Biyografi - The Painted Sound

Duke Ellington (asıl adı Edward Kennedy) 29 Nisan 1899'da Washington, D.C.'de doğdu. 1910'larda memleketinde piyanist olarak profesyonel çalmaya başladı. Birkaç yıl Otto Hardwick ve Sonny Greer ile dans kulüplerinde sahne aldıktan sonra, 1922'de Wilbur'un grubuyla çalmak için New York'a taşındı.Sweatman; ertesi yıl, Hardwick ve Greer'in yanı sıra Elmer Snowden, Roland Smith, Bubber Miley, Arthur Whetsol ve John Anderson'ın yer aldığı 'Snowden's Novelty Orchestra' ile anlaştı. 1924'te grup lideri oldu ve Harlem'in en ünlü kulübü olan 'Cotton Club' ile bir sözleşme imzaladı.

Kısa bir süre sonra, bu arada 'Washingtonians' adını alan orkestraya klarnette Barney Bigard, kontrbasta Wellman Braud, trompette Louis Metcalf ve saksafonda Harry Carney ve Johnny Hodges katıldı. Duke'un ilk başyapıtları, sözde Afrika performansları ('The mooche', 'Black and tan fantasy') ile daha samimi ve atmosferik parçalar ('MoodJuan Tizol, Rex Stewart, Cootie Williams ve Lawrence Brown'ı da gruba dahil eden Ellington, enstrümanı kontrbasın tekniğinde devrim yaratan Jimmy Blanton'ı da gruba dahil ederek piyano ya da trompet gibi solistlik mertebesine yükseltti.

1930'ların sonunda Duke, aranjör ve piyanist Billy Strayhorn'un işbirliğini kabul etti: Strayhorn, bestecilik açısından da onun güvenilir adamı, hatta müzikal alter egosu olacaktı. 1940 ve 1943 yılları arasında gün ışığına çıkan eserler arasında 'Concerto for Cootie', 'Cotton Tail', 'Jack the Bear' ve 'Harlem Air Shaft' vardı: başyapıtlarİyi tanımlanmış yorum kalıplarının ötesine geçtikleri için etiketlenmeleri pek mümkün değildir. Ellington'ın kendisi de kendi şarkılarından bahsederken müzikal tablolara ve sesler aracılığıyla resim yapma yeteneğine atıfta bulunur (şaşırtıcı olmayan bir şekilde, müzik kariyerine başlamadan önce resme olan ilgisini dile getirmiş, bir poster sanatçısı olmak istemiştir).

Müzisyen, 1943'ten itibaren belli bir tür kültürlü müziğin kutsal tapınağı olan 'Carnegie Hall'da konserler verdi: Üstelik o yıllarda (uzun yıllar bir arada kalan) grup, Greer (alkol sorunlarıyla baş etmek zorunda kaldı), Bigard ve Webster gibi birkaç parçasını kaybetti. 1950'lerin başında, müzisyenlerin çıkışına karşılık gelen bir karartma döneminden sonrasaksafoncu Johnny Hodges ve tromboncu Lawrence Brown tarafından seslendirilen bu şarkı, 1956'da Newport Caz Festivali'nde sergilenen "Diminuendo in Blue" performansıyla büyük bir çıkış yakaladı. Bu şarkı, "Jeep's Blues" ve "Crescendo in Blue" ile birlikte, o yılın yazında yayınlanan "Ellington at Newport" albümündeki tek canlı kaydı temsil ediyor.'Amerika'nın Sesi' radyo istasyonunun o akşamın kasetlerini tesadüfen keşfetmesi sayesinde, stüdyoda kaydedilmiş ve alaycı alkışlarla karıştırılmış olmasına rağmen 'canlı' olarak ilan edilen çok sayıda başka parça içerir (konserin tamamı ancak 1998'de 'Ellington at Newport - Complete' adlı çift diskte yayınlanacaktı).

1960'lardan itibaren Duke sürekli yollardaydı; turneler, konserler ve yeni kayıtlarla meşguldü: William Shakespeare'den esinlenen 1958 tarihli 'Such sweet thunder' süiti, 1966 tarihli 'Far East süiti' ve 1970 tarihli 'New Orleans süiti' bunlardan bazılarıydı. 31 Mayıs 1967'de Washington'lı müzisyen, daha önceDuke, aynı zamanda yakın arkadaşı da olan iş arkadaşı Billy Strayhorn'un özofagus kanseri nedeniyle ölümünün ardından yirmi gün boyunca yatak odasından hiç çıkmadı. Depresyon dönemini atlatan Ellington (üç ay boyunca konser vermeyi reddetti), ünlü bir albüm olan 'And His Mother Called Him'in kaydıyla çalışmalarına geri döndü.İsveçli sanatçı Alice Babs ile kaydedilen 'İkinci Kutsal Konser'in ardından Ellington bir başka vahim olayla yüzleşmek zorunda kaldı: Johnny Hodges bir diş seansı sırasında 11 Mayıs 1970'te kalp krizi geçirerek öldü.

Trombonda Buster Cooper, davulda Rufus Jones, kontrbasta Joe Benjamin ve flugelhornda Fred Stone'u orkestrasına dahil eden Duke Ellington, 1971'de Berklee College of Music tarafından Fahri Doktora ve 1973'te Columbia Üniversitesi tarafından Fahri Müzik Derecesi ile ödüllendirildi. 24 Mayıs 1974'te New York'ta akciğer kanserinden öldü.oğlu Mercer'ın ölümünden birkaç gün sonra (kendisinden habersiz olarak) çok güvendiği iş arkadaşı Paul Gonsalves aşırı dozda eroinden öldü.

Orkestra şefi, besteci ve piyanist olan ve diğerlerinin yanı sıra Grammy Yaşam Boyu Başarı Ödülü ve Grammy Mütevelli Heyeti Ödülü sahibi Ellington, 1969'da 'Başkanlık Özgürlük Madalyası', dört yıl sonra da 'Onur Lejyonu Şövalyesi' unvanını aldı. Oybirliğiyle kendi yüzyılının en önemli Amerikalı bestecilerinden ve tarihin en önemli bestecilerinden biri olarak kabul edilencazın yanı sıra 60 yılı aşkın kariyeri boyunca klasik müzik, gospel ve blues gibi farklı türlere de değindi.