Biografi - The Painted Sound

Duke Ellington (yang bernama asli Edward Kennedy) lahir pada tanggal 29 April 1899 di Washington, D.C. Dia mulai bermain secara profesional sebagai seorang remaja di kota kelahirannya sebagai pianis pada tahun 1910-an. Setelah beberapa tahun tampil di klub-klub dansa bersama Otto Hardwick dan Sonny Greer, dia pindah ke New York pada tahun 1922, berkat nama terakhir, untuk bermain dengan kelompok WilburSweatman; tahun berikutnya, ia dikontrak oleh 'Snowden's Novelty Orchestra', yang terdiri dari, selain Hardwick dan Greer, Elmer Snowden, Roland Smith, Bubber Miley, Arthur Whetsol, dan John Anderson, dan menjadi pemimpin band pada tahun 1924, serta mendapatkan kontrak dengan 'Cotton Club', klub paling terkenal di Harlem.

Tak lama setelah itu, orkestra, yang sementara itu mengambil nama 'Washingtonians', bergabung dengan Barney Bigard pada klarinet, Wellman Braud pada bass ganda, Louis Metcalf pada terompet, serta Harry Carney dan Johnny Hodges pada saksofon. Karya-karya pertama Duke berasal dari tahun-tahun tersebut, di antara pertunjukan semu Afrika ('The mooche', 'Black and tan fantasy') dan lagu-lagu yang lebih intim dan atmosferik ('MoodKesuksesan tidak lama kemudian datang, paling tidak karena hutan terbukti sangat populer di kalangan orang kulit putih. Setelah juga menyambut Juan Tizol, Rex Stewart, Cootie Williams dan Lawrence Brown ke dalam grup, Ellington juga memanggil Jimmy Blanton, yang merevolusi teknik alat musiknya, bass ganda, yang dinaikkan menjadi pemain solo, layaknya piano atau terompet.

Pada akhir tahun 1930-an, Duke menerima kolaborasi Billy Strayhorn, arranger dan pianis: ia menjadi orang kepercayaannya, bahkan alter ego musiknya, juga dalam hal komposisi. Di antara karya-karya yang muncul antara tahun 1940 dan 1943 adalah 'Concerto for Cootie', 'Cotton Tail', 'Jack the Bear', dan 'Harlem Air Shaft': karya-karya besar yangEllington sendiri, ketika berbicara tentang lagu-lagunya sendiri, mengacu pada lukisan musik, dan kemampuannya untuk melukis melalui suara (tidak mengherankan jika ia telah menyatakan ketertarikannya pada seni lukis sebelum memulai karir musiknya, dan ingin menjadi seorang seniman poster).

Dari tahun 1943, musisi ini mengadakan konser di 'Carnegie Hall', kuil suci dari jenis musik berbudaya tertentu: pada tahun-tahun itu, terlebih lagi, grup (yang tetap bersatu selama bertahun-tahun) kehilangan beberapa bagian seperti Greer (yang harus mengatasi masalah alkohol), Bigard dan Webster. Setelah periode menodai pada awal 1950-an, sesuai dengan keluarnyaoleh saksofonis Johnny Hodges dan trombonis Lawrence Brown, hit besar itu kembali dengan penampilan tahun 1956 di Newport 'Jazz Festival', dengan penampilan, antara lain, 'Diminuendo in Blue'. Lagu ini, bersama dengan 'Jeep's Blues' dan 'Crescendo in Blue', merupakan satu-satunya rekaman langsung di album, yang dirilis pada musim panas tahun itu, 'Ellington at Newport', yang sebaliknyaberisi banyak lagu lain yang dinyatakan 'live' meskipun telah direkam di studio dan dicampur dengan tepuk tangan pura-pura (baru pada tahun 1998 konser lengkapnya dirilis, dalam cakram ganda 'Ellington at Newport - Complete'), berkat penemuan kaset pada malam itu oleh stasiun radio 'The Voice of America'.

Sejak tahun 1960-an dan seterusnya, Duke selalu berada di jalan, sibuk dengan tur, konser, dan rekaman baru: antara lain, rangkaian 'Such sweet thunder' tahun 1958, yang terinspirasi oleh William Shakespeare; 'rangkaian Timur Jauh' tahun 1966; dan 'rangkaian New Orleans' tahun 1970. Sebelumnya, pada tanggal 31 Mei 1967, musisi asal Washington ini sempat mengganggu tur yang ia ikutiSetelah kematian Billy Strayhorn, kolaboratornya yang juga menjadi teman dekatnya, karena kanker kerongkongan: selama dua puluh hari, Duke tidak pernah meninggalkan kamar tidurnya. Setelah mengatasi masa depresinya (selama tiga bulan ia menolak untuk mengadakan konser), Ellington kembali bekerja dengan rekaman 'And His Mother Called Him', sebuah album terkenal yang mencakupSetelah 'Konser Suci Kedua', yang direkam bersama pemain Swedia Alice Babs, Ellington harus menerima kenyataan pahit lainnya: selama sesi perawatan gigi, Johnny Hodges meninggal dunia akibat serangan jantung pada tanggal 11 Mei 1970.

Setelah menyambut Buster Cooper pada trombone, Rufus Jones pada drum, Joe Benjamin pada double bass dan Fred Stone pada flugelhorn, antara lain, ke dalam orkestranya, Duke Ellington dianugerahi Gelar Doktor Kehormatan oleh Berklee College of Music pada tahun 1971 dan Gelar Doktor Kehormatan di bidang Musik oleh Universitas Columbia pada tahun 1973; ia meninggal di New York pada tanggal 24 Mei 1974 karena kanker paru-paru, di sampingputra Mercer, dan dalam beberapa hari setelah kematian (tanpa sepengetahuannya) Paul Gonsalves, kolaborator kepercayaannya, yang meninggal karena overdosis heroin.

Seorang konduktor, komposer dan pianis serta pemenang, antara lain, Grammy Lifetime Achievement Award dan Grammy Trustees Award, Ellington diangkat sebagai 'Presidential Medal of Freedom' pada tahun 1969 dan 'Knight of the Legion of Honour' empat tahun kemudian. Dengan suara bulat dianggap sebagai salah satu komponis Amerika terpenting di abadnya dan salah satu yang paling penting dalam sejarahSelain jazz, ia juga telah menyentuh berbagai genre seperti musik klasik, gospel, dan blues selama lebih dari 60 tahun kariernya.