Biografija • Slikani zvuk

Djuk Elington (čije je pravo ime Edvard Kenedi) rođen je 29. aprila 1899. u Vašingtonu. Profesionalno je počeo da svira još kao tinejdžer, 1910-ih, u svom rodnom gradu kao pijanista. Nakon nekoliko godina provedenih nastupajući u plesnim klubovima zajedno sa Ottom Hardwickom i Sonnyjem Greerom, zahvaljujući potonjem seli se u New York 1922. godine, da bi svirao sa grupom Wilbura Sweatmana; sledeće godine bio je angažovan sa "Snowden's Novelty Orchestra", koji je pored Hardvika i Grira uključivao Elmera Snoudena, Rolanda Smita, Babera Majlija, Artura Vetsola i Džona Andersona. Nakon što je 1924. postao vođa benda, dobio je ugovor sa "Cotton Clubom", najpoznatijim klubom u Harlemu.

Ubrzo potom, orkestru, koji je u međuvremenu dobio ime "Vašingtonci", pridružili su se Barney Bigard na klarinetu, Wellman Braud na kontrabasu, Louis Metcalf na trubi i Harry Carney i Johnny Hodges na saksofonu. Dukeova prva remek-djela datiraju iz tih godina, između pseudoafričkih emisija ("The mooche", "Black and tan fantasy") i intimnijih i atmosferskih komada ("Mood Indigo"). Uspjeh nije dugo čekao, i zato što se džungla pokazala posebno popularnom među bijelcima. Nakon što je u grupu poželeo dobrodošlicu Juanu Tizolu, Rexu Stewartu, Cootie Williams i Lawrenceu Brownu, Ellington takođe zove JimmyjaBlanton, koji je revolucionirao tehniku ​​svog instrumenta, kontrabasa, uzdigao se u čin soliste, poput klavira ili trube.

Krajem tridesetih Duke prihvata saradnju Bilija Strajhorna, aranžera i pijaniste: postat će mu čovjek od povjerenja, čak i njegov muzički alter ego, i sa stanovišta kompozicije. Među djelima koja ugledaju svjetlo između 1940. i 1943. su "Koncert za Cootie", "Pamučni rep", "Jack the Bear" i "Harlem Air Shaft": to su remek-djela koja se teško mogu označiti, jer su izvan dobro definisanih interpretativne šeme. Sam Elington, govoreći o svojim pesmama, upućuje na muzičke slike i na svoju sposobnost da slika kroz zvukove (nije iznenađujuće, pre nego što je krenuo u muzičku karijeru, izrazio je interesovanje za slikanje, želeći da postane umetnik reklamnih plakata).

Od 1943. muzičar je održavao koncerte u "Carnegie Hallu", svetom hramu određenog žanra klasične muzike: u tim godinama je grupa (koja je bila ujedinjena dugi niz godina) izgubila neki komadi kao što su Greer (koji se mora nositi s problemima s alkoholom), Bigard i Webster. Nakon perioda ocrnjivanja ranih pedesetih, koji odgovara izlasku sa scene alt saksofoniste Johnnyja Hodgesa i tromboniste Lawrencea Browna, velikiuspjeh se vraća nastupom 1956. godine na "Festival del Jazz" u Newportu, uz izvođenje, između ostalog, "Diminuendo in Blue". Ova pjesma, zajedno sa "Jeep's Blues" i "Crescendo in Blue", predstavlja jedini live snimak albuma, objavljenog u ljeto te godine, "Ellington at Newport", koji umjesto toga sadrži brojne druge pjesme koje su proglašene "live " uprkos tome što je snimljen u studiju i pomiješan lažnim aplauzom (tek 1998. će biti objavljen kompletan koncert, na duplom disku "Ellington at Newport - Complete"), zahvaljujući slučajnom pronalasku kaseta te večeri od strane radio stanica "Glas Amerike".

Od 1960-ih Duke neprestano putuje svijetom, učestvuje na turnejama, koncertima i novim snimcima: između ostalih, svita "Such sweet thunder" iz 1958. godine, inspirisana Williamom Shakespeareom; "Apartman na Dalekom istoku" iz 1966.; i "Nju Orleans apartman" iz 1970. godine. Prethodno, 31. maja 1967. godine, muzičar iz Vašingtona je prekinuo turneju na kojoj je bio angažovan nakon smrti Bilija Strejhorna, njegovog saradnika koji mu je takođe postao blizak prijatelj, zbog tumora jednjaka: na dvadeset dana, Duke nikada nije napustio svoju spavaću sobu. Nakon perioda depresije (tri mjeseca je odbijao da održava koncerte), Elington se vraća radu sasnimku "I njegova majka ga je zvala", poznatog albuma koji uključuje neke od najpoznatijih partitura njegovog prijatelja. Nakon "Drugog svetog koncerta", snimljenog sa švedskom prevoditeljicom Alice Babs, Ellington se mora suočiti sa još jednim fatalnim događajem: tokom dentalne sesije, Johnny Hodges umire od srčanog udara 11. maja 1970.

Nakon pozdravljajući u svom orkestru, između ostalih, Bustera Coopera na trombonu, Rufusa Jonesa na bubnjevima, Joea Benjamina na kontrabasu i Freda Stonea na flugelhorni, Duke Ellington je 1971. godine stekao zvanje počasnog doktora na Berklee College of Music, a 1973. na Univerzitetu Columbia. počasni stepen muzike; umro je u New Yorku 24. maja 1974. od raka pluća, zajedno sa svojim sinom Mercerom, i nekoliko dana nakon smrti (koja se dogodila bez njegovog znanja) Paula Gonsalvesa, njegovog pouzdanog saradnika, koji je umro od predoziranja heroinom.

Nagrada Grammy za životno djelo i Grammy Trustees Award dirigent, kompozitor i pijanista, Elington je 1969. godine proglašen za "Predsedničku medalju slobode" i za "Viteza Legije časti" četiri godine kasnije. Jednoglasno smatran jednim od najvažnijih američkih kompozitora svog veka i jednim od najznačajnijih u istoriji džeza, dirnuo je, tokom svog ultra-šezdesetogodišnju karijeru, čak i različite žanrove kao što su klasična muzika, gospel i blues.