Biografi • Talent og utskeielser

Dylan Marlais Thomas ble født 27. oktober 1914 i Swansea, Wales, den andre sønnen til Florence og David John, en lærer ved Grammar School. Han tilbringer barndommen mellom hjembyen og Carmarthenshire, hvor han tilbringer somrene på gården som drives av tanten Ann (hvis minner vil bli oversatt til diktet "Fern Hill" fra 1945): helsen hans er imidlertid dårlig, på grunn av astma og bronkitt, sykdommer som han vil måtte håndtere gjennom hele livet.

Lidenskapelig opptatt av poesi fra en tidlig alder, skrev han sine første dikt allerede som elleve år gammel i skoleavisen, og kom for å publisere "Eighteen poems", hans første samling, i 1934. Debuten er oppsiktsvekkende, og vekker oppsikt i de litterære salongene i London. Den mest kjente lyrikken er "Og døden skal ikke ha herredømme": døden er, sammen med kjærlighet og natur, et av de viktigste temaene i verkene hans, sentrert om skaperverkets dramatiske og ekstatiske enhet. I 1936 publiserte Dylan Thomas "Twenty-five poems" og giftet seg med Caitlin MacNamara, en danser som skulle gi ham tre barn (inkludert Aeronwy, fremtidig forfatter).

Etter å ha flyttet til et hus ved sjøen i Laugharne, i det såkalte Naustet, skrev han mange dikt i ensomheten til det han i «Skriveskuret» beskrev som sitt grønne skur. Llareggub er også inspirert av Laugharne, et tenkt sted som vil gjørebakgrunn til dramaet "Under melkeved". I 1939 publiserte Thomas "verden som jeg puster" og "kjærlighetskartet", som i 1940 ble fulgt av en samling historier med en tydelig selvbiografisk matrise, med tittelen "Portrett av kunstneren som en valp".

I februar 1941 ble Swansea bombet av Luftwaffe: umiddelbart etter raidene skrev den walisiske poeten et radiodrama, "Returreise hjem", som beskrev byens Kardomah Café som jevnet med bakken. I mai flyttet Thomas og kona til London: her håpet han å finne arbeid i kinoindustrien og henvendte seg til direktøren for filmavdelingen til informasjonsdepartementet. Etter å ikke ha fått svar, får han fortsatt jobb i Strand Films, som han skriver manus til fem filmer for: «This is color», «New towns for old», «These are the men», «Conquest of a germ» og «Our» land".

I 1943 innledet han et forhold med Pamela Glendower: bare en av de mange eskapadene som markerte og vil markere ekteskapet hans. I mellomtiden er livet til den bokstavelige mannen også preget av laster og utskeielser, sløsing med penger og alkoholisme: en vane som fører familien hans til terskelen til fattigdom. Og så, mens "Death and innganger" ble utgitt i 1946, boken som utgjorde hans definitive innvielse, måtte Dylan Thomas forholde seg tilgjeld og alkoholavhengighet, til tross for dette får han fortsatt solidariteten til den intellektuelle verden, som hjelper ham moralsk og økonomisk.

I 1950 foretok han en tre måneder lang turné i New York, på invitasjon fra John Brinnin. I løpet av turen til Amerika blir den walisiske poeten invitert til en rekke fester og feiringer, og blir ofte full, blir irriterende og viser seg å være en vanskelig og skandaløs gjest å administrere. Ikke nok med det: han drikker også ofte før opplesningene han må gi, til det punktet at forfatteren Elizabeth Hardwick lurer på om det kommer en tid da Thomas vil kollapse på scenen. Tilbake i Europa begynner han arbeidet med «I den hvite kjempens lår», som han får anledning til å lese i september 1950 på TV; han begynner også å skrive "In country heaven", som imidlertid aldri blir fullført.

Etter en tur til Iran for å lage en film av Anglo-Iranian Oil Company som aldri vil se lyset, returnerer forfatteren til Wales for å skrive to dikt: "Lament" og "Do not go milde inn i den gode natten", en ode dedikert til hans døende far. Til tross for de mange personlighetene som tilbyr ham økonomisk støtte (prinsesse Margherita Caetani, Margaret Taylor og Marged Howard-Stepney), finner han alltid mangel på penger, så han bestemmer seg for å skrive flere brev og be om hjelp tilviktige eksponenter for datidens litteratur, inkludert T.S. Eliot.

I tillit til muligheten for å få andre jobber i USA, kjøper han et hus i London, i Camden Town, på 54 Delancey Street, og krysser deretter Atlanterhavet igjen i 1952, sammen med Caitlin (som ønsker å følge ham etter å ha oppdaget at han på forrige amerikatur hadde lurt henne). De to fortsetter å drikke og Dylan Thomas lider mer og mer av lungeproblemer, takket være den amerikanske tour de force som fører til at han godtar nesten femti forlovelser.

Dette er den andre av fire turneer i Big Apple. Den tredje finner sted i april 1953, da Dylan erklærer en ikke-definitiv versjon av "Under milk wood" ved Harvard University og Poetry Center i New York. Realiseringen av diktet er dessuten ganske turbulent og fullføres kun takket være Brinnins assistent, Liz Reitell, som låser Thomas inne på et rom for å tvinge ham til å jobbe. Med Reitell selv tilbringer han de siste ti dagene av sin tredje New York-tur, for en kort, men lidenskapelig kjærlighetsaffære.

Tilbake i Storbritannia ikke før han brakk armen da han falt ned trappene mens han var full, blir Thomas stadig mer syk. I oktober 1953 dro han til New York for en ny omvisning med lesninger av verkene og forelesningene hans:plaget av luftveisproblemer og gikt (som han aldri hadde blitt behandlet for i Storbritannia), møtte han reisen til tross for sine helsevansker og hadde med seg en inhalator for å puste bedre. I Amerika feirer han sin trettiniende bursdag, selv om han må forlate festen som ble organisert til ære for ham på grunn av de vanlige plagene.

Klimaet og forurensningen til Big Apple viser seg å være dødelig for den allerede prekære helsen til forfatteren (som også fortsetter å drikke alkohol). Innlagt på St. Vincent's Hospital i en tilstand av etylkoma etter å ha blitt full, Dylan Thomas døde ved middagstid den 9. november 1953, offisielt av konsekvensene av lungebetennelse. I tillegg til «Under melkeved», vil også «Adventures in the skin trade», «Quite eraly one morning», «Vernon Watkins» og de utvalgte bokstavene «Selected letters» bli publisert posthumt.