Biografija - The Painted Sound

Duke'as Ellingtonas (tikrasis vardas - Edwardas Kennedy) gimė 1899 m. balandžio 29 d. Vašingtone, D.C. Profesionaliai groti pradėjo dar būdamas paauglys savo gimtajame mieste kaip pianistas 10-ajame dešimtmetyje. 1922 m. kelerius metus grojęs šokių klubuose su Otto Hardwicku ir Sonny Greeriu, pastarojo dėka 1922 m. persikėlė į Niujorką ir grojo su Wilburo grupeSweatman; kitais metais jis sudarė sutartį su "Snowden's Novelty Orchestra", kuriame, be Hardwicko ir Greerio, grojo Elmeris Snowdenas, Rolandas Smithas, Bubberis Miley, Arthuras Whetsolas ir Johnas Andersonas. 1924 m. jis tapo grupės vadovu ir gavo sutartį su "Cotton Club", garsiausiu Harlemo klubu.

Netrukus prie orkestro, kuris tuo metu pasivadino "Washingtonians", prisijungė klarnetu grojantis Barney Bigardas, kontrabosu - Wellmanas Braudas, trimitu - Louisas Metcalfas, saksofonu - Harry Carney ir Johnny Hodgesas. Pirmieji Duke'o šedevrai datuojami būtent tais metais, tarp pseudoafrikietiškų pasirodymų ("The mooche", "Black and tan fantasy") ir intymesnių bei atmosferiškesnių kūrinių ("MoodSėkmė netruko ateiti, jau vien dėl to, kad džiunglės pasirodė itin populiarios tarp baltųjų. Į grupę priėmęs Juaną Tizolą, Rexą Stewartą, Cootie Williamsą ir Lawrence'ą Browną, Ellingtonas taip pat pasikvietė Jimmy Blantoną, kuris iš esmės pakeitė savo instrumento - kontraboso - techniką, iškeldamas jį į solisto rangą, kaip ir fortepijoną ar trimitą.

1930-ųjų pabaigoje Duke'as sutiko bendradarbiauti su aranžuotoju ir pianistu Billy Strayhornu: jis tapo jo patikėtiniu, netgi muzikiniu alter ego, taip pat ir kompozicijos srityje. 1940-1943 m. dienos šviesą išvydo šie kūriniai: "Concerto for Cootie", "Cotton Tail", "Jack the Bear" ir "Harlem Air Shaft": šedevrai, kurieJas sunku įvardyti, nes jos peržengia aiškiai apibrėžtų interpretacijos schemų ribas. Pats Ellingtonas, kalbėdamas apie savo dainas, mini muzikinius paveikslus ir savo gebėjimą tapyti garsais (nenuostabu, kad prieš pradėdamas muzikinę karjerą jis domėjosi tapyba, norėdamas tapti plakatų dailininku).

Nuo 1943 m. muzikantai koncertavo "Carnegie Hall", šventoje tam tikros kultūringos muzikos šventovėje: be to, tais metais grupė (daugelį metų išlikusi vieninga) neteko kelių narių, pavyzdžiui, Greerio (kuriam teko spręsti alkoholio problemas), Bigardo ir Websterio. 1950 m. pradžioje prasidėjus smukimo laikotarpiui, atitinkančiam išėjimą išsaksofonininko Johnny Hodgeso ir trombonininko Lawrence'o Browno, didysis hitas sugrįžo su 1956 m. pasirodymu Niuporto "džiazo festivalyje", kuriame, be kita ko, buvo atlikta "Diminuendo in Blue". Ši daina kartu su "Jeep's Blues" ir "Crescendo in Blue" yra vienintelis gyvas įrašas tų pačių metų vasarą išleistame albume "Ellington at Newport", kuris vietojYra daug kitų kūrinių, kurie skelbiami "gyvai", nors buvo įrašyti studijoje ir sumaišyti su pašaipiais plojimais (tik 1998 m. buvo išleistas visas koncertas dvigubame diske "Ellington at Newport - Complete"), atsitiktinai radijo stočiai "The Voice of America" atradus to vakaro įrašus.

Nuo septintojo dešimtmečio Duke'as nuolat keliavo, buvo užimtas gastrolėmis, koncertais ir naujais įrašais: tarp jų 1958 m. siuita "Such sweet thunder", įkvėpta Williamo Shakespeare'o, 1966 m. siuita "Far East suite" ir 1970 m. siuita "New Orleans suite". 1967 m. gegužės 31 d. Vašingtono muzikantas nutraukė gastroles, kuriose dalyvavopo to, kai dėl stemplės vėžio mirė jo bendradarbis Billy Strayhornas, tapęs ir artimu draugu: dvidešimt dienų Duke'as neišėjo iš savo miegamojo. Įveikęs depresijos laikotarpį (tris mėnesius jis atsisakė koncertuoti), Ellingtonas grįžo prie darbo ir įrašė garsųjį albumą "And His Mother Called Him", kuriame skambaVieni garsiausių draugo partitūrų. Po "Antrojo sakralinio koncerto", įrašyto su švedų atlikėja Alice Babs, Ellingtonui teko susitaikyti su dar vienu lemtingu įvykiu: 1970 m. gegužės 11 d. dantų gydymo sesijos metu nuo širdies smūgio mirė Johnny Hodgesas.

Į savo orkestrą priėmęs Busterį Cooperį (trombonas), Rufusą Jonesą (būgnai), Joe Benjaminą (kontrabosas) ir Fredą Stone'ą (fliugelhornas), Duke'as Ellingtonas 1971 m. gavo Berklio muzikos koledžo garbės daktaro laipsnį, o 1973 m. - Kolumbijos universiteto garbės daktaro laipsnį; mirė 1974 m. gegužės 24 d. Niujorke nuo plaučių vėžio, kartu susūnui Merceriui, o po kelių dienų mirė jo patikimas bendradarbis Paulas Gonsalvesas (jam nežinant), kuris mirė perdozavęs heroino.

Dirigentas, kompozitorius ir pianistas, pelnęs, be kita ko, "Grammy" apdovanojimą už viso gyvenimo pasiekimus ir "Grammy" patikėtinių apdovanojimą, 1969 m. Ellingtonas buvo apdovanotas Prezidento laisvės medaliu, o po ketverių metų - Garbės legiono riterio ordinu. Vienbalsiai laikomas vienu svarbiausių savo amžiaus amerikiečių kompozitorių ir vienu reikšmingiausių istorijoje.per daugiau nei 60 metų trunkančią karjerą jis taip pat išbandė tokius skirtingus žanrus kaip klasikinė muzika, gospelas ir bliuzas.