Biografi - Gennem fysiske og mentale steder

Diane Nemerov blev født i New York den 14. marts 1923 i en velhavende jødisk familie af polsk oprindelse, som ejede den berømte kæde af pelsbutikker kaldet "Russek's", opkaldt efter grundlæggeren, Dianes bedstefar på mødrene side.

Som det andet af tre børn - hvoraf den ældste, Howard, bliver en af de mest værdsatte nulevende amerikanske digtere, og den yngste, Renée, bliver en kendt skulptør - lever Diane en overbeskyttet barndom med tryghed og opmærksomme barnepiger, som måske kommer til at præge en følelse af usikkerhed og "fremmedgørelse fra virkeligheden", der går igen i hendes liv.

Hun gik på Culture Ethical School og derefter op til 12. klasse på Fieldstone School, skoler, hvis pædagogiske metode, baseret på en religiøs humanistisk filosofi, gav kreativitetens "åndelige næring" en fremtrædende rolle. Hendes kunstneriske talent kunne således manifestere sig i en tidlig alder, opmuntret af hendes far, der sendte hende, stadig tolv år gammel, til tegneundervisning påen illustrator fra "Russek's", en Dorothy Thompson, som havde været elev af George Grosz.

Den groteske fordømmelse af menneskelige fejl hos denne kunstner, hvis akvareller hendes lærer indviede hende i, fandt frugtbar jord i pigens glødende fantasi, og hendes billedmotiver huskes som usædvanlige og provokerende.

Som 14-årig mødte hun Allan Arbus, som hun giftede sig med, så snart han fyldte 18, på trods af modstand fra hans familie, hvis sociale status han blev anset for at være utilstrækkelig i forhold til. De får to døtre: Doon og Amy.

Af ham lærte hun at fotografere, og de arbejdede sammen i lang tid inden for mode for magasiner som Vogue, Harper's Bazaar og Glamour. Under hans efternavn, som hun beholdt selv efter deres separation, blev Diane en kontroversiel fotografisk legende.

Arbus-parrets liv sammen var præget af vigtige møder, da de deltog i New Yorks livlige kunstneriske klima, især i 1950'erne, hvor Greenwich Village blev et vartegn for beatnik-kulturen.

På det tidspunkt mødte Diane Arbus, ud over berømte personer som Robert Frank og Louis Faurer (for blot at nævne dem, der mest direkte inspirerede hende), også en ung fotograf, Stanley Kubrick, der senere som instruktør i 'The Shining' ville give Diane et berømt 'citat' i den hallucinatoriske tilsynekomst af to truende tvillingepiger.

I 1957 fuldbyrdede hun sin kunstneriske skilsmisse fra sin mand (selve ægteskabet var på det tidspunkt i krise) og forlod Arbus' studie, hvor hendes rolle havde været en kreativ underordning, for at hellige sig mere personlig forskning.

Cirka ti år tidligere havde hun allerede forsøgt at løsrive sig fra moden, tiltrukket som hun var af mere virkelige og umiddelbare billeder, og studerede kortvarigt hos Berenice Abbott.

Hun meldte sig nu til et seminar hos Alexey Brodovitch, som allerede var art director for Harper's Bazaar og talte for vigtigheden af det spektakulære i fotografiet; men hun følte, at dette var fremmed for hendes egen sensibilitet, og begyndte snart at gå til undervisning på New School hos Lisette Model, hvis natlige billeder og realistiske portrætter hun følte sig stærkt tiltrukket af. Hun øvede sig på Arbusen afgørende indflydelse, ikke ved at gøre den til sin egen emulator, men ved at opmuntre den til at søge sine egne emner og sin egen stil.

Diane Arbus helligede sig derefter utrætteligt sin egen forskning og bevægede sig gennem steder (fysiske og mentale), der altid havde været forbudt for hende, lånt fra den stive opdragelse, hun havde modtaget. Hun udforskede fattige forstæder, de fjerdeklasses shows, der ofte var forbundet med transvestisme, opdagede fattigdom og moralsk elendighed, men fandt frem for alt centrum for sin interesse i"Fascineret af denne mørke verden af "naturens vidundere" besøgte hun i denne periode flittigt Hubert Museum of Monsters og dets freakshows, hvis mærkelige hovedpersoner hun mødte og fotograferede privat.

Det er kun begyndelsen på en undersøgelse, der har til formål at udforske den varierede, så meget som fornægtede, verden parallelt med den anerkendte 'normalitet', som vil føre hende, støttet af venner som Marvin Israel, Richard Avedon og senere Walker Evans (som anerkender værdien af hendes arbejde, for de mest tvivlsomme) til at bevæge sig blandt dværge, giganter, transvestitter, homoseksuelle, nudister, mentalt retarderede og tvillinger, men ogsåalmindelige mennesker fanget i inkongruente attituder, med det blik, der både er distanceret og deltagende, og som gør hans billeder unikke.

I 1963 modtog han et stipendium fra Guggenheim Foundation, og i 1966 modtog han endnu et. Det lykkedes ham at udgive sine billeder i magasiner som Esquire, Bazaar, New York Times, Newsweek og London Sunday Times, hvilket ofte gav anledning til bitter polemik; den samme polemik, som ledsagede hans udstilling i 1965 på Museum of Modern Art i New York, "Recent Acquisitions", hvor han udstillede nogle af sine værker,På den anden side blev hendes soloudstilling "New Documents" i marts 1967 på samme museum bedre modtaget, især af kulturverdenen; der manglede ikke kritik fra de velvillige, men Diane Arbus var allerede en anerkendt og etableret fotograf. Fra 1965 og frem underviste hun på forskellige skoler.

Hans sidste leveår var præget af ivrig aktivitet, måske også for at bekæmpe de hyppige anfald af depression, som han var offer for, med livlige følelser; den hepatitis, han havde fået i de år, og den massive brug af antidepressiv medicin havde også undermineret hans fysik.

Diane Arbus tog sit eget liv den 26. juli 1971, da hun indtog en stor dosis barbiturater og skar sig i håndleddene.

Året efter hendes død dedikerede MOMA hende en omfattende retrospektiv udstilling, og hun var også den første af de amerikanske fotografer, der blev inviteret til Venedigbiennalen - posthume anerkendelser, der forstærkede hendes berømmelse, som desværre stadig er ulykkeligt forbundet med betegnelsen "monstrenes fotograf".

I oktober 2006 udkom filmen "Fur", baseret på en roman af Patricia Bosworth, som fortæller Diane Arbus' livshistorie, spillet af Nicole Kidman.