Biografía • Son pintado

Duke Ellington (cuxo nome real é Edward Kennedy) naceu o 29 de abril de 1899 en Washington. Comezou a tocar profesionalmente cando aínda era un adolescente, na década de 1910, na súa cidade natal como pianista. Despois duns anos actuando en clubs de baile xunto con Otto Hardwick e Sonny Greer, grazas a este último trasladouse a Nova York en 1922, para tocar co grupo de Wilbur Sweatman; ao ano seguinte, estivo comprometido coa "Snowden's Novelty Orchestra", que incluía, ademais de Hardwick e Greer, Elmer Snowden, Roland Smith, Bubber Miley, Arthur Whetsol e John Anderson. Convertido no líder da banda en 1924, obtivo un contrato co "Cotton Club", o club máis famoso de Harlem.

Pouco despois á orquestra, que mentres tanto levaba o nome de "Washingtonians", sumáronse Barney Bigard ao clarinete, Wellman Braud ao contrabaixo, Louis Metcalf á trompeta e Harry Carney e Johnny Hodges ao saxofón. As primeiras obras mestras de Duke remóntanse a aqueles anos, entre espectáculos pseudoafricanos ("The mooche", "Black and tan fantasy") e pezas máis íntimas e atmosféricas ("Mood Indigo"). O éxito non se fixo esperar, tamén porque a selva demostrou ser especialmente popular entre os brancos. Despois de dar a benvida ao grupo a Juan Tizol, Rex Stewart, Cootie Williams e Lawrence Brown, Ellington tamén chama a JimmyBlanton, que revolucionou a técnica do seu instrumento, o contrabaixo, elevado ao rango de solista, como un piano ou unha trompeta.

A finais dos anos trinta, Duke acepta a colaboración de Billy Strayhorn, arranxista e pianista: converterase no seu home de confianza, incluso no seu alter ego musical, tamén desde o punto de vista da composición. Entre as obras que ven a luz entre 1940 e 1943 atópanse "Concerto for Cootie", "Cotton Tail", "Jack the Bear" e "Harlem Air Shaft": son obras mestras que dificilmente poden ser etiquetadas, xa que están alén de ben definidas. esquemas interpretativos. O propio Ellington, falando das súas propias cancións, refírese ás pinturas musicais, e á súa capacidade para pintar a través dos sons (non é de estrañar que antes de emprender unha carreira musical expresara interese pola pintura, desexando converterse nun cartel publicitario).

Desde 1943, o músico celebra concertos no "Carnegie Hall", templo sagrado de certo xénero da música clásica: naqueles anos, ademais, o grupo (que permanecera unido durante moitos anos) perdeu algunhas pezas como Greer (que ten que lidiar con problemas de alcol), Bigard e Webster. Despois dun período de mancha a principios dos anos cincuenta, correspondente á saída de escena do saxofonista alto Johnny Hodges e do trombonista Lawrence Brown, o grano éxito volve coa actuación de 1956 no "Festival del Jazz" de Newport, coa representación, entre outras cousas, de "Diminuendo in Blue". Esta canción, xunto con "Jeep's Blues" e "Crescendo in Blue", representa a única gravación en directo do álbum, editado no verán dese ano, "Ellington at Newport", que en cambio contén moitos outros temas que están declarados "en directo". " a pesar de ter sido gravado no estudio e mesturado con falsos aplausos (só en 1998 sairá o concerto completo, no disco dobre "Ellington at Newport - Complete"), grazas ao casual descubrimento das cintas daquela noite por parte do emisora ​​de radio "The Voice of America".

Desde os anos 60, Duke viaxa constantemente polo mundo, dedicándose a xiras, concertos e novas gravacións: entre outras, a suite de 1958 "Such sweet thunder", inspirada en William Shakespeare; a "suite do Extremo Oriente" de 1966; e a "suite de Nova Orleans" de 1970. Previamente, o 31 de maio de 1967, o músico de Washington interrompera a xira na que se dedicaba tras a morte de Billy Strayhorn, o seu colaborador que tamén se convertera no seu amigo íntimo, por mor dun tumor no esófago: durante vinte días, Duke. nunca saíra do seu cuarto. Despois do período de depresión (durante tres meses negouse a dar concertos), Ellington volve traballar cogravación de "E a súa nai chamoulle", un famoso disco que inclúe algunhas das partituras máis famosas do seu amigo. Despois do "Segundo concerto sagrado", gravado coa intérprete sueca Alice Babs, Ellington ten que facer fronte a outro suceso fatal: durante unha sesión dental, Johnny Hodges morre dun infarto o 11 de maio de 1970.

Despois acollendo na súa orquestra, entre outros, a Buster Cooper ao trombón, Rufus Jones á batería, Joe Benjamin ao contrabaixo e Fred Stone ao fliscorno, Duke Ellington obtivo en 1971 un doutoramento honorario polo Berklee College of Music e en 1973 pola Universidade de Columbia. un Grao Honoris Causa en Música; faleceu en Nova York o 24 de maio de 1974 por mor dun cancro de pulmón, xunto ao seu fillo Mercer, e poucos días despois da morte (ocorrido sen o seu coñecemento) de Paul Gonsalves, o seu colaborador de confianza, que morreu por unha sobredose de heroína.

Un premio Grammy Lifetime Achievement e un premio Grammy Trustees de director, compositor e pianista, Ellington foi nomeado "Presidencial Medal of Freedom" en 1969 e "Knight of Legion of Honor" catro anos despois. Considerado unánimemente un dos compositores estadounidenses máis importantes do seu século e un dos máis significativos da historia do jazz, tocou, durante a súa ultra-de sesenta anos de carreira, incluso de diferentes xéneros como música clásica, gospel e blues.