aquest període és una ferida que portaran amb ells tota la vida.

Va completar els seus estudis a la Universitat de Torí on, l'any 1950, es va graduar després d'estudiar amb Benvenuto Terracini i el seu oncle Santorre Debenedetti. Aquest és potser el període més difícil, la mort del seu pare l'ha convertit en el centre de la família, i està convençut que ha d'abandonar la filologia per ensenyar en un institut. Però el seu destí serà diferent.

Els seus estudis de filologia romànica li permeten ser professor lliure l'any 1954. Així imparteix classes a les Universitats de Trieste i després de Pavia, on obté la càtedra com a professor titular de filologia romànica el 1960. Atenció en aquest període l'edició crítica de moltes obres mestres literàries com "Orlando Furioso segons l'edició de 1532 amb les variants de les edicions de 1516 i 1521" (1960), "La chanson de Roland"(1971), i les "Sàtires d'Ariosto" (1987).

És acollit com a professor de filologia per diverses universitats estrangeres com les de Rio de Janeiro, Manchester, Princeton i Berkeley. També va rebre el doctorat honoris causa per les universitats de Chicago, Ginebra, Granada i Barcelona. És membre de les principals acadèmies que s'ocupen d'estudis filològics i literaris com l'Accademia del Lincei, l'Accademia della Crusca, l'Académie royale de Belgique, l'Academia de Buenas Lettras de Barcelona i la Real Accademia Española.

Colabora amb diverses revistes que tracten els temes referents a la seva obra erudita com ara "Studi di philologia italiana", "L'approdo letterario", el "Paragone". Dirigeix ​​la revisió "Strumenti Critici" juntament amb altres col·legues importants com Dante Isella i Maria Corti. També s'ocupa del cicle "Crítica i filologia" de l'editorial Feltrinelli. En canvi, per a Einaudi treballa en la redacció d'una antologia poètica en col·laboració amb Carlo Ossola.

Va ser elegit per un període per a la presidència de l'Associació Internacional d'Estudis Semiòtics, i gràcies als seus estudis va reintroduir a Itàlia les teories crítiques pertanyents als corrents del formalisme i l'estructuralisme. A partir d'aquestes formulacions crítiques, el text literari ha de ser considerat un ens autònom del qual s'estudien tots els components, i en particular elsllengua. Evidentment, també es té en compte l'efecte que produeix l'obra sobre l'ànima del lector.

Segons l'estructuralisme, és precisament aquest passatge el que determina la integritat de l'obra mateixa. Tanmateix, tots els elements dels textos s'analitzen conjuntament entre si. Entre els precursors d'aquest moviment crític hi ha l'oncle de Cesare, Santorre Debenedetti, amb les seves obres sobre Ariosto.

Fins i tot la seva vida privada està d'alguna manera influenciada per la filologia: es casa amb Maria Luisa Meneghetti, professora de filologia romànica igual que ell. La seva activitat com a erudit i investigador continua sense parar, s'estén també en un entorn més purament escolar. Així s'ocupa de Clelia Martignoni en la compilació d'una vasta antologia escolàstica per a Bruno Mondadori Editore. És un defensor convençut de la importància d'un millor coneixement de l'italià, i considera inútils totes les campanyes a favor del coneixement de l'anglès, si no van precedidas per un coneixement correcte de la llengua materna. Segons ell, per conèixer els mecanismes d'una altra llengua és imprescindible en primer lloc conèixer la pròpia.

La seva tasca de divulgador també continua a les pàgines dels diaris, tractant-se de la pàgina cultural del Corriere della Sera. Ell mateix relata la seva experiència com a estudiós a l'autobiografia “Percuriositat. Una mena d'autobiografia" (1999). En el text s'explica la història utilitzant tant la primera persona com la fórmula de l'entrevista falsa: és a dir, es fan preguntes i es donen respostes com si dues persones diferents estiguessin parlant entre elles.

El seu darrer treball és el text "Dieci prova di fantasia" (2010) en el qual analitza l'obra de deu escriptors entre els quals Cesare Pavese, Italo Calvino, Susanna Tamaro i Aldo Nove. Va ser professor emèrit de la Universitat. de Pavia i director del Centre de Recerca sobre textos i tradicions textuals de la IUSS de Pavia.

Va morir el 16 de març de 2014 poc abans dels 86 anys.