Biografia • Un veritablement cavalcant

Quan escoltem parlar del "cavallet" es pensa instintivament en el gran Ferrari i en la seva llarga història d'èxits a la Fórmula 1. Hi va haver, però, una altra època en la qual el mateix cavall, encara que amb algunes lleugeres diferències, ha gaudit encara de més popularitat i glòria; ens referim, és a dir, als temps de l'as de l'aviació militar Francesco Baracca que va triar el cavallet com a emblema propi, inspirant-se en aquell, platejat sobre fons vermell, del "Piemonte Reale", el seu regiment de cavalleria. És la seva mare qui, després de la mort prematura de Francesco, decideix donar el símbol ara històric a Enzo Ferrari.

Francesco Baracca va néixer a Lugo (Ravenna) el 9 de maig de 1888, fill d'Enrico, un ric terratinent, i de la comtessa Paolina de Biancoli. La seva passió per la vida militar el va portar a assistir a l'Acadèmia de Mòdena i, als 22 anys, amb el grau de segon tinent, a ingressar a l'exèrcit aeri, on es van començar a manifestar les seves habilitats de pilotatge. L'any 1915 emprèn la seva primera missió de guerra real, en el conflicte entre Itàlia i Àustria, però és a l'abril de l'any següent que aconsegueix el seu primer èxit amb l'arruïnament d'un avió enemic i la captura de la seva tripulació. Aquesta és la primera d'una llarga sèrie de victòries que li van valer, després de només dos mesos, elpromoció a capità i celebritat: les seves gestes es narren al món, assumint una talla èpica. Ara és un "as": és a dir, passa a formar part del petit cercle d'aviadors que han abatut almenys cinc avions enemics, i es converteix en el pilot italià més important de la Primera Guerra Mundial.

El 1917 es va establir el 91è Esquadró, una mena de cos especial d'aviació, també conegut com "Squadriglia degli Assi", i Baracca va poder escollir personalment els homes que operarien sota el seu comandament: pilots com com Fulco Ruffo de Calàbria, el florentí Nardini, el campanià Gaetano Aliperta, Ferruccio Ranza, Franco Lucchini, Bortolo Costantini, el sicilià D'Urso, Guido Keller, Giovanni Sabelli, el tinent Enrico Perreri, per citar-ne alguns, contribuiran a fer que el missions llegendàries del 91 fins i tot a costa de la seva vida, com per a Sabelli i Perreri.

Però és a la "Batalla del Solstici", lliurada al Piave el juny de 1918, que l'Esquadra dels Ases es mostra decisiva perquè aconsegueix conquerir el domini del cel i abocar el seu potencial de foc mortal als enemics de primera línia aturant el seu avanç.

El 19 de juny de 1918, precisament en el transcurs d'aquests fets bèl·lics, Francesco Baracca es va estavellar amb el seu avió en flames a Montello, perdent la vida amb només 30 anys.

En la seva curta carrera,que, tanmateix, li va valer una medalla d'or, tres de plata i una de bronze al valor militar, així com diversos premis menors, va participar en 63 combats aeris, guanyant 34 duels.

Però l'"As of Aces" és recordat sobretot pel seu esperit cavalleresco: Baracca mai s'enfada amb l'oponent derrotat i desaprova la tendència a fer que els armaments siguin cada cop més devastadors i despietats.

El seu sincer admirador és Gabriele D'Annunzio, que exalta els fets i les qualitats humanes i militars de l'Heroi de Lugo, recordant-lo amb nostàlgia fins i tot després de la seva mort.

A Montello, envoltada d'alts xiprers, una petita capella s'erigeix ​​com un record imperible de Francesco Baracca, un heroi amb rostre humà el testament moral del qual és un missatge de pau.