Biografia - The Painted Sound

Duke Ellington (jego prawdziwe nazwisko to Edward Kennedy) urodził się 29 kwietnia 1899 roku w Waszyngtonie. Profesjonalnie zaczął grać jako nastolatek w swoim rodzinnym mieście jako pianista w latach 1910. Po kilku latach występów w klubach tanecznych z Otto Hardwickiem i Sonnym Greerem, dzięki temu ostatniemu przeniósł się do Nowego Jorku w 1922 roku, aby grać z grupą WilburaSweatman; w następnym roku został zakontraktowany z "Snowden's Novelty Orchestra", w skład której oprócz Hardwicka i Greera wchodzili Elmer Snowden, Roland Smith, Bubber Miley, Arthur Whetsol i John Anderson. W 1924 roku został liderem zespołu i uzyskał kontrakt z "Cotton Club", najsłynniejszym klubem Harlemu.

Wkrótce potem do orkiestry, która w międzyczasie przyjęła nazwę "Washingtonians", dołączyli Barney Bigard na klarnecie, Wellman Braud na kontrabasie, Louis Metcalf na trąbce oraz Harry Carney i Johnny Hodges na saksofonie. Pierwsze arcydzieła Duke'a pochodzą właśnie z tych lat, między pseudo-afrykańskimi występami ("The mooche", "Black and tan fantasy") a bardziej intymnymi i nastrojowymi utworami ("Mood").Sukces nie trwał długo, także dlatego, że dżungla okazała się szczególnie popularna wśród białych. Po przyjęciu do grupy Juana Tizola, Rexa Stewarta, Cootie Williamsa i Lawrence'a Browna, Ellington zaprosił także Jimmy'ego Blantona, który zrewolucjonizował technikę swojego instrumentu, kontrabasu, wyniesionego do rangi solisty, podobnie jak fortepian czy trąbka.

Pod koniec lat 30. Duke podjął współpracę z Billy'm Strayhornem, aranżerem i pianistą: miał on stać się jego zaufanym człowiekiem, a nawet muzycznym alter ego, nawet w zakresie kompozycji. Wśród utworów, które ujrzały światło dzienne w latach 1940-1943, znalazły się "Concerto for Cootie", "Cotton Tail", "Jack the Bear" i "Harlem Air Shaft": arcydzieła, które w latach 1941-1943 ujrzały światło dzienne.Sam Ellington, mówiąc o swoich utworach, odwołuje się do muzycznych obrazów i umiejętności malowania za pomocą dźwięków (co nie dziwi, malarstwem interesował się jeszcze przed rozpoczęciem kariery muzycznej, pragnąc zostać plakacistą).

Od 1943 roku muzyk koncertował w "Carnegie Hall", świętej świątyni pewnego rodzaju kulturalnej muzyki: w tych latach grupa (która pozostała zjednoczona przez wiele lat) straciła kilka utworów, takich jak Greer (który musiał poradzić sobie z problemami alkoholowymi), Bigard i Webster. Po okresie matowienia na początku lat pięćdziesiątych, odpowiadającym odejściuprzez saksofonistę Johnny'ego Hodgesa i puzonistę Lawrence'a Browna, wielki przebój powrócił wraz z występem na "Newport Jazz Festival" w 1956 r., z wykonaniem m.in. "Diminuendo in Blue". Utwór ten, wraz z "Jeep's Blues" i "Crescendo in Blue", stanowi jedyne nagranie na żywo na wydanym latem tego roku albumie "Ellington at Newport", który zamiastzawiera wiele innych utworów, które są deklarowane jako "na żywo", mimo że zostały nagrane w studiu i zmiksowane z drwiącym aplauzem (dopiero w 1998 roku ukazał się kompletny koncert, na podwójnym dysku "Ellington at Newport - Complete"), dzięki przypadkowemu odkryciu taśm z tego wieczoru przez stację radiową "The Voice of America".

Począwszy od lat 60-tych, Duke był zawsze w drodze, zajęty trasami, koncertami i nowymi nagraniami: m.in. suita "Such sweet thunder" z 1958 r., inspirowana Williamem Szekspirem; "suita z Dalekiego Wschodu" z 1966 r.; i "suita z Nowego Orleanu" z 1970 r. Wcześniej, 31 maja 1967 r., waszyngtoński muzyk przerwał trasę koncertową, w którą był zaangażowany.po śmierci Billy'ego Strayhorna, jego współpracownika, który stał się również jego bliskim przyjacielem, z powodu raka przełyku: przez dwadzieścia dni Duke nie opuszczał swojej sypialni. Po przezwyciężeniu okresu depresji (przez trzy miesiące odmawiał koncertowania) Ellington powrócił do pracy, nagrywając "And His Mother Called Him", słynny album, który zawiera m.in.Po "Second Sacred Concert", nagranym ze szwedzką wykonawczynią Alice Babs, Ellington musiał pogodzić się z kolejnym fatalnym wydarzeniem: podczas sesji dentystycznej Johnny Hodges zmarł na atak serca 11 maja 1970 roku.

Po przyjęciu do swojej orkiestry między innymi Bustera Coopera na puzonie, Rufusa Jonesa na perkusji, Joe Benjamina na kontrabasie i Freda Stone'a na flugelhornie, Duke Ellington otrzymał tytuł doktora honoris causa Berklee College of Music w 1971 roku oraz tytuł doktora honoris causa Columbia University w 1973 roku; zmarł w Nowym Jorku 24 maja 1974 roku na raka płuc, oboksyna Mercera, a także w ciągu kilku dni od śmierci (nieznanej mu) Paula Gonsalvesa, jego zaufanego współpracownika, który zmarł z powodu przedawkowania heroiny.

Dyrygent, kompozytor i pianista, zdobywca m.in. nagrody Grammy za całokształt twórczości i Grammy Trustees Award, Ellington został mianowany "Prezydenckim Medalem Wolności" w 1969 roku i "Rycerzem Legii Honorowej" cztery lata później. Jednogłośnie uważany za jednego z najważniejszych amerykańskich kompozytorów swojego stulecia i jednego z najbardziej znaczących w historii.W swojej ponad 60-letniej karierze zajmował się również tak różnorodnymi gatunkami jak muzyka klasyczna, gospel i blues.