Biografía • Os mecanismos da linguaxe

Cesare Segre naceu en Verzuolo, provincia de Cuneo, o 4 de abril de 1928. A súa familia é de orixe xudía e na década de 1940 atópase vivindo o difícil momento do mundo. Segunda guerra e persecución racial. Aínda que a familia non é acomodada, o pai insiste en que o seu fillo non dea clase nun simple instituto, senón que se prepare para os exames para a docencia gratuíta. Os dous están moi unidos, e a perda do seu pai que se produce neste período é unha ferida que levarán consigo o resto da súa vida.

Completou os seus estudos na Universidade de Turín onde, en 1950, licenciouse tras estudar con Benvenuto Terracini e o seu tío Santorre Debenedetti. Este é quizais o período máis difícil, a morte do seu pai converteuno no centro da familia, e está convencido de que ten que abandonar a filoloxía para dar clases nun instituto. Pero o seu destino será diferente.

Os seus estudos de filoloxía románica permítenlle converterse en profesor libre en 1954. Así imparte clases nas Universidades de Trieste e despois de Pavía, onde obtén a cátedra como profesor titular de filoloxía románica en 1960. Coidados en neste período a edición crítica de moitas obras mestras literarias, entre elas "Orlando Furioso segundo a edición de 1532 coas variantes das edicións de 1516 e 1521" (1960), "La chanson de Roland"(1971), e as "Sátiras de Ariosto" (1987).

É acollido como profesor de filoloxía por varias universidades estranxeiras como as de Río de Janeiro, Manchester, Princeton e Berkeley. Tamén foi doutor honoris causa polas universidades de Chicago, Xenebra, Granada e Barcelona. É membro das principais academias que se ocupan de estudos filolóxicos e literarios como a Accademia del Lincei, a Accademia della Crusca, a Académie royale de Belgique, a Academia de Buenas Lettras de Barcelona e a Real Accademia Española.

Colabora con diversas revistas que abordan temas relacionados coa súa obra erudita como "Studi di philologia italiana", "L'approdo letterario", o "Paragone". Dirixe a revista "Strumenti Critici" xunto con outros colegas importantes, entre eles Dante Isella e Maria Corti. Tamén se ocupa da serie "Crítica e Filoloxía" para a editorial Feltrinelli. En cambio, para Einaudi traballa na redacción dunha antoloxía poética en colaboración con Carlo Ossola.

Foi elixido por un período para a presidencia da Asociación Internacional de Estudos Semióticos, e grazas aos seus estudos reintroduciu en Italia as teorías críticas pertencentes ás correntes do formalismo e do estruturalismo. A partir destas formulacións críticas, o texto literario debe ser considerado un ente autónomo do que se estudan todos os compoñentes, e en particular oslingua. Obviamente, tamén se ten en conta o efecto que produce a obra na alma do lector.

Segundo o estruturalismo, é precisamente esta pasaxe a que determina a integridade da propia obra. Non obstante, todos os elementos dos textos analízanse en combinación entre si. Entre os precursores deste movemento crítico está o tío de Cesare, Santorre Debenedetti, coas súas obras sobre Ariosto.

Ata a súa vida privada está dalgún xeito influenciada pola filoloxía: casa con María Luisa Meneghetti, profesora de filoloxía románica coma el. A súa actividade como estudoso e investigador continúa incesantemente, abranguendo tamén un ámbito máis puramente escolar. Así, con Clelia Martignoni, ocúpase da compilación dunha ampla antoloxía escolástica para Bruno Mondadori Editore. É un defensor convencido da importancia dun mellor coñecemento do italiano, e considera inútiles todas as campañas a favor do coñecemento do inglés, se non van precedidas dun coñecemento correcto da lingua materna. Segundo el, para coñecer os mecanismos doutra lingua é imprescindible antes de nada coñecer a propia.

O seu labor como divulgador continúa tamén nas páxinas dos xornais, ocupándose da páxina cultural do Corriere della Sera. El mesmo relata a súa experiencia como estudoso na autobiografía “Percuriosidade. Unha especie de autobiografía" (1999). No texto cóntase a historia utilizando tanto a primeira persoa como a fórmula da entrevista falsa: é dicir, fanse preguntas e dáse respostas como se falasen dúas persoas distintas.

O seu último traballo é o texto "Dieci prova di fantasia" (2010) no que analiza as obras de dez escritores entre os que se atopan Cesare Pavese, Italo Calvino, Susanna Tamaro ou Aldo Nove. Foi profesor emérito da Universidade. de Pavía e director do Centro de Investigación sobre textos e tradicións textuais do IUSS de Pavía.

Faleceu o 16 de marzo de 2014 pouco antes de cumprir 86 anos.