Βιογραφία - Μέσα από φυσικούς και ψυχικούς τόπους

Η Diane Nemerov γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη στις 14 Μαρτίου 1923 σε μια πλούσια εβραϊκή οικογένεια πολωνικής καταγωγής, ιδιοκτήτες της διάσημης αλυσίδας καταστημάτων γούνας "Russek's", που πήρε το όνομά της από τον ιδρυτή της, τον παππού της Diane από την πλευρά της μητέρας της.

Δεύτερο από τρία παιδιά -το μεγαλύτερο από τα οποία, ο Χάουαρντ, θα γίνει ένας από τους πιο αξιόλογους σύγχρονους Αμερικανούς ποιητές, ενώ το μικρότερο, η Ρενέ, μια γνωστή γλύπτρια- η Νταϊάν ζει, μέσα σε ανέσεις και προσεκτικές νταντάδες, μια υπερπροστατευμένη παιδική ηλικία, η οποία ίσως αποτελέσει το αποτύπωμα μιας αίσθησης ανασφάλειας και "αποξένωσης από την πραγματικότητα" που θα επαναληφθεί στη ζωή της.

Φοίτησε στο Πολιτιστικό Ηθικό Σχολείο και στη συνέχεια μέχρι τη 12η τάξη στο Fieldstone School, σχολεία των οποίων η παιδαγωγική μέθοδος, βασισμένη σε μια θρησκευτική ουμανιστική φιλοσοφία, έδινε κυρίαρχο ρόλο στην "πνευματική τροφή" της δημιουργικότητας. Το καλλιτεχνικό της ταλέντο μπόρεσε έτσι να εκδηλωθεί από νωρίς, ενθαρρυνόμενο από τον πατέρα της, ο οποίος την έστειλε, δώδεκα ετών ακόμη, σε μαθήματα ζωγραφικής στομια εικονογράφο από το "Russek's", κάποια Dorothy Thompson, η οποία ήταν μαθήτρια του George Grosz.

Η γκροτέσκα καταγγελία των ανθρώπινων ελαττωμάτων από αυτόν τον καλλιτέχνη, στις ακουαρέλες του οποίου τη μύησε ο δάσκαλός της, βρήκε γόνιμο έδαφος στη ζωηρή φαντασία του κοριτσιού, και τα θέματα των εικόνων της μνημονεύονται ως ασυνήθιστα και προκλητικά.

Σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών γνωρίζει τον Allan Arbus, τον οποίο παντρεύεται μόλις εκείνος κλείσει τα δεκαοκτώ του χρόνια, παρά τις αντιδράσεις της οικογένειάς του, απέναντι στην κοινωνική θέση της οποίας θεωρούνταν ανεπαρκής. Θα αποκτήσουν δύο κόρες: την Doon και την Amy.

Από εκείνον έμαθε την τέχνη της φωτογραφίας και συνεργάστηκαν για μεγάλο χρονικό διάστημα στον τομέα της μόδας για περιοδικά όπως η Vogue, το Harper's Bazaar και το Glamour. Με το επώνυμό του, το οποίο διατήρησε ακόμη και μετά τον χωρισμό τους, η Diane έγινε ένας αμφιλεγόμενος φωτογραφικός θρύλος.

Η κοινή ζωή του ζεύγους Arbus σημαδεύτηκε από σημαντικές συναντήσεις, καθώς συμμετείχαν στο ζωηρό καλλιτεχνικό κλίμα της Νέας Υόρκης, ιδίως τη δεκαετία του 1950, όταν το Greenwich Village έγινε ορόσημο για την κουλτούρα των μπίτνικ.

Εκείνη την εποχή η Diane Arbus συνάντησε, εκτός από επιφανείς προσωπικότητες όπως ο Robert Frank και ο Louis Faurer (για να αναφέρουμε μόνο εκείνους που θα την ενέπνεαν πιο άμεσα), επίσης έναν νεαρό φωτογράφο, τον Stanley Kubrick, ο οποίος αργότερα ως σκηνοθέτης στη "Λάμψη" θα απέδιδε στη Diane ένα διάσημο "απόσπασμα" με την παραισθησιογόνο εμφάνιση δύο απειλητικών δίδυμων κοριτσιών.

Το 1957 ολοκλήρωσε το καλλιτεχνικό της διαζύγιο από τον σύζυγό της (ο ίδιος ο γάμος βρισκόταν τότε σε κρίση), εγκαταλείποντας το στούντιο Arbus, στο οποίο ο ρόλος της ήταν δημιουργικός, για να αφοσιωθεί σε πιο προσωπική έρευνα.

Περίπου δέκα χρόνια νωρίτερα είχε ήδη προσπαθήσει να ξεφύγει από τη μόδα, καθώς την έλκυαν πιο πραγματικές και άμεσες εικόνες, σπουδάζοντας για λίγο με την Berenice Abbott.

Γράφτηκε τώρα σε ένα σεμινάριο του Αλεξέι Μπρόντοβιτς, ο οποίος ήταν ήδη καλλιτεχνικός διευθυντής του Harper's Bazaar και υποστήριζε τη σημασία της θεαματικότητας στη φωτογραφία- ωστόσο, νιώθοντας ότι αυτό ήταν ξένο προς τη δική της ευαισθησία, σύντομα άρχισε να παρακολουθεί μαθήματα στη Νέα Σχολή με τη Λιζέτ Μόντελ, από τις νυχτερινές εικόνες και τα ρεαλιστικά πορτρέτα της οποίας ένιωθε έντονη έλξη. Θα εξασκηθεί στην Αρμπουςκαθοριστική επιρροή, όχι κάνοντάς το μιμητή του, αλλά ενθαρρύνοντάς το να αναζητήσει τα δικά του θέματα και το δικό του ύφος.

Η Diane Arbus αφιερώθηκε τότε ακούραστα στη δική της έρευνα, κινούμενη σε χώρους (φυσικούς και ψυχικούς) που της ήταν πάντα απαγορευμένοι, δανεισμένοι από την άκαμπτη ανατροφή που είχε λάβει. Εξερεύνησε τα φτωχά προάστια, τα τέταρτης κατηγορίας θεάματα που συχνά συνδέονταν με τον τραβεστί, ανακάλυψε τη φτώχεια και τις ηθικές αθλιότητες, αλλά πάνω απ' όλα βρήκε το κέντρο του ενδιαφέροντός της στο"φρικιαστική" έλξη που νιώθει προς τα φρικιά. Γοητευμένη από αυτόν τον σκοτεινό κόσμο των "θαυμάτων της φύσης", επισκεπτόταν επιμελώς το Μουσείο Τεράτων Hubert κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και τα freak shows του, τους παράξενους πρωταγωνιστές των οποίων συναντούσε και φωτογράφιζε κατ' ιδίαν.

Είναι μόνο η αρχή μιας έρευνας με στόχο τη διερεύνηση του ποικίλου, όσο και αρνούμενου, παράλληλου κόσμου με αυτόν της αναγνωρισμένης "κανονικότητας", που θα την οδηγήσει, με την υποστήριξη φίλων όπως ο Μάρβιν Ισραέλ, ο Ρίτσαρντ Άβεντον και αργότερα ο Γουόκερ Έβανς (που αναγνωρίζουν την αξία του έργου της, για τους πιο αμφίβολους) να κινηθεί ανάμεσα σε νάνους, γίγαντες, τραβεστί, ομοφυλόφιλους, γυμνιστές, διανοητικά καθυστερημένους και δίδυμους, αλλά καισυνηθισμένους ανθρώπους που παγιδεύονται σε αταίριαστες συμπεριφορές, με αυτό το βλέμμα που είναι ταυτόχρονα αποστασιοποιημένο και συμμετοχικό, το οποίο κάνει τις εικόνες του μοναδικές.

Το 1963 έλαβε υποτροφία από το Ίδρυμα Guggenheim, και έλαβε μια δεύτερη το 1966. Κατάφερε να δημοσιεύσει τις εικόνες του σε περιοδικά όπως το Esquire, το Bazaar, οι New York Times, το Newsweek και οι Sunday Times του Λονδίνου, εγείροντας συχνά πικρές αντιπαραθέσεις- τις ίδιες αντιπαραθέσεις που συνόδευσαν το 1965 την έκθεσή του στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης της Νέας Υόρκης, "Recent Acquisitions", όπου εξέθεσε μερικά από τα έργα του,Από την άλλη πλευρά, η ατομική της έκθεση "New Documents" τον Μάρτιο του 1967 στο ίδιο μουσείο έτυχε καλύτερης υποδοχής, ιδίως από τον κόσμο του πολιτισμού- δεν έλειψαν οι επικρίσεις από τους καλοθελητές, αλλά η Diane Arbus ήταν ήδη μια αναγνωρισμένη και καθιερωμένη φωτογράφος. Από το 1965 και μετά, δίδαξε σε διάφορες σχολές.

Τα τελευταία χρόνια της ζωής του σημαδεύτηκαν από έντονη δραστηριότητα, ίσως και με στόχο να καταπολεμήσει τις συχνές κρίσεις κατάθλιψης, των οποίων ήταν θύμα, με ζωηρά συναισθήματα- η ηπατίτιδα που είχε προσβληθεί εκείνα τα χρόνια και η μαζική χρήση αντικαταθλιπτικών είχαν επίσης υπονομεύσει τη σωματική του διάπλαση.

Η Diane Arbus αυτοκτόνησε στις 26 Ιουλίου 1971, λαμβάνοντας μεγάλη δόση βαρβιτουρικών και κόβοντας τις φλέβες της.

Τη χρονιά που ακολούθησε το θάνατό της, το MOMA της αφιέρωσε μια εκτεταμένη αναδρομική έκθεση και ήταν επίσης η πρώτη από τους Αμερικανούς φωτογράφους που φιλοξενήθηκε στην Μπιενάλε της Βενετίας, μεταθανάτιες αναγνωρίσεις που θα ενίσχυαν τη φήμη της, η οποία δυστυχώς εξακολουθεί να συνδέεται δυστυχώς με τον χαρακτηρισμό "φωτογράφος των τεράτων".

Τον Οκτώβριο του 2006 κυκλοφόρησε στον κινηματογράφο η ταινία "Fur", βασισμένη στο μυθιστόρημα της Patricia Bosworth, η οποία αφηγείται την ιστορία της ζωής της Diane Arbus, την οποία υποδύεται η Nicole Kidman.