Biografi - Flugt fra Hollywood

Han er et rebelsk geni, som siden slutningen af 1980'erne er blevet symbolet på vellykket amerikansk independent-film og en galionsfigur for homoseksuel kultur. Gus Van Sant, der er søn af en handelsrejsende, blev født i Louisville, Kentucky, den 24. juli 1952 og tilbragte sin barndom som vandringsmand sammen med sine forældre.

I løbet af sin studietid opdagede han et kald til at male, men nærmede sig også filmskabelse, tiltrukket af de uendelige muligheder, som den syvende kunst tilbyder. Sideløbende med sit arbejde på lærred begyndte han også at optage kortfilm i Super 8.

Til sidst blev han uddannet på Rhode Island School of Design, en avantgarde kunstskole, hvor han udviklede en interesse for eksperimentelle filmteknikker, som han aldrig forlod. Efter sin eksamen lavede Van Sant flere 16mm kortfilm og flyttede senere til Hollywood, hvor han samarbejdede på et par ubemærkelsesværdige film instrueret af Ken Shapiro. I løbet af hansHan blev i Los Angeles og frekventerede den marginale verden af håbefulde stjerner og mislykkede narkomaner, men havde stadig mulighed for at udvikle sit eget arbejde, som det for eksempel fremgår af "Alice in Hollywood" (1981), en 16 mm mellemlang film. Det var på dette tidspunkt, at han blev noget af et ikon for uafhængige filmskabere.

Han flyttede til Manhattan, hvor han lavede et par reklamefilm, og slog sig derefter permanent ned i Portland, Oregon, hvor han har arbejdet og levet i flere år nu. I Portland fortsætter Gus Van Sant med at instruere film, reklamefilm og videoklip, men underviser også i film på Oregon Art Institute, mens han helliger sig sin gamle passion, maleriet. Siden 1980'erne har Gus Van Sants uafhængige produktionerSant, såsom "The Discipline of DE" (1978), baseret på en novelle af William Burroughs, eller "Five Ways to Kill Yourself" (1986), begyndte at vinde adskillige priser verden over.

I 1985 indspillede han "Mala Noche", hans første spillefilm, som straks blev rost af kritikerne. Den er helt egenproduceret og er en kærlighedshistorie mellem en ekspedient i en spiritusforretning og en indvandrer af mexicansk oprindelse, og den præsenterer allerede mange af de temaer, der ligger forfatterens hjerte nær, og som ligger til grund for hans poetik: undergrundsromantik og eksplicit, men afdæmpet homoseksualitet.

I 1989 lavede Van Sant 'Drugstore Cowboy' med Matt Dillon i hovedrollen og med ekstraordinær deltagelse af William Burroughs (en myte om ham og 'beatgenerationen') i rollen som en narkoman præst. Filmen blev begejstret modtaget af de amerikanske kritikere og gjorde det muligt for Van Sant at komme ind i Hollywoods produktionscyklus. Dette markerede et nyt vendepunkt.Under alle omstændigheder kan man ikke undgå at nævne et filmfænomen fra disse år: "Beautiful and Damned", en postmoderne nyfortolkning af Shakespeares "Henry IV" med vidunderbarnet River Phoenix i hovedrollen, som døde på tragisk vis i en tidlig alder (på grund af en cocktail af stoffer).

Den charmerende og uheldige Phoenix spiller rollen som en stofmisbrugende, narkoleptisk dreng, der udlever sine drømme og hallucinationer på gaden, mens han leder efter sin forsvundne mor. Han finder håb i sit partnerskab med Scott (Keanu Reeves), efterkommer af byens mest prominente familie, som har kastet sig ud i slummen på trods af sin faderfigur. Mellem prostitution, udskejelser og møder medkærlighed, vil kun den ene af de to karakterer, ved at forråde den anden, finde en vej tilbage til "normaliteten".

En anden stor test var "Cowgirls: the New Sex" (1993, med Uma Thurman): Van Sant signerede, ud over den sædvanlige instruktion, også manuskript, klipning og produktion). Det var sandsynligvis det højeste punkt i hans filmkunst. Et anstrengende eksperiment, et meget visionært værk, som en western i slutningen af årtusindet, blev dog brutalt kritiseret af kritikerne på Mostraplaget af store produktionsproblemer, blev den klippet om fra bunden af instruktøren selv, og denne endelige version havde ikke mere held med sig.

To år senere var turen kommet til To Die For, en noir-komedie om en ung psykopats ambitioner, en håbefuld provinsjournalist, der er villig til at gøre alt for at slå igennem på tv. Hun er Nicole Kidman, storslået i sit atonale portræt af en tv-film femme fatale, en sløv og stålsat bimbo. Baseret på et manuskript af Buck Henry er filmen, der ikke går glip af noget iI takt med instruktion og klipning misser den ikke sit mål om at kritisere underholdningssamfundet. En lille rolle til den anden outsider i amerikansk film, David Cronenberg i rollen som lejemorder.

For Gus Van Sant er excessen derimod aldrig overdreven, men modstykket til den moderne (amerikanske, det siger sig selv) kultur, dens skjulte side, men samtidig klart synlig for dem, der har øjne at se med. Hans karakterer er hverken helte eller overlevere, men blot biprodukter, altid misdannede og uklassificerbare, af samfundet. I 'Will Hunting, Rebel Genius' (1998, med Robin Williams ogBen Affleck) Matt Damon er faktisk et absolut ukontrollerbart og overdrevent geni, den håndgribelige form af visse deformationer fremkaldt af apparaterne omkring os.

I stedet gav det (på papiret mislykkede) projekt med en filologisk genindspilning af mesteren Hitchcocks 'Psycho' (1998, med Anne Heche) et overraskende og fuldt ud forfattermæssigt resultat. Alle hans efterfølgende værker er af betydelig betydning: Lad os minde om 'Discovering Forrester' (2001, med Sean Connery og F. Murray Abraham) og 'Elephant' (2003). Sidstnævnte, vinder ved filmfestivalen i Cannes 2003, er filmenog markerer en tilbagevenden til uafhængig produktion for en symbolsk "flugt fra Hollywood".

I januar 2009 blev han nomineret til en Oscar som bedste instruktør for "Milk", en biografisk film om Harvey Milks liv, det første åbent homoseksuelle byrådsmedlem, der blev myrdet i 1978. Filmen modtog i alt otte Oscar-nomineringer: Den vandt to statuetter, for bedste skuespiller (Sean Penn) og bedste originale manuskript.