Életrajz - The Painted Sound

Duke Ellington (eredeti nevén Edward Kennedy) 1899. április 29-én született Washingtonban. 1910-es években tizenévesként kezdett el hivatásszerűen zongorázni szülővárosában. Miután néhány évig Otto Hardwick és Sonny Greer társaságában táncklubokban lépett fel, 1922-ben az utóbbinak köszönhetően New Yorkba költözött, hogy Wilbur együttesében játsszon.Sweatman; a következő évben szerződést kötött a "Snowden's Novelty Orchestrával", amelyben Hardwick és Greer mellett Elmer Snowden, Roland Smith, Bubber Miley, Arthur Whetsol és John Anderson játszott. 1924-ben zenekarvezető lett, és szerződést kapott Harlem leghíresebb klubjával, a "Cotton Clubbal".

Nem sokkal később a zenekarhoz, amely időközben a "Washingtonians" nevet vette fel, csatlakozott Barney Bigard klarinéton, Wellman Braud nagybőgőn, Louis Metcalf trombitán, Harry Carney és Johnny Hodges szaxofonon. Duke első remekművei éppen ezekből az évekből származnak, az ál-afrikai előadások ("The mooche", "Black and tan fantasy") és a bensőségesebb, hangulatosabb darabok ("Mood", "The Mooche") között.A siker nem váratott magára, nem utolsósorban azért, mert a dzsungel különösen népszerűnek bizonyult a fehérek körében. Miután Juan Tizolt, Rex Stewartot, Cootie Williamst és Lawrence Brownt is befogadta a csapatba, Ellington Jimmy Blantont is behívta, aki forradalmasította hangszere, a zongorához vagy trombitához hasonlóan szólista rangra emelt nagybőgő technikáját.

Az 1930-as évek végén Duke elfogadta Billy Strayhorn, hangszerelő és zongorista együttműködését: Billy Strayhorn lett a bizalmi embere, sőt zenei alteregója, a zeneszerzés terén is. 1940 és 1943 között napvilágot látott művei között volt a "Concerto for Cootie", a "Cotton Tail", a "Jack the Bear" és a "Harlem Air Shaft": remekművek, melyekAligha lehet őket címkézni, mivel túlmutatnak a jól körülhatárolt értelmezési sémákon. Ellington maga is zenei festményekre utal, amikor saját dalairól beszél, és arra, hogy képes a hangokon keresztül festeni (nem meglepő módon már a zenei karrierje előtt érdeklődést mutatott a festészet iránt, plakátművész akart lenni).

1943-tól a "Carnegie Hall"-ban, egy bizonyos fajta kulturált zene szent templomában koncertezett: ezekben az években egyébként az együttes (amely hosszú éveken át egységes maradt) elvesztett néhány darabot, például Greert (aki alkoholproblémákkal küzdött), Bigardot és Webstert. Az 1950-es évek elején bekövetkezett, a kilépésnek megfelelő, az 1950-es évek elején bekövetkezett megtompulás után aJohnny Hodges szaxofonos és Lawrence Brown harsonaművész előadásában, a nagy sláger az 1956-os Newport-i "Jazz Fesztiválon" való fellépéssel tért vissza, többek között a "Diminuendo in Blue" előadásával. Ez a dal a "Jeep's Blues"-sal és a "Crescendo in Blue"-val együtt az egyetlen élő felvételt jelenti az ugyanezen év nyarán megjelent "Ellington at Newport" című albumon, amely helyettszámos más számot is tartalmaz, amelyeket "élőnek" nyilvánítottak, annak ellenére, hogy stúdióban vették fel és gúnyos tapssal keverték (csak 1998-ban jelent meg a teljes koncert, az "Ellington at Newport - Complete" című dupla lemezen), köszönhetően annak, hogy a "The Voice of America" rádióállomás véletlenül felfedezte az estéről készült felvételeket.

Az 1960-as évektől kezdve Duke állandóan úton volt, turnékkal, koncertekkel és új felvételekkel foglalatoskodott: többek között az 1958-as "Such sweet thunder" szvit, amelyet William Shakespeare ihletett, az 1966-os "Far East suite" és az 1970-es "New Orleans suite". Előzőleg, 1967. május 31-én a washingtoni zenész megszakította azt a turnét, amelyen amiután munkatársa, Billy Strayhorn, aki szintén közeli barátja lett, nyelőcsőrák következtében meghalt: Duke húsz napig ki sem mozdult a hálószobájából. Miután túljutott a depressziós időszakon (három hónapig nem volt hajlandó koncerteket adni), Ellington visszatért a munkához, és felvett egy híres albumot, az "And His Mother Called Him" címűt.Barátja leghíresebb zenéi közül néhányat. A svéd Alice Babs előadóművésszel felvett "Második szent koncert" után Ellingtonnak egy újabb sorsfordító eseményt kellett feldolgoznia: egy fogászati ülés közben, 1970. május 11-én Johnny Hodges szívrohamban meghalt.

Miután többek között Buster Coopert harsonán, Rufus Jonest dobon, Joe Benjamint nagybőgőn és Fred Stone-t szárnykürtön fogadta zenekarába, Duke Ellington 1971-ben a Berklee College of Music-tól tiszteletbeli doktori címet, 1973-ban pedig a Columbia Egyetemtől tiszteletbeli zenei diplomát kapott; 1974. május 24-én New Yorkban tüdőrákban halt meg, aMercer fiát, és napokon belül (tudtán kívül) Paul Gonsalves, megbízható munkatársa halálát, aki heroin túladagolásban halt meg.

A karmester, zeneszerző és zongorista, aki többek között Grammy-életműdíjat és Grammy Trustees-díjat kapott, 1969-ben megkapta az Elnöki Szabadság Érdemrendet, négy évvel később pedig a Becsület Légiójának lovagjává avatták. Egyöntetűen századának egyik legfontosabb amerikai zeneszerzőjének és a történelem egyik legjelentősebb zeneszerzőjének tartják.a jazz, de több mint 60 éves pályafutása során olyan különböző műfajokat is érintett, mint a klasszikus zene, a gospel és a blues.