Biografija - The Painted Sound

Duke Ellington (njegovo pravo ime je Edward Kennedy) se je rodil 29. aprila 1899 v Washingtonu, D. C. Kot najstnik se je v svojem rojstnem mestu kot pianist začel profesionalno ukvarjati z igranjem v 10. letih 19. stoletja. Po nekaj letih nastopanja v plesnih klubih z Ottom Hardwickom in Sonnyjem Greerjem se je leta 1922 zaradi slednjega preselil v New York, kjer je igral z Wilburjevo skupinoNaslednje leto je sklenil pogodbo s Snowdenovim novovalovskim orkestrom, v katerem so poleg Hardwicka in Greera igrali še Elmer Snowden, Roland Smith, Bubber Miley, Arthur Whetsol in John Anderson. Leta 1924 je postal vodja skupine in dobil pogodbo s Cotton Clubom, najbolj znanim klubom v Harlemu.

Kmalu zatem so se orkestru, ki je medtem prevzel ime "Washingtonians", pridružili Barney Bigard na klarinetu, Wellman Braud na kontrabasu, Louis Metcalf na trobenti ter Harry Carney in Johnny Hodges na saksofonu. Dukeove prve mojstrovine izvirajo prav iz teh let, med psevdoafriškimi predstavami ("The mooche", "Black and tan fantasy") ter bolj intimnimi in atmosferičnimi deli ("MoodUspeh ni dolgo čakal, tudi zato, ker se je džungla izkazala za posebno priljubljeno pri belcih. Potem ko je Ellington v skupino sprejel tudi Juana Tizola, Rexa Stewarta, Cootieja Williamsa in Lawrencea Browna, je k sodelovanju povabil tudi Jimmyja Blantona, ki je revolucionarno spremenil tehniko svojega instrumenta, kontrabasa, povzdignjenega v solista, kot sta klavir ali trobenta.

Konec tridesetih let je Duke sprejel sodelovanje Billyja Strayhorna, aranžerja in pianista: postal je njegov zaupnik, celo glasbeni alter ego, tudi na področju kompozicije. Med deli, ki so ugledala luč sveta med letoma 1940 in 1943, so bili "Concerto for Cootie", "Cotton Tail", "Jack the Bear" in "Harlem Air Shaft": mojstrovine, ki soTežko jih je označiti, saj presegajo natančno določene vzorce interpretacije. Ellington sam, ko govori o svojih pesmih, govori o glasbenih slikah in o svoji sposobnosti slikanja z zvoki (ni presenetljivo, da je pred začetkom glasbene kariere izrazil zanimanje za slikarstvo, saj je želel postati plakatist).

Od leta 1943 je glasbenik koncertiral v "Carnegie Hall", svetišču določene vrste kultivirane glasbe: v teh letih je skupina (ki je dolga leta ostala enotna) izgubila nekaj članov, kot so Greer (ki se je spopadal s težavami z alkoholom), Bigard in Webster. Po obdobju zamiranja v začetku petdesetih let, ki je ustrezalo odhodusaksofonista Johnnyja Hodgesa in trobentača Lawrencea Browna, se je velika uspešnica vrnila z nastopom na "Jazz festivalu" v Newportu leta 1956, med drugim s skladbo "Diminuendo in Blue". Ta skladba je skupaj s skladbama "Jeep's Blues" in "Crescendo in Blue" edini koncertni posnetek na albumu, ki je izšel poleti tistega leta, "Ellington at Newport", ki namestovsebuje še številne druge skladbe, ki so označene kot "žive", čeprav so bile posnete v studiu in zmešane s posmehljivim aplavzom (šele leta 1998 je bil izdan celoten koncert na dvojni plošči "Ellington at Newport - Complete"), saj je radijska postaja "The Voice of America" po naključju odkrila posnetke tistega večera.

Od šestdesetih let dalje je bil Duke ves čas na poti, zaposlen s turnejami, koncerti in novimi posnetki: med drugim s suito "Such sweet thunder" iz leta 1958, ki jo je navdihnil William Shakespeare, suito "Far East suite" iz leta 1966 in suito "New Orleans suite" iz leta 1970. 31. maja 1967 je glasbenik iz Washingtona prekinil turnejo, na kateri je sodeloval vpo smrti Billyja Strayhorna, svojega sodelavca, ki je postal tudi njegov tesen prijatelj, zaradi raka na požiralniku: Duke dvajset dni ni zapustil svoje spalnice. Ko je premagal obdobje depresije (tri mesece ni hotel koncertirati), se je Ellington vrnil k delu in posnel album "And His Mother Called Him", znameniti album, ki vključujeNekaj najbolj znanih partitur njegovega prijatelja. Po "Drugem svetem koncertu", posnetem s švedsko izvajalko Alice Babs, se je moral Ellington sprijazniti s še enim usodnim dogodkom: 11. maja 1970 je med zobozdravniškim sejmom Johnny Hodges umrl zaradi srčnega napada.

Potem ko je Duke Ellington v svoj orkester med drugim sprejel Busterja Cooperja na trobenti, Rufusa Jonesa na bobnih, Joeja Benjamina na kontrabasu in Freda Stona na krilni rog, je leta 1971 prejel častni doktorat na Berklee College of Music, leta 1973 pa častni doktorat iz glasbe na Univerzi Columbia; umrl je 24. maja 1974 v New Yorku zaradi pljučnega raka, polegsina Mercerja in nekaj dni po smrti Paula Gonsalvesa, njegovega zaupanja vrednega sodelavca, ki je umrl zaradi prevelikega odmerka heroina (česar ni vedel).

Ellington, dirigent, skladatelj in pianist, ki je med drugim prejel nagrado Grammy za življenjsko delo in nagrado Grammy Trustees Award, je leta 1969 prejel predsedniško medaljo svobode, štiri leta pozneje pa še naziv vitez legije časti.V svoji več kot 60-letni karieri se je dotaknil tudi različnih žanrov, kot so klasična glasba, gospel in blues.