Biografie - Tussen sensualiteit en spiritualiteit

• Een selectie van werken van Hermann Hesse

Op 2 juli 1877 werd Hermann Hesse, een van de meest gelezen schrijvers van de eeuw, geboren in Calw in het Shwarwald (Württemberg, Duitsland). Zijn vader, Johannes, een voormalig missionaris en uitgeversdirecteur, is een in Estland geboren Duits staatsburger, terwijl zijn moeder, Maria Gundert, in India werd geboren uit een Duitse vader en een Zwitsers-Franse moeder. Uit deze unieke mix van culturen kan misschien de latereaantrekkingskracht die Hesse zou ontwikkelen voor het oosterse wereldbeeld, dat zijn hoogste uitdrukking zou krijgen in het zeer beroemde 'Siddartha', een ware cultus voor generaties tieners en anderen.

We kunnen echter niet over het hoofd zien dat de familie Hesse hun zoon per saldo een streng piëtistische opvoeding gaf,

Enkele voorbeelden van deze intolerantie zijn rechtstreeks te vinden bij de auteur, in de autobiografische schetsen die hij ons naliet, waarin hij negatieve reacties beschrijft op opgelegde plichten en elk 'familiegebod', ongeacht de juistheid en nobelheid van de bedoelingen.

Hesse was een extreem gevoelig en koppig kind, wat zijn ouders en opvoeders voor aanzienlijke moeilijkheden stelde. Al in 1881 voelde zijn moeder dat haar zoon een toekomst tegemoet ging die niet gewoon was. In de stijl van denken die haar betaamde, bracht ze haar man op de hoogte van haar angst: 'Bid met mij voor kleine Hermann [...] Het kind heeft zo'n vitaliteit en wilskracht en[...] een intelligentie die verbazingwekkend is voor zijn vier jaar. Wat zal er van hem worden? [...] God moet dit trotse verstand gebruiken, dan zal er iets nobels en profijtelijks uit voortkomen, maar ik huiver alleen bij de gedachte wat een valse en zwakke opvoeding met de kleine Hermann zou kunnen doen" (A.G., p. 208).

Een andere opmerkelijke figuur in de groei van de kleine Hermann is die van zijn grootvader Hermann Guntert van moederskant, ook een missionaris in India tot 1859, en een erudiete polyglot met een kennis van verschillende Indiase dialecten. Hij had onder andere een grammatica en een woordenboek geschreven, en het Nieuwe Testament vertaald in de Malajala taal. Toegang tot de rijke bibliotheek van zijn grootvader, kortom, zal essentieel zijnvoor Hesse's buitenschoolse opvoeding, vooral in de periode van zijn jeugdige crises, die ook goed gedocumenteerd zijn in de geschriften die zijn neergedaald, en ook leesbaar tegen het licht in de daden en bewegingen van de ziel die de personages in zijn romans vormen.

Ondanks de beste bedoelingen slaagden de opvoedkundige methoden van de ouders er dus niet in om het kind, dat zo weinig volgzaam was, te 'temmen', ook al probeerden ze, in overeenstemming met de principes van het piëtisme, zijn opstandige koppigheid van jongs af aan te beteugelen. Johannes Hesse besloot daarom, omdat hij met zijn gezin in Bazel was en geen andere oplossing had, om het kind te laten opvoeden...In 1888 ging hij naar het Calw Gymnasium, waar hij met tegenzin naartoe ging, hoewel hij de beste van zijn klas was. Ondertussen kreeg hij vioolles van zijn vader en bijles in Latijn en Grieks, en volgde hij van februari tot juli 1890 een studieprogramma onder leiding van rector Bauer (een van de weinige leraren waar Hesse respect voor had).Zijn toekomst leek vast te staan. Hij zou de weg volgen die veel domineeszonen in Zwaben zijn ingeslagen: via het regionale examen naar het seminarie en dan naar de theologisch-evangelische faculteit in Tübingen. Het liep echter anders. Hij slaagde zonder problemen voor het examen in Stuttgart en in september 1891 ging hij naar het seminarie inMaulbronn.

Het was een opleidingsinstituut waar de middeleeuwse cisterciënzer cultuur, de klassieke cultuur en het piëtisme naast elkaar bestonden. Zes maanden later ontsnapte de jongen echter zonder duidelijke reden uit het instituut. Hij werd de volgende dag gevonden en teruggebracht naar het seminarie. Zijn leraren behandelden hem met begrip, maar onderwierpen hem aan acht uur gevangenisstraf 'omdat hij het instituut zonder toestemming had verlaten'.Hesse begon echter aan zware depressies te lijden, zodanig dat zijn leraren hem aanspoorden naar huis terug te keren. Zijn ouders vonden niets beters dan hem voor 'behandeling' naar dominee Christoph Blumhardt te sturen. Het gevolg was een zelfmoordpoging, die geslaagd zou zijn als de revolver niet was vastgelopen. Hermann werd toen opgenomen in de kliniek voor zenuwzieken, een plaatsin feite vergelijkbaar met een asiel, in Stetten.

Deze vervlechting van verschillende existentiële motieven werpt een aanzienlijk licht op zijn narratieve activiteit. Het leven en werk van Hermann Hesse worden in feite volledig gekenmerkt door het contrast tussen familietraditie, individuele persoonlijkheid en geweten, en de externe werkelijkheid. Het feit dat de schrijver erin slaagde om, ondanks herhaalde innerlijke conflicten en in tegenstelling tot de beslissingen van de familie, eentoegeven aan de eigen wil, kan niet alleen worden verklaard door koppigheid en een sterk bewustzijn van iemands missie.

Hermann Hesse

Gelukkig lieten zijn ouders hem na zijn dringende gebeden terugkeren naar Calw, waar hij van november 1892 tot oktober 1893 naar het Canstatter gymnasium ging. Hij maakte echter niet de hele cyclus van het gymnasium af. Na de schooltijd volgde een zeer korte leertijd als boekhandelaar in Esslingen: al na vier dagen verliet Hermann de boekhandel; hij wasHij wordt door zijn vader gevonden terwijl hij door de straten van Stuttgart zwerft en vervolgens voor behandeling naar Dr. Zeller in Winnenthal gestuurd. Hier brengt hij een paar maanden door met tuinieren, totdat hij naar zijn familie mag terugkeren.

Hermann werd gedwongen om stage te lopen in de klokkenwerkplaats van Heinrich Perrot in Calw. In die tijd maakte hij plannen om naar Brazilië te vluchten. Een jaar later verliet hij de werkplaats en ging in oktober 1895 in de leer als boekhandelaar bij Heckenhauer in Tübingen, een leerperiode die drie jaar duurde. Aan innerlijke en uiterlijke crises van existentiële aard ontbrak het in de toekomst echter nietof veroorzaakt door zijn werk, net zoals zijn pogingen om zich aan te passen aan een 'burgerlijk' bestaan of gewoon een normaal bestaan te leiden ook zullen mislukken. De gebeurtenissen van die periode, die al tot de geschiedenis behoren, brengen Hesse van Tübingen terug naar Bazel voor een paar jaar (als boekhandelaar zal hij zich ook bezighouden met antiquarische boeken), dan pas getrouwd (al freelance schrijver) op deaan de oevers van het Bodenmeer in Gaienhofen, totdat hij na zijn terugkeer van een reis naar India voorgoed naar Zwitserland verhuisde, eerst naar Bern en daarna naar Kanton Ticino.

In 1924 verkreeg hij opnieuw de Zwitserse nationaliteit, die hij had verloren om het regionale examen in Württemberg af te leggen. Hij scheidde van zowel zijn eerste als zijn tweede vrouw, die beiden Zwitsers waren. Uit zijn eerste huwelijk met Maria Bernoulli (1869-1963) werden drie zonen geboren: Bruno (1905), Heiner (1909) en Martin (1911). Zijn tweede huwelijk met Ruth Wenger (1897), 20 jaar jonger, duurde slechtsAlleen zijn derde vrouw, Ninon Ausländer (1895-1965), gescheiden van Dolbin, een kunsthistorica, Oostenrijkse en van Joodse afkomst, bleef dicht bij de dichter tot het einde.

Na zijn eerste literaire successen vond Hesse een steeds groter lezerspubliek, eerst in Duitstalige landen, daarna, voor de Grote Oorlog, in andere Europese landen en Japan, en na de toekenning van de Nobelprijs voor Literatuur (1946) over de hele wereld. Op 9 augustus 1962 overleed hij in Montagnola aan de gevolgen van een hersenbloeding.

Het werk van Hesse, in sommige opzichten complementair aan dat van zijn grote tijdgenoot Thomas Mann, drukt in een klassiek gecomponeerd proza, maar rijk aan lyrische accenten, een uitgebreide, gearticuleerde dialectiek uit tussen zinnelijkheid en spiritualiteit, rede en sentiment. Zijn belangstelling voor de irrationalistische componenten van het denken en voor bepaalde vormen van oosterse mystiek loopt in verschillende opzichten vooruit op dehoudingen van de nieuwste Amerikaanse en Europese avant-gardes en verklaart het nieuwe fortuin dat zijn boeken hebben gevonden onder de jongere generaties.

Een selectie van werken van Hermann Hesse

• - Steppenwolf
• - De reiziger
• - Gedichten
• - Op de liefde
• - Uit India
• - Peter Camenzind
• - Legenden en sprookjes
• - Demian
• - Knulp
• - Het glazen kralen spel
• - Siddhartha
• - Valse roepingen
• - De laatste zomer van Klingsor
• - Narcissus en Boccadore