Biographie - La vitesse, une nécessité

Kristian Ghedina (Ghedo pour ses amis, affectueusement "Kristian d'Ampezzo" pour ses concitoyens), un authentique garçon de Cortina d'Ampezzo (une station de ski bien connue), est né le 20 novembre 1969... pratiquement sur les pistes de ski. Skieur de descente, il a été l'un des meilleurs athlètes de l'équipe nationale italienne dans les années 1990.

La saison agonistique qui l'a propulsé dans l'Olympe du ski alpin remonte à 1990-91, lorsque le jeune et impétueux poulain d'Ampezzo décroche son premier podium à Val Gardena. Cette année-là, il remporte deux victoires, la première grâce à des descentes mémorables sur ces "Tofane" qu'il connaît si bien et qui sont presque sa seconde patrie, puis avec des victoires irrésistibles en Suède à Are.

Malheureusement, une blessure en milieu de saison lui fait manquer la partie centrale du circuit, réduisant ainsi à néant ses chances de participer à la Coupe de Spécialité. Mais les ennuis du téméraire Ghedina ne s'arrêtent pas là, le destin semble se retourner contre lui. Inarrêtable sur les pistes de ski, il est stoppé sur une autoroute plus prosaïque et moins glamour, une "piste" grise et monotone qui a des relents d'autoroute.En 1993, un grave accident de voiture l'empêche de participer à d'autres courses et de s'établir définitivement.

Alité, inactif mais indomptable, il rêve de remonter bientôt sur ses skis et de prendre une revanche bien méritée. Pourtant, lorsqu'il réapparaît sur les pistes en 1995, on se demande si ces deux années de repos forcé n'ont pas irrémédiablement entamé son tempérament. Heureusement, il renoue avec la victoire à Wengen, devenant même la référence de la légendaire équipe italienne dedescente, l'Italie (surnommée "Italjet", un surnom qui en dit long), de monstres sacrés tels que Runggaldier, Vitalini et Perathoner.

Kristian Ghedina en course

À partir de ce triomphe, il remportera neuf autres succès (dont un Super-G), devenant, avec "Lucio" Alphand (son ami intime), Franz Heinzer et Hermann Maier, l'un des meilleurs skieurs de descente depuis 1990 ; le Français volera toutefois plus tard la Coupe de descente à son talentueux collègue d'Ampezzo, à quelques points près.

Mais quelles sont les caractéristiques qui ont rendu le skieur de Belluno si fort ? Selon les experts, la caractéristique qui a fait de lui un champion est la "douceur" : peu de personnes au monde savent comment minimiser le frottement sur la neige. C'est également la raison pour laquelle il préfère la neige molle et les virages rapides aux pistes très inclinées et glacées. Il souffre d'une mauvaise visibilité ; d'autre part, sans voir bienla physionomie de la piste ne peut l'assouvir et la caresser comme elle sait le faire.

Il a lui-même avoué à ce sujet :

Ce problème de visibilité est apparu à la suite du terrible accident de voiture mentionné ci-dessus.

Ghedina a gagné presque toutes les classiques, mais ses victoires comprennent, en résumé, celle de 1998 où il a dominé la Streif de Kitz, la descente par excellence, et le trio sur le Sassolong de Val Gardena. Plusieurs fois champion d'Italie en libre et en super-G, il a remporté le bronze aux Championnats du monde de Saalbach en 1991 dans le combiné, le bronze aux Championnats du monde de Sestrières en 1997 dans la descente et le bronze aux Championnats du monde d'hiver en 1999 dans la descente et la descente.d'argent dans la descente en 1996 à Sierra Nevada.

Mais depuis cette lointaine année 1998, la carrière de Ghedina n'a pas connu d'autres coups d'éclat, dans une inquiétante mise en veille concurrentielle. Une blessure contractée en Argentine lors d'un entraînement estival a ensuite tenu le champion d'Ampezzo éloigné des pistes du circuit de la Coupe du monde.

En 2002, après tant de déceptions, Kristian Ghedina renoue avec la victoire. L'Italien remporte l'épreuve du super-G lors des Championnats italiens de ski alpin à Piancavallo (Pordenone). Il s'agit de son neuvième titre italien, son troisième en super-G (les six autres ayant été remportés en descente), douze ans après le premier, qu'il avait gagné en 1990.

Au cours de la saison 2005/2006, il a été l'athlète le plus âgé parmi les participants à la Coupe du monde de ski alpin, la 16e pour lui. Pendant une courte période, il a même détenu le record absolu de l'athlète le plus âgé à monter sur le podium de la Coupe du monde.

Le 26 avril 2006, il a annoncé sa retraite du ski de compétition pour se consacrer à la course automobile, histoire de prouver que la vitesse est pour lui une nécessité quasi physiologique.

Ancien passionné de rallye, il a participé au championnat italien Superturismo avec l'équipe BMW et aux F3000 International Masters 2006 à bord d'une Lola B99/50 de la Scuderia Bigazzi. Il a également fait ses débuts dans la Porsche Supercup avec l'équipe Morellato Stars. Il s'est retiré de la compétition à l'été 2011.

Dans les années qui suivent, il travaille comme entraîneur dans les spécialités de ski de vitesse : descente et super-G. Son élève vedette est le champion croate de ski alpin Ivica Kostelić. En 2014, Kristian Ghedina fonde une école de ski à Cortina d'Ampezzo. En 2021, il est ambassadeur des Jeux olympiques d'hiver à Cortina.