バイオグラフィー - ペインテッド・サウンド

デューク・エリントン（本名エドワード・ケネディ）は1899年4月29日にワシントンD.C.で生まれ、1910年代に地元でピアニストとして10代からプロとして演奏活動を始めた。 オットー・ハードウィックやソニー・グリアとダンス・クラブで数年間演奏した後、後者のおかげで1922年にニューヨークに移り、ウィルバーのグループ翌年には、ハードウィック、グリアに加え、エルマー・スノーデン、ローランド・スミス、ババー・マイリー、アーサー・ウィッツォル、ジョン・アンダーソンらが所属する「スノーデンズ・ノヴェルティ・オーケストラ」と契約。 1924年にはバンドリーダーとなり、ハーレムで最も有名なクラブ「コットン・クラブ」と契約を結んだ。

その後間もなく、「ワシントニアンズ」と名乗るようになったこのオーケストラに、クラリネットのバーニー・ビガード、コントラバスのウェルマン・ブラウド、トランペットのルイス・メトカーフ、サックスのハリー・カーニーとジョニー・ホッジスが加わった。 デュークの最初の傑作は、まさにこの頃のもので、擬似的なアフリカン・パフォーマンス（「The mooche」、「Black and tan fantasy」）と、より親密で雰囲気のある曲（「Mood」、「Black and tan fantasy」）がある。フアン・ティゾール、レックス・スチュワート、クーティ・ウィリアムス、ローレンス・ブラウンらをグループに迎えた後、エリントンはジミー・ブラントンを招き、コントラバスという楽器の奏法に革命を起こし、ピアノやトランペットのようにソリストに昇格させた。

1930年代末、デュークは編曲家兼ピアニストのビリー・ストレイホーンとのコラボレーションを受け入れた。 彼は、作曲の面でも、彼の信頼する人物、さらには彼の音楽的な分身となった。 1940年から1943年にかけて日の目を見た作品には、「Concerto for Cootie」、「Cotton Tail」、「Jack the Bear」、「Harlem Air Shaft」などがある。エリントン自身、自分の曲について語るとき、音楽的な絵画に言及し、音を通して絵を描く能力に言及している（驚くなかれ、彼は音楽家としてのキャリアをスタートさせる前に絵画に興味を示し、ポスター・アーティストになることを望んでいた）。

1943年からは、ある種の教養ある音楽の聖殿である「カーネギー・ホール」でコンサートを開いていた。この数年間、（長年結束を保っていた）グループは、グリア（アルコール問題に対処しなければならなかった）、ビガード、ウェブスターといった数人のメンバーを失った。 1950年代初めの、グリア、ビガード、ウェブスターの退団に対応するような時期が過ぎると、この音楽家は、その音楽性を失っていった。サックス奏者のジョニー・ホッジスとトロンボーン奏者のローレンス・ブラウンによるこの曲は、1956年のニューポート "ジャズ・フェスティバル "での演奏で大ヒットし、とりわけ「ディミヌエンド・イン・ブルー」が演奏された。 この曲は、「ジープ・ブルース」と「クレッシェンド・イン・ブルー」とともに、その年の夏にリリースされたアルバム『エリントン・アット・ニューポート』に収録された唯一のライヴ録音である。1998年、ラジオ局『ボイス・オブ・アメリカ』がその夜のテープを偶然発見したおかげで、2枚組ディスク『エリントン・アット・ニューポート-コンプリート』として完全なコンサートがリリースされた。

1960年代以降、デュークは常にツアー、コンサート、新録音で忙しく動き回り、1958年にはウィリアム・シェイクスピアにインスパイアされた「Such sweet thunder」組曲、1966年には「Far East suite」、1970年には「New Orleans suite」を発表している。 それ以前の1967年5月31日、ワシントンのミュージシャンは次のようなツアーに参加していた。親友でもあった共同制作者ビリー・ストレイホーンの食道がんによる死後、デュークは20日間寝室から出なかった。 鬱の時期を乗り越え（3ヵ月間コンサートを拒否）、エリントンは「And His Mother Called Him」のレコーディングで仕事に復帰した。スウェーデンの演奏家アリス・バブスと録音した「セカンド・セイクリッド・コンサート」の後、エリントンはもうひとつの運命的な出来事と向き合わなければならなかった。歯科治療中の1970年5月11日、ジョニー・ホッジスが心臓発作で亡くなったのだ。

トロンボーンのバスター・クーパー、ドラムスのルーファス・ジョーンズ、コントラバスのジョー・ベンジャミン、フリューゲルホルンのフレッド・ストーンらをオーケストラに迎えたデューク・エリントンは、1971年にバークリー音楽大学から名誉博士号を、1973年にはコロンビア大学から名誉音楽学位を授与された。息子のマーサー、そして彼の信頼する協力者であったポール・ゴンサルヴェスが（彼の知らぬ間に）ヘロインの過剰摂取で亡くなっていた。

指揮者、作曲家、ピアニストとして活躍し、グラミー生涯功労賞、グラミー・トラスティーズ賞などを受賞したエリントンは、1969年に「大統領自由勲章」を、その4年後には「レジオン・ドヌール騎士勲章」を授与された。 今世紀最も重要なアメリカ人作曲家の一人であり、歴史上最も重要な作曲家の一人であると誰もが認めている。ジャズだけでなく、60年以上のキャリアを通じてクラシック、ゴスペル、ブルースなど多様なジャンルに触れてきた。