Biografia • Escape from Hollywood

Geni rebel, des de finals dels anys 80, s'ha convertit en el símbol del cinema independent nord-americà d'èxit i en una figura de referència de la cultura gai. Fill d'un venedor ambulant, Gus Van Sant va néixer a Louisville, Kentucky, el 24 de juliol de 1952 i va passar una infantesa com a caminant amb els seus pares.

Durant la seva etapa universitària va descobrir una vocació per la pintura però també es va apropar al cinema, atret per les infinites possibilitats que ofereix el setè art. Paral·lelament a les obres sobre tela també comença a rodar curtmetratges en Super 8.

Es forma definitivament a la Rhode Island School of Design, una escola d'art d'avantguarda, on desenvolupa l'interès per les tècniques experimentals. cinema que mai es rendirà definitivament. Després de graduar-se, Van Sant va fer diversos curtmetratges de 16 mm, i més tard es va traslladar a Hollywood, on va col·laborar en un parell de pel·lícules inmemorables dirigides per Ken Shapiro. Durant la seva estada a Los Angeles va freqüentar el món marginal d'aspirants a estrelles i fallits en plena drogodependència, però tot i així va tenir l'oportunitat de desenvolupar un treball personal, testimoniat per exemple per "Alice in Hollywood" (1981), un llargmetratge mitjà. pel·lícula en 16 mm. És en aquesta fase que esdevé una mica una icona per als cineastes independents.

Es va traslladar a Manhattan on va fer alguns anuncis i després es va establirdefinitivament a Portland, Oregon, llar de la seva obra i la seva vida des de fa uns quants anys. A Portland Gus Van Sant continua dirigint pel·lícules, anuncis i videoclips, però també imparteix classes de cinema a l'Oregon Art Institute, dedicant-se a la seva antiga passió, la pintura. Des dels anys 80, les produccions independents de Gus Van Sant, com "The Discipline of DE" (1978), basada en un conte de William Burroughs, o "Five Ways to Kill Yourself" (1986), comencen a obtenir diversos premis arreu. el món.

L'any 1985 va fer "Mala Noche", el seu primer llargmetratge, immediatament aclamat per la crítica. Totalment autoproduïda, és la història d'amor entre un dependent de licoreria i un immigrant d'origen mexicà, i ja presenta molts dels temes que estan al cor de l'autor i que són la base de la seva poètica: el romanticisme underground i l'homosexualitat explícita. però modest.

L'any 1989 Van Sant va fer "Drugstore Cowboy", interpretat per Matt Dillon i amb la participació extraordinària de William Burroughs (mite d'ell mateix i de la "generació beat"), en el paper d'un capellà drogadicte. . La pel·lícula va ser rebuda amb entusiasme per la crítica nord-americana i va permetre a Van Sant entrar al cicle de producció de Hollywood. Aquest pas marca un nou punt d'inflexió. Inevitablement, el pas als "majors" el corromp. En qualsevol cas, no es pot deixar d'esmentar una pel·lícula-fenomen d'aquells anys: "Beautiful and damned", una reinterpretació postmoderna de l'"Enric IV" de Shakespeare que compta amb la participació del nen prodigi, que va morir tràgicament a una edat primerenca (abatut per un còctel de drogues), River Phoenix.

L'encantador i desafortunat Phoenix interpreta el paper d'un nen de la vida, drogodependent i narcolèptic, que viu somnis i al·lucinacions a la carretera, a la recerca de la seva mare perduda. Troba esperança en l'associació amb Scott (Keanu Reeves), descendent de la família més destacada de la ciutat, submergit als barris marginals per desafiar la seva figura paterna. Entre la prostitució, la depravació i les trobades amoroses, només un dels dos personatges, en trair l'altre, trobarà la sortida per tornar a la "normalitat".

Una altra gran prova serà "Cowgirls: the new sex" (1993, amb Uma Thurman): Van Sant signa, a més de la direcció habitual, també el guió, el muntatge i la producció). Aquest és probablement el punt àlgid de la seva fotografia. Una experimentació àrdua, una obra molt visionària, com un western de finals de mil·lenni, però, va ser brutalment colpejada per la crítica del Festival de Venècia. Atormentat per grans problemes de producció, va ser muntat des de zero pel mateix director i aquesta versió final no ha tingut més sort.

Dos anys després serà el torn de "To Die For", una comèdianoir sobre les ambicions d'un jove psicòpata, un aspirant a periodista provincial i disposat a fer qualsevol cosa per arribar a la televisió. Ella és Nicole Kidman, magnífica en la seva representació sense to d'una dona fatal de pel·lícula de televisió, una nina obtusa i ferotgement decidida. Basada en un guió de Buck Henry, la pel·lícula, que no perd ni un ritme de direcció i muntatge, no falla el seu objectiu de crítica a la societat de l'entreteniment. Petita part per a l'altre foraster del cinema americà, David Cronenberg en el paper d'un sicari.

Al cap i a la fi, per a Gus Van Sant l'excés mai és excessiu, sinó que és la contrapartida de la cultura contemporània (nord-americana, no cal dir-ho), el seu costat ocult però alhora ben visible per a qui té ulls de veure. Els seus personatges no són ni herois ni supervivents sinó només subproductes, sempre malformats i inclassificables, de la societat. A "Will Hunting, geni rebel" (1998, amb Robin Williams i Ben Affleck) Matt Damon és precisament un geni absolutament incontrolable i excessiu, la forma tangible de certes deformacions induïdes pels aparells que ens envolten.

El projecte (sobre la fallida del paper) del remake filològic de "Psycho" del mestre Hitchcock (1998, amb Anne Heche), en canvi, va donar un resultat sorprenent i de ple autor. Totes les seves obres posteriors gaudeixen d'una importància considerable: recordem "DescobrintForrester" (2001, amb Sean Connery i F. Murray Abraham) i "Elephant" (2003). Aquesta última, guanyadora del Festival de Cannes 2003, és la pel·lícula que marca el retorn a la producció independent per a una simbòlica "escapada de Hollywood". ".

El gener de 2009 va ser nominat a l'Oscar com a millor director per "Milk", un biopic sobre la vida de Harvey Milk, el primer regidor obertament gai assassinat el 1978. La pel·lícula va obtenir un total de vuit nominacions a l'Oscar: guanyarà dues estatuetes, al millor actor protagonista (Sean Penn) i al millor guió original.