Biographie - Un cercueil dans la glace

Roald Engelbert Amundsen, le célèbre explorateur, est né le 16 juillet 1872 à Borge, près d'Oslo. Selon les attentes de sa famille, il aurait dû se consacrer à des études de médecine, mais, poussé par un esprit d'aventure inné, il a été attiré par une vie plus mouvementée et plus périlleuse.

Il décide donc de s'engager dans la marine, un choix qui lui permettra plus tard de participer à la première expédition polaire de sa vie, celle menée avec le "Belgica" dans les années 1897-1899. La dure vie à bord du navire a tempéré le Norvégien et servi de préparation à ses futures aventures dans l'environnement arctique.

L'un de ses succès retentissants, preuve de son don inné pour résoudre les situations extrêmes, se produisit quelques années plus tard, au début du XXe siècle, lorsque, à la tête du navire "Gjöa", il fut le premier à franchir le terrible passage du Nord-Ouest et à déterminer la position du pôle magnétique boréal.Il est déjà en train d'organiser une expédition lorsqu'il découvre qu'il a été précédé par Peary, qui atteindra sa destination en 1909.

Amundsen change alors de destination mais, curieusement, il ne le fait pas savoir et n'en parle à personne. Au contraire, il achète secrètement le navire "Fram", déjà utilisé dans l'Arctique par Nansen, se remplit de dettes et part pour le pôle Sud.

Mais il est loin de se douter qu'il est en concurrence avec l'Anglais Scott, parti lui aussi vers la même destination avec une expédition organisée dans les moindres détails et avec des moyens bien différents. C'est alors que commence le défi épuisant et terrifiant des deux grands explorateurs, prêts à tout pour être les premiers à planter le drapeau de leur pays à l'autre bout du monde.inaccessible de la planète Terre.

Le 14 décembre 1911, les cinq membres du groupe plantent le drapeau norvégien au pôle Sud. La photo qui immortalise ce moment est désormais historique. Le 25 janvier 1912, l'expédition est de retour au camp de base après avoir parcouru 2 980 km en 99 jours ; il reste 11 chiens sur 13, tandis que les hommes ont souffert de cécité des neiges, d'engelures et de brûlures dues au vent. Un mois plus tard, Scott arrive à son tour...L'Anglais et ses compagnons connaîtront cependant une fin tragique : ils seront retrouvés morts de froid pendant l'hiver 1913, à 18 km du camp de base qui leur aurait permis de survivre.

Satisfait d'avoir réalisé le rêve de sa vie, l'explorateur ne se contente pas de cela. De retour au pays et ayant remboursé ses dettes, il organise de nouveaux voyages. En 1918/20, il emprunte le passage du Nord-Est sur les traces du baron Nordenskjold et, en 1925, il parvient à atteindre le 88° Nord en avion. En 1926, avec l'Italien Nobile et l'Américain Ellsworth, il survole le pôle Nord à bord dule dirigeable Norge.

Suite à une controverse survenue après le voyage, Amundsen et Nobile ne s'adressent plus la parole. Pourtant, lorsque Nobile s'écrase sur la banquise avec le dirigeable Italia après avoir atteint le pôle Nord, l'explorateur norvégien n'hésite pas à venir à son secours.

Amundsen décolle de Tromsø le 17 juin 1928 à bord du Latham 47, dans un avion fourni par le gouvernement français. Quelques mois plus tard, l'épave de son avion est retrouvée au nord de la côte septentrionale de la Norvège. On n'a plus de nouvelles de Roald Amundsen.