Elämäkerta - The Painted Sound

Duke Ellington (oikealta nimeltään Edward Kennedy) syntyi 29. huhtikuuta 1899 Washingtonissa Washington D.C. Hän aloitti ammattimaisen soittamisen teini-ikäisenä kotikaupungissaan pianistina 1910-luvulla. Muutaman vuoden esiintymisen jälkeen tanssiklubeilla Otto Hardwickin ja Sonny Greerin kanssa hän muutti 1922 jälkimmäisen ansiosta New Yorkiin soittamaan Wilbur Wilburin yhtyeen kanssa.Sweatman; seuraavana vuonna hän sai sopimuksen "Snowden's Novelty Orchestran" kanssa, johon Hardwickin ja Greerin lisäksi kuuluivat Elmer Snowden, Roland Smith, Bubber Miley, Arthur Whetsol ja John Anderson. Hänestä tuli yhtyeen johtaja vuonna 1924, ja hän sai sopimuksen Harlemin kuuluisimman klubin "Cotton Clubin" kanssa.

Pian tämän jälkeen orkesteriin, joka oli tällä välin ottanut nimekseen "Washingtonians", liittyivät Barney Bigard klarinetilla, Wellman Braud kontrabassolla, Louis Metcalf trumpetilla sekä Harry Carney ja Johnny Hodges saksofonilla. Duken ensimmäiset mestariteokset ovat peräisin juuri noilta vuosilta, pseudoafrikkalaisten esitysten ("The mooche", "Black and tan fantasy") ja intiimimpien ja tunnelmallisempien kappaleiden ("MoodMenestys ei kestänyt kauan, eikä vähiten siksi, että viidakko osoittautui erityisen suosituksi valkoisten keskuudessa. Kun Ellington oli ottanut ryhmäänsä myös Juan Tizolin, Rex Stewartin, Cootie Williamsin ja Lawrence Brownin, hän kutsui mukaan myös Jimmy Blantonin, joka mullisti soittimensa tekniikan, kontrabasson, joka oli nostettu solistin asemaan pianon tai trumpetin tapaan.

1930-luvun lopulla Duke otti yhteistyöhönsä sovittaja ja pianisti Billy Strayhornin: hänestä tuli hänen luottomiehensä, jopa musiikillinen alter egonsa, myös sävellystyössä. Vuosina 1940-1943 ilmestyneiden teosten joukossa olivat "Concerto for Cootie", "Cotton Tail", "Jack the Bear" ja "Harlem Air Shaft": mestariteoksia, jotkaNiitä on vaikea nimetä, sillä ne ylittävät tarkkaan määritellyt tulkintamallit. Ellington itse viittaa omista lauluistaan puhuessaan musiikkimaalauksiin ja kykyynsä maalata äänien kautta (hän oli, mikä ei ole yllättävää, ilmaissut kiinnostuksensa maalaustaiteeseen ennen musiikkiuransa aloittamista, sillä hän halusi tulla julistetaiteilijaksi).

Vuodesta 1943 alkaen muusikko konsertoi "Carnegie Hallissa", tietynlaisen sivistyneen musiikin pyhässä temppelissä: noina vuosina ryhmä (joka oli pysynyt yhtenäisenä useita vuosia) menetti lisäksi muutamia jäseniä, kuten Greerin (joka joutui selviytymään alkoholiongelmista), Bigardin ja Websterin. 1950-luvun alussa tapahtuneen, 1950-luvun alussa tapahtuneen hämärtymisen jälkeen, joka vastasi poistumista "Carnegie Hallista".saksofonisti Johnny Hodgesin ja pasunisti Lawrence Brownin esittämänä, suuri hitti palasi vuoden 1956 Newportin "Jazz Festival" -esityksessä, jossa esitettiin muun muassa kappale "Diminuendo in Blue". Tämä kappale yhdessä kappaleiden "Jeep's Blues" ja "Crescendo in Blue" kanssa edustaa ainoaa livetallennetta saman vuoden kesällä julkaistulla albumilla "Ellington at Newport", joka sen sijaan olisisältää lukuisia muita kappaleita, jotka ilmoitetaan "suoriksi", vaikka ne on nauhoitettu studiossa ja miksattu pilkka-aplodien kera (vasta vuonna 1998 koko konsertti julkaistiin tuplalevynä "Ellington at Newport - Complete") sen ansiosta, että The Voice of America -radiokanava löysi sattumalta kyseisen illan nauhat.

1960-luvulta lähtien Duke oli aina tien päällä, kiireinen kiertueiden, konserttien ja uusien levytysten parissa: muun muassa William Shakespearen inspiroima "Such sweet thunder" -sarja vuodelta 1958, "Far East suite" vuodelta 1966 ja "New Orleans suite" vuodelta 1970. Aiemmin, 31. toukokuuta 1967, washingtonilainen muusikko oli keskeyttänyt kiertueen, jolla hän oli mukanasen jälkeen, kun hänen yhteistyökumppaninsa Billy Strayhorn, josta oli tullut myös hänen läheinen ystävänsä, oli kuollut ruokatorvisyöpään: Duke ei ollut poistunut makuuhuoneestaan kahteenkymmeneen päivään. Selvittyään masennuksestaan (hän oli kieltäytynyt konsertoimasta kolmen kuukauden ajan) Ellington palasi töihin ja levytti kuuluisan albumin "And His Mother Called Him", joka sisältää muun muassaJoitakin ystävänsä kuuluisimpia sävellyksiä. Ruotsalaisen Alice Babsin kanssa äänitetyn "Second Sacred Concertin" jälkeen Ellington joutui selviytymään toisesta kohtalokkaasta tapahtumasta: Johnny Hodges kuoli hammaslääkärisession aikana sydänkohtaukseen 11. toukokuuta 1970.

Otettuaan orkesteriinsa muun muassa Buster Cooperin pasuunan soittajana, Rufus Jonesin rummuissa, Joe Benjaminin kontrabassossa ja Fred Stonen huilunsarvessa Duke Ellington sai Berklee College of Musicin kunniatohtorin arvonimen vuonna 1971 ja Columbian yliopiston kunniatohtorin arvonimen vuonna 1973; hän kuoli New Yorkissa 24. toukokuuta 1974 keuhkosyöpään.poikansa Mercerin ja muutaman päivän sisällä hänen luotetun yhteistyökumppaninsa Paul Gonsalvesin kuolemasta (hänen tietämättään), joka kuoli heroiinin yliannostukseen.

Kapellimestari, säveltäjä ja pianisti, joka on saanut muun muassa Grammy Lifetime Achievement Award -palkinnon ja Grammy Trustees Award -palkinnon, Ellington nimitettiin presidentin vapauden mitaliksi vuonna 1969 ja kunniamerkin ritariksi neljä vuotta myöhemmin. Häntä pidetään yksimielisesti yhtenä vuosisatansa tärkeimmistä amerikkalaisista säveltäjistä ja yhtenä historian merkittävimmistä.Jazzin lisäksi hän on yli 60-vuotisen uransa aikana käsitellyt niinkin erilaisia genrejä kuin klassista musiikkia, gospelia ja bluesia.