Biografie • Geverfde klank

Duke Ellington (wie se regte naam Edward Kennedy is) is op 29 April 1899 in Washington gebore. Hy het professioneel begin speel terwyl hy nog 'n tiener was, in die 1910's, in sy tuisdorp as 'n pianis. Nadat hy 'n paar jaar saam met Otto Hardwick en Sonny Greer in dansklubs opgetree het, het hy danksy laasgenoemde in 1922 na New York verhuis om saam met Wilbur Sweatman se groep te speel; die volgende jaar was hy besig met die "Snowden's Novelty Orchestra", wat benewens Hardwick en Greer, Elmer Snowden, Roland Smith, Bubber Miley, Arthur Whetsol en John Anderson ingesluit het. Nadat hy in 1924 die leier van die groep geword het, het hy 'n kontrak met die "Cotton Club", die bekendste klub in Harlem, gekry.

Kort daarna is die orkes, wat intussen die naam "Washingtonians" aangeneem het, saam met Barney Bigard op klarinet, Wellman Braud op kontrabas, Louis Metcalf op trompet en Harry Carney en Johnny Hodges op saksofoon. Duke se eerste meesterstukke dateer uit daardie jare, tussen pseudo-Afrikaanse vertonings ("The mooche", "Black and tan fantasy") en meer intieme en atmosferiese stukke ("Mood Indigo"). Sukses het nie lank laat kom nie, ook omdat oerwoud besonder gewild onder blankes was. Nadat hy Juan Tizol, Rex Stewart, Cootie Williams en Lawrence Brown by die groep verwelkom het, bel Ellington ook vir JimmyBlanton, wat die tegniek van sy instrument, die kontrabas, 'n rewolusie laat ontstaan ​​het, soos 'n klavier of 'n trompet tot die rang van solis verhef.

Aan die einde van die Dertigerjare aanvaar Duke die samewerking van Billy Strayhorn, verwerker en pianis: hy sal sy vertroude man word, selfs sy musikale alter ego, ook vanuit die oogpunt van komposisie. Onder die werke wat die lig sien tussen 1940 en 1943 is "Concerto for Cootie", "Cotton Tail", "Jack the Bear" en "Harlem Air Shaft": dit is meesterstukke wat kwalik geëtiketteer kan word, aangesien hulle meer as goed gedefinieerde interpretatiewe skemas. Ellington self, wat van sy eie liedjies praat, verwys na musikale skilderye en na sy vermoë om deur klanke te skilder (nie verbasend nie, voordat hy 'n musikale loopbaan begin het, het hy 'n belangstelling in skilder uitgespreek, met 'n begeerte om 'n reklameplakkaatkunstenaar te word).

Sedert 1943 hou die musikant konserte by die "Carnegie Hall", 'n heilige tempel van 'n sekere genre van klassieke musiek: in daardie jare het die groep (wat jare lank verenig gebly het) boonop verloor sommige stukke soos Greer (wat alkoholprobleme moet hanteer), Bigard en Webster. Na 'n tydperk van besering in die vroeë vyftigerjare, wat ooreenstem met die uitgang van die toneel van die altsaksofoonspeler Johnny Hodges en die trombonis Lawrence Brown, die grootsukses keer terug met die 1956-opvoering by die "Festival del Jazz" in Newport, met die uitvoering van onder meer "Diminuendo in Blue". Hierdie liedjie, saam met "Jeep's Blues" en "Crescendo in Blue", verteenwoordig die enigste regstreekse opname van die album, wat in die somer van daardie jaar vrygestel is, "Ellington at Newport", wat in plaas daarvan talle ander snitte bevat wat as "regstreeks" verklaar word. "ten spyte daarvan dat dit in die ateljee opgeneem is en met vals applous gemeng is (slegs in 1998 sal die volledige konsert vrygestel word, in die dubbelskyf "Ellington at Newport - Complete"), danksy die terloopse ontdekking van die bande van daardie aand deur die radiostasie "The Voice of America".

Sedert die 1960's reis Duke voortdurend deur die wêreld, besig met toere, konserte en nuwe opnames: onder andere die 1958-suite "Such sweet thunder", geïnspireer deur William Shakespeare; die 1966 "Verre Ooste suite"; en die 1970 "New Orleans suite". Voorheen, op 31 Mei 1967, het die musikant van Washington die toer waaraan hy besig was, onderbreek na die dood van Billy Strayhorn, sy medewerker wat ook sy goeie vriend geword het, weens 'n gewas in die slukderm: vir twintig dae, Duke het nooit sy slaapkamer verlaat nie. Ná die tydperk van depressie (vir drie maande het hy geweier om konserte te gee), keer Ellington terug werk toe met dieopname van "And his mother called him", 'n bekende album wat van sy vriend se bekendste partiture insluit. Ná die "Second Sacred Concert", wat saam met die Sweedse tolk Alice Babs opgeneem is, moet Ellington nog 'n noodlottige gebeurtenis hanteer: tydens 'n tandheelkundige sessie sterf Johnny Hodges aan 'n hartaanval op 11 Mei 1970.

Ná verwelkom in sy orkes, onder andere, Buster Cooper op tromboon, Rufus Jones op tromme, Joe Benjamin op kontrabas en Fred Stone op flugelhorn, Duke Ellington het in 1971 'n eredoktorsgraad aan die Berklee College of Music en in 1973 van Columbia Universiteit verwerf 'n Eregraad in Musiek; hy is op 24 Mei 1974 in New York oorlede weens longkanker, saam met sy seun Mercer, en 'n paar dae na die dood (wat sonder sy medewete plaasgevind het) van Paul Gonsalves, sy vertroude medewerker, wat aan 'n oordosis heroïen gesterf het.

'n Grammy Lifetime Achievement Award en Grammy Trustees-bekroonde dirigent, komponis en pianis, Ellington is vier jaar later aangewys as 'n 1969 "Presidensiële Medalje van Vryheid" en 'n "Knight of Legion of Honor". Eenparig beskou as een van die belangrikste Amerikaanse komponiste van sy eeu en een van die belangrikste in die geskiedenis van jazz, het hy geraak tydens sy ultra-sestigjarige loopbaan, selfs verskillende genres soos klassieke musiek, gospel en blues.