Biograafia - The Painted Sound

Duke Ellington (kelle tegelik nimi on Edward Kennedy) sündis 29. aprillil 1899 Washingtonis. 1910. aastatel alustas ta juba teismelisena oma kodulinnas professionaalselt pianistina. Pärast paari aastat esinemist tantsuklubides koos Otto Hardwicki ja Sonny Greeriga kolis ta 1922. aastal tänu viimasele New Yorki, et mängida koos Wilburi ansambligaSweatman; järgmisel aastal sai ta lepingu "Snowden's Novelty Orchestra'ga", kuhu lisaks Hardwickile ja Greerile kuulusid Elmer Snowden, Roland Smith, Bubber Miley, Arthur Whetsol ja John Anderson. 1924. aastal sai ta bändi juhiks ja sai lepingu Harlemi kuulsaima klubi "Cotton Clubiga".

Varsti pärast seda lisandusid orkestrile, mis vahepeal oli võtnud nime "Washingtonians", Barney Bigard klarnetil, Wellman Braud kontrabassil, Louis Metcalf trompetil ning Harry Carney ja Johnny Hodges saksofonil. Duke'i esimesed meistriteosed pärinevad just nendelt aastatelt, pseudoafriklaste ("The mooche", "Black and tan fantasy") ja intiimsemate ja atmosfäärilisemate palade ("MoodIndigo"). Edu ei lasknud end kaua oodata, seda ka seetõttu, et "Jungle" osutus eriti populaarseks valgete seas. Pärast seda, kui Ellington võttis ansamblisse ka Juan Tizoli, Rex Stewarti, Cootie Williamsi ja Lawrence Browni, kutsus ta ka Jimmy Blantoni, kes tegi revolutsiooni oma instrumendi, kontrabassi tehnikas, mis tõsteti solistiks nagu klaver või trompet.

1930ndate lõpus võttis Duke vastu koostööpartneriks arranžeerija ja pianisti Billy Strayhorni: temast pidi saama tema usaldusmees, isegi tema muusikaline alter ego, ka kompositsioonilises mõttes. 1940-1943 ilmavalgust näinud teoste hulgas olid "Concerto for Cootie", "Cotton Tail", "Jack the Bear" ja "Harlem Air Shaft": meistriteosed, misNeid on raske sildistada, sest nad väljuvad kindlalt määratletud tõlgendusmustritest. Ellington ise viitab oma lauludest rääkides muusikalistele maalidele ja oma võimele maalida läbi helide (üllataval kombel oli ta enne muusikukarjääri alustamist väljendanud huvi maalikunsti vastu, soovides saada plakatikunstnikuks).

Alates 1943. aastast andsid muusikud kontserte "Carnegie Hall'is", teatud liiki kultuurmuusika pühas templis: nendel aastatel kaotas ansambel (mis oli aastaid püsinud ühtsena) pealegi mõned tegelased, nagu Greer (kes pidi hakkama saama alkoholiprobleemidega), Bigard ja Webster. Pärast tuhmumist 1950ndate alguses, mis vastas väljumiselesaksofonist Johnny Hodges ja tromboonist Lawrence Brown, suur hitt naasis 1956. aasta Newporti "Jazzfestivalil", kus esitati muu hulgas "Diminuendo in Blue". See lugu koos "Jeep's Blues" ja "Crescendo in Blue" on ainus live-salvestus sama aasta suvel ilmunud albumil "Ellington at Newport", mis selle asemelsisaldab arvukalt teisi lugusid, mis on deklareeritud "otseülekandena", kuigi need on salvestatud stuudios ja segatud pilkliku aplausi saatel (alles 1998. aastal ilmus kogu kontsert topeltplaadil "Ellington at Newport - Complete"), tänu sellele, et raadiojaam "The Voice of America" avastas juhuslikult selle õhtu lindistused.

Alates 1960. aastatest oli Duke pidevalt teel, hõivatud tuuride, kontsertide ja uute salvestustega: muuhulgas 1958. aasta sviit "Such sweet thunder", mis oli inspireeritud William Shakespeare'ist, 1966. aasta "Far East suite" ja 1970. aasta "New Orleans suite". Eelnevalt, 31. mail 1967, oli Washingtoni muusik katkestanud tuuri, kus ta oli seotudpärast seda, kui tema koostööpartner Billy Strayhorn, kellest oli saanud ka tema lähedane sõber, suri söögitoruvähi tõttu: Duke ei olnud kahekümne päeva jooksul oma magamistoast lahkunud. Olles üle saanud depressiooniperioodist (kolm kuud oli ta keeldunud kontserte andmast), pöördus Ellington tagasi tööle, salvestades kuulsa albumi "And His Mother Called Him", mis sisaldasMõned tema sõbra kuulsaimad partituurid. Pärast "Teist püha kontserti", mis oli salvestatud koos Rootsi esineja Alice Babsiga, pidi Ellington leppima teise saatusliku sündmusega: 11. mail 1970. aastal suri Johnny Hodges hambaarstisessiooni ajal südameinfarkti tagajärjel.

Pärast seda, kui Duke Ellington oli oma orkestrisse võtnud muu hulgas Buster Cooperi tromboonil, Rufus Jonesi trummidel, Joe Benjamini kontrabassil ja Fred Stone'i flöögelhornil, sai ta 1971. aastal Berklee College of Music'i poolt aukodaniku kraadi ja 1973. aastal Columbia Ülikooli poolt aukodaniku kraadi; ta suri New Yorgis 24. mail 1974. aastal kopsuvähki, kõrvutipoeg Mercer ja mõne päeva jooksul pärast tema usaldusväärse koostööpartneri Paul Gonsalvesi surma (tema teadmata), kes suri heroiini üledoosi.

Dirigent, helilooja ja pianist ning muu hulgas Grammy elutööpreemia ja Grammy Trustees Award'i laureaat, Ellington sai 1969. aastal presidendi vabaduse medali ja neli aastat hiljem auliigirüütli. Ühehäälselt peetakse üheks oma sajandi tähtsaimaks Ameerika heliloojaks ja üheks ajaloo kõige olulisemaks heliloojaks.džässi, on ta oma enam kui 60-aastase karjääri jooksul puudutanud ka nii erinevaid žanre nagu klassikaline muusika, gospel ja bluus.