Биографија • Сликани звук

Дјук Елингтон (чије је право име Едвард Кенеди) рођен је 29. априла 1899. у Вашингтону. Професионално је почео да свира још као тинејџер, 1910-их, у свом родном граду као пијаниста. После неколико година проведених наступајући у плесним клубовима заједно са Отом Хардвиком и Сонијем Гриром, захваљујући последњем сели се у Њујорк 1922. године, да би свирао са групом Вилбура Свитмана; следеће године је био ангажован са „Сноуденовим новитетним оркестром“ у коме су поред Хардвика и Грира били Елмер Сноуден, Роланд Смит, Бабер Мајли, Артур Ветсол и Џон Андерсон. Пошто је постао вођа бенда 1924. године, добио је уговор са "Цоттон Цлуб", најпознатијим клубом у Харлему.

Убрзо потом, оркестру, који је у међувремену добио име „Вашингтонци“, придружили су се Барни Бигард на кларинету, Велман Брауд на контрабасу, Луис Меткалф на труби и Хари Карни и Џони Хоџис на саксофону. Дјукова прва ремек-дела датирају из тих година, између псеудоафричких емисија („Тхе мооцхе“, „Блацк анд тан фантаси“) и интимнијих и атмосферских дела („Моод Индиго“). Успех није дуго чекао, и зато што се џунгла показала посебно популарном код белаца. Након што је у групу поздравио Хуана Тизола, Рекса Стјуарта, Кути Вилијамс и Лоренса Брауна, Елингтон такође зове ЏимијаБлантон, који је револуционисао технику свог инструмента, контрабаса, уздигао се у ранг солисте, попут клавира или трубе.

Крајем тридесетих, Дјук прихвата сарадњу Билија Стрејхорна, аранжера и пијанисте: постаће му човек од поверења, чак и његов музички алтер его, такође са становишта композиције. Међу делима која угледају светлост између 1940. и 1943. су „Концерт за Цоотие”, „Памучни реп”, „Џек медвед” и „Харлемска ваздушна окна”: то су ремек дела која се тешко могу означити, јер су изван добро дефинисаних интерпретативне шеме. Сам Елингтон, говорећи о сопственим песмама, упућује на музичке слике и на своју способност да слика кроз звуке (није изненађујуће, пре него што је кренуо у музичку каријеру, изразио је интересовање за сликање, желећи да постане уметник рекламних плаката).

Од 1943. музичар је одржавао концерте у „Карнеги холу”, светом храму одређеног жанра класичне музике: штавише, тих година је група (која је била уједињена дуги низ година) изгубила неки комади као што су Греер (који мора да се носи са проблемима са алкохолом), Бигард и Вебстер. Након периода оцрњивања раних педесетих, који одговара изласку са сцене алт саксофонисте Џонија Хоџиса и тромбонисте Лоренса Брауна, великиуспех се враћа наступом 1956. на „Фестивалу дел џез” у Њупорту, са извођењем, између осталог, „Диминуендо ин Блуе”. Ова песма, заједно са "Јееп'с Блуес" и "Цресцендо ин Блуе", представља једини ливе снимак албума, објављеног у лето те године, "Еллингтон ат Невпорт", који уместо тога садржи бројне друге нумере које су проглашене за "ливе „и поред тога што је снимљен у студију и помешан са лажним аплаузом (тек 1998. ће бити објављен комплетан концерт, на дуплом диску „Еллингтон ат Невпорт – Цомплете”), захваљујући случајном откривању касета те вечери од стране радио станица "Глас Америке".

Од 1960-их, Дјук непрестано путује светом, ангажује се на турнејама, концертима и новим снимцима: између осталих, свита из 1958. „Суцх свеет тхундер“, инспирисана Вилијамом Шекспиром; "Апартман на Далеком истоку" из 1966. године; и "Апартман из Њу Орлеанса" из 1970. године. Претходно, 31. маја 1967. године, музичар из Вашингтона је прекинуо турнеју на којој је био ангажован након смрти Билија Стрејхорна, његовог сарадника који му је такође постао близак пријатељ, због тумора једњака: на двадесет дана, Дуке никада није напустио своју спаваћу собу. Након периода депресије (три месеца је одбијао да одржава концерте), Елингтон се враћа раду саснимку "И његова мајка га је звала", познатог албума који укључује неке од најпознатијих партитура његовог пријатеља. После „Другог светог концерта“, снимљеног са шведском преводитељицом Алис Бабс, Елингтон мора да се суочи са још једним фаталним догађајем: током сесије код зубара, Џони Хоџис умире од срчаног удара 11. маја 1970.

После поздрављајући у свом оркестру, између осталих, Бастера Купера на тромбону, Руфуса Џонса на бубњевима, Џоа Бенџамина на контрабасу и Фреда Стоуна на флугелхорни, Дјук Елингтон је 1971. године стекао звање почасног доктора на Беркли колеџу за музику, а 1973. на Универзитету Колумбија. почасни степен музике; умро је у Њујорку 24. маја 1974. од рака плућа, заједно са својим сином Мерцером, и неколико дана након смрти (која се догодила без његовог знања) Пола Гонсалвеса, његовог поузданог сарадника, који је умро од предозирања хероином.

Награда Греми за животно дело и Греми повереника, диригент, композитор и пијаниста, Елингтон је четири године касније проглашен за „Председничку медаљу слободе“ и за „Витеза Легије части“ 1969. године. Једногласно сматран једним од најзначајнијих америчких композитора свог века и једним од најзначајнијих у историји џеза, додирнуо је, током свог ултра-шездесетогодишња каријера, чак и различите жанрове као што су класична музика, госпел и блуз.