Životopis - The Painted Sound

Duke Ellington (vlastným menom Edward Kennedy) sa narodil 29. apríla 1899 vo Washingtone, D.C. Profesionálne začal hrať ako tínedžer vo svojom rodnom meste ako klavirista v roku 1910. Po niekoľkých rokoch vystupovania v tanečných kluboch s Ottom Hardwickom a Sonnym Greerom sa v roku 1922 vďaka druhému menovanému presťahoval do New Yorku, kde hral so skupinou WilburSweatman; v nasledujúcom roku získal zmluvu so "Snowden's Novelty Orchestra", v ktorom okrem Hardwicka a Greera pôsobili Elmer Snowden, Roland Smith, Bubber Miley, Arthur Whetsol a John Anderson. V roku 1924 sa stal kapelníkom a získal zmluvu s "Cotton Club", najznámejším harlemským klubom.

Krátko nato sa k orchestru, ktorý medzitým prijal názov "Washingtonians", pripojili Barney Bigard na klarinet, Wellman Braud na kontrabas, Louis Metcalf na trúbku a Harry Carney a Johnny Hodges na saxofón. Dukeove prvé majstrovské diela pochádzajú práve z týchto rokov, medzi pseudoafrickými vystúpeniami ("The mooche", "Black and tan fantasy") a komornejšími a atmosférickými skladbami ("MoodÚspech na seba nenechal dlho čakať, aj preto, že džungľa sa ukázala ako mimoriadne obľúbená u bielych. Po tom, čo Ellington privítal v skupine aj Juana Tizola, Rexa Stewarta, Cootieho Williamsa a Lawrencea Browna, povolal do skupiny aj Jimmyho Blantona, ktorý revolučne zmenil techniku svojho nástroja, kontrabasu, povýšeného na sólistu, podobne ako klavír alebo trúbka.

Koncom 30. rokov 20. storočia prijal Duke spoluprácu s Billym Strayhornom, aranžérom a klaviristom: mal sa stať jeho dôverníkom, dokonca jeho hudobným alter egom, aj čo sa týka kompozície. Medzi dielami, ktoré uzreli svetlo sveta v rokoch 1940 až 1943, boli "Concerto for Cootie", "Cotton Tail", "Jack the Bear" a "Harlem Air Shaft": majstrovské diela, ktoréŤažko ich možno označiť, pretože sa vymykajú presne definovaným interpretačným schémam. Sám Ellington, keď hovorí o vlastných piesňach, odkazuje na hudobné obrazy a na svoju schopnosť maľovať prostredníctvom zvukov (nie je prekvapujúce, že záujem o maľovanie prejavil ešte pred začatím svojej hudobnej kariéry, chcel sa stať plagátovým umelcom).

Od roku 1943 hudobník koncertoval v "Carnegie Hall", posvätnom chráme istého druhu kultivovanej hudby: v tých rokoch navyše skupina (ktorá zostala dlhé roky jednotná) stratila niekoľko kusov, ako napríklad Greer (ktorý sa musel vyrovnať s problémami s alkoholom), Bigard a Webster. Po období útlmu na začiatku 50. rokov, ktoré zodpovedalo odchodusaxofonistu Johnnyho Hodgesa a trombonistu Lawrencea Browna, sa veľký hit vrátil s vystúpením na "jazzovom festivale" v Newporte v roku 1956, kde zaznela okrem iného aj skladba "Diminuendo in Blue". táto skladba spolu s "Jeep's Blues" a "Crescendo in Blue" predstavuje jedinú živú nahrávku na albume, vydanom v lete toho istého roku, "Ellington at Newport", ktorý namiestoobsahuje množstvo ďalších skladieb, ktoré sú deklarované ako "živé", hoci boli nahrané v štúdiu a zmiešané s posmešným potleskom (až v roku 1998 bol vydaný kompletný koncert na dvojdisku "Ellington at Newport - Complete"), a to vďaka náhodnému objavu nahrávok z tohto večera rozhlasovou stanicou "The Voice of America".

Od 60. rokov bol Duke stále na cestách, zaneprázdnený turné, koncertmi a novými nahrávkami: okrem iného suitou "Such sweet thunder" z roku 1958, inšpirovanou Williamom Shakespearom, suitou "Far East suite" z roku 1966 a suitou "New Orleans suite" z roku 1970. Predtým, 31. mája 1967, washingtonský hudobník prerušil turné, na ktorom sa venovalpo smrti Billyho Strayhorna, svojho spolupracovníka, ktorý sa stal aj jeho blízkym priateľom, v dôsledku rakoviny pažeráka: dvadsať dní Duke neopustil svoju spálňu. Po prekonaní obdobia depresie (tri mesiace odmietal koncertovať) sa Ellington vrátil k práci nahrávkou "And His Mother Called Him", slávneho albumu, ktorý obsahujeNiektoré z najslávnejších partitúr jeho priateľa. Po "Druhom posvätnom koncerte", nahranom so švédskou interpretkou Alice Babsovou, sa Ellington musel zmieriť s ďalšou osudovou udalosťou: počas zubárskeho sedenia 11. mája 1970 zomrel Johnny Hodges na infarkt.

Po tom, čo Duke Ellington prijal do svojho orchestra okrem iných aj Bustera Coopera na trombón, Rufusa Jonesa na bicie, Joea Benjamina na kontrabas a Freda Stonea na flautu, mu Berklee College of Music udelila v roku 1971 čestný doktorát a Kolumbijská univerzita v roku 1973 čestný titul v odbore hudba; zomrel v New Yorku 24. mája 1974 na rakovinu pľúc spolu ssyna Mercera a v priebehu niekoľkých dní zomrel (bez jeho vedomia) Paul Gonsalves, jeho dôveryhodný spolupracovník, ktorý zomrel na predávkovanie heroínom.

Ellington, dirigent, skladateľ a klavirista, ktorý okrem iného získal cenu Grammy za celoživotné dielo a cenu Grammy Trustees Award, bol v roku 1969 vymenovaný za "Prezidentskú medailu slobody" a o štyri roky neskôr za "Rytiera Čestnej légie". Jednoznačne sa považuje za jedného z najvýznamnejších amerických skladateľov svojho storočia a za jedného z najvýznamnejších v históriipočas svojej viac ako 60-ročnej kariéry zasiahol aj do takých rozmanitých žánrov, ako je klasická hudba, gospel a blues.