Βιογραφία - Απόδραση από το Χόλιγουντ

Μια επαναστατική ιδιοφυΐα, από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, έχει γίνει το σύμβολο του επιτυχημένου αμερικανικού ανεξάρτητου κινηματογράφου και μια φιγούρα της γκέι κουλτούρας. Γιος ενός πλανόδιου πωλητή, ο Γκας Βαν Σαντ γεννήθηκε στο Λούισβιλ του Κεντάκι στις 24 Ιουλίου 1952 και πέρασε την παιδική του ηλικία περιπλανώμενος μαζί με τους γονείς του.

Κατά τη διάρκεια των φοιτητικών του χρόνων, ανακάλυψε την κλίση του στη ζωγραφική, αλλά προσέγγισε και τον κινηματογράφο, ελκυόμενος από τις άπειρες δυνατότητες που προσφέρει η έβδομη τέχνη. Παράλληλα με τη δουλειά του στον καμβά, άρχισε να γυρίζει ταινίες μικρού μήκους σε Super 8.

Εκπαιδεύτηκε τελικά στο Rhode Island School of Design, μια σχολή πρωτοποριακής τέχνης, όπου ανέπτυξε ενδιαφέρον για τις πειραματικές τεχνικές του κινηματογράφου, τις οποίες δεν εγκατέλειψε ποτέ. Μετά την αποφοίτησή του ο Βαν Σαντ γύρισε αρκετές ταινίες μικρού μήκους 16mm και αργότερα μετακόμισε στο Χόλιγουντ, όπου συνεργάστηκε σε μερικές άσημες ταινίες του Κεν Σαπίρο. Κατά τη διάρκεια τηςΈμεινε στο Λος Άντζελες και σύχναζε στον περιθωριακό κόσμο των επίδοξων αστέρων και των αποτυχημένων τοξικομανών, αλλά εξακολουθούσε να έχει την ευκαιρία να αναπτύσσει το δικό του έργο, όπως αποδεικνύει για παράδειγμα το "Alice in Hollywood" (1981), μια ταινία μεσαίου μήκους 16 mm. Ήταν σε αυτό το στάδιο που έγινε κατά κάποιο τρόπο ένα είδωλο για τους ανεξάρτητους κινηματογραφιστές.

Μετακόμισε στο Μανχάταν, όπου έκανε μερικά διαφημιστικά και στη συνέχεια εγκαταστάθηκε μόνιμα στο Πόρτλαντ του Όρεγκον, το σπίτι της δουλειάς και της ζωής του εδώ και αρκετά χρόνια. Στο Πόρτλαντ, ο Γκας Βαν Σαντ συνεχίζει να σκηνοθετεί ταινίες, διαφημιστικά και βίντεο κλιπ, αλλά και να διδάσκει κινηματογράφο στο Ινστιτούτο Τέχνης του Όρεγκον, αφιερώνοντας τον εαυτό του στο παλιό του πάθος, τη ζωγραφική. Από τη δεκαετία του 1980, οι ανεξάρτητες παραγωγές του Γκας Βαν ΣαντSant, όπως το "The Discipline of DE" (1978), βασισμένο σε ένα διήγημα του William Burroughs, ή το "Five Ways to Kill Yourself" (1986), άρχισαν να κερδίζουν πολλά βραβεία παγκοσμίως.

Το 1985 γύρισε το "Mala Noche", την πρώτη μεγάλου μήκους ταινία του, η οποία αποθεώθηκε αμέσως από τους κριτικούς. Πλήρως αυτοπαραγόμενη, είναι η ερωτική ιστορία μεταξύ ενός υπαλλήλου κάβας και ενός μεξικανικής καταγωγής μετανάστη και παρουσιάζει ήδη πολλά από τα θέματα που βρίσκονται κοντά στην καρδιά του συγγραφέα και αποτελούν τη βάση της ποιητικής του: τον υπόγειο ρομαντισμό και τη ρητή αλλά σεμνή ομοφυλοφιλία.

Το 1989, ο Βαν Σαντ γύρισε το "Drugstore Cowboy", με πρωταγωνιστή τον Ματ Ντίλον και με την εξαιρετική συμμετοχή του Ουίλιαμ Μπάροουζ (ένας μύθος του ίδιου και της "beat generation"), στο ρόλο ενός εθισμένου στα ναρκωτικά ιερέα. Η ταινία έγινε δεκτή με ενθουσιασμό από τους Αμερικανούς κριτικούς και επέτρεψε στον Βαν Σαντ να μπει στον κύκλο των παραγωγών του Χόλιγουντ. Αυτό σηματοδότησε μια νέα καμπή.Αναπόφευκτα, η μετακίνηση στους μεγάλους τον διέφθειρε. Σε κάθε περίπτωση, δεν μπορεί κανείς να μην αναφερθεί σε μια ταινία-φαινόμενο εκείνων των χρόνων: "Όμορφοι και καταραμένοι", μια μεταμοντέρνα επανερμηνεία του "Ερρίκου Δ'" του Σαίξπηρ με πρωταγωνιστή το παιδί-θαύμα, που πέθανε τραγικά σε νεαρή ηλικία (αποκομμένο από ένα κοκτέιλ ναρκωτικών), τον Ρίβερ Φοίνιξ.

Ο γοητευτικός και άτυχος Φοίνιξ υποδύεται ένα ναρκομανές, ναρκοληπτικό αγόρι που ζει τα όνειρα και τις παραισθήσεις του στο δρόμο, αναζητώντας τη χαμένη του μητέρα. Βρίσκει ελπίδα στη συνεργασία του με τον Σκοτ (Κιάνου Ριβς), γόνο της πιο επιφανούς οικογένειας της πόλης, ο οποίος έχει βυθιστεί στις φτωχογειτονιές αψηφώντας την πατρική του φιγούρα. Ανάμεσα στην πορνεία, την ακολασία και τις συναντήσειςαγάπη, μόνο ένας από τους δύο χαρακτήρες, προδίδοντας τον άλλο, θα βρει τρόπο να επιστρέψει στην "κανονικότητα".

Μια άλλη μεγάλη δοκιμή ήταν το "Cowgirls: το νέο σεξ" (1993, με την Uma Thurman): εκτός από τη συνηθισμένη σκηνοθεσία, ο Van Sant έγραψε επίσης το σενάριο, το μοντάζ και την παραγωγή). Πρόκειται ίσως για το υψηλότερο σημείο της φιλμογραφίας του. Ένας επίπονος πειραματισμός, ένα άκρως οραματικό έργο, σαν γουέστερν στο τέλος της χιλιετίας, κατακρίθηκε, ωστόσο, βάναυσα από τους κριτικούς στη Μόστραταλαιπωρήθηκε από σημαντικά προβλήματα παραγωγής, επανεκδόθηκε από την αρχή από τον ίδιο τον σκηνοθέτη και αυτή η τελική έκδοση δεν είχε καλύτερη τύχη.

Δύο χρόνια αργότερα ήρθε η σειρά του To Die For, μιας κωμωδίας νουάρ για τις φιλοδοξίες μιας νεαρής ψυχοπαθούς, μιας επίδοξης επαρχιακής δημοσιογράφου που είναι διατεθειμένη να κάνει τα πάντα για να τα καταφέρει στην τηλεόραση. Είναι η Νικόλ Κίντμαν, υπέροχη στον ατονικό της ρόλο μιας μοιραίας γυναίκας της τηλεόρασης, μιας χαζοχαρούμενης και σθεναρά αποφασισμένης bimbo. Βασισμένη σε σενάριο του Μπακ Χένρι, η ταινία, η οποία δεν χάνει ούτε λεπτό στορυθμό της σκηνοθεσίας και του μοντάζ, δεν χάνει το στόχο της κριτικής της κοινωνίας της ψυχαγωγίας. Μικρός ρόλος για το άλλο αουτσάιντερ του αμερικανικού κινηματογράφου, τον David Cronenberg στο ρόλο του εκτελεστή.

Από την άλλη πλευρά, για τον Γκας Βαν Σαντ, η υπερβολή δεν είναι ποτέ υπερβολική, αλλά το αντίστοιχο της σύγχρονης (αμερικανικής, εννοείται) κουλτούρας, η κρυμμένη πλευρά της, αλλά ταυτόχρονα σαφώς ορατή σε όσους έχουν μάτια να δουν. Οι χαρακτήρες του δεν είναι ούτε ήρωες ούτε επιζώντες, αλλά απλώς υποπροϊόντα, πάντα παραμορφωμένα και αταξινόμητα, της κοινωνίας. Στο "Will Hunting, Rebel Genius" (1998, με τον Ρόμπιν Γουίλιαμς και τουςBen Affleck) Ο Matt Damon είναι πράγματι μια απολύτως ανεξέλεγκτη και υπερβολική ιδιοφυΐα, η απτή μορφή ορισμένων παραμορφώσεων που προκαλούνται από τους μηχανισμούς γύρω μας.

Αντίθετα, το (αποτυχημένο στα χαρτιά) εγχείρημα ενός φιλολογικού ριμέικ του "Ψυχώ" (1998, με την Anne Heche) του μετρ Χίτσκοκ, απέδωσε ένα εκπληκτικό και πλήρως συγγραφικό αποτέλεσμα. Όλες οι επόμενες δουλειές του είναι αξιόλογες: ας θυμηθούμε το "Discovering Forrester" (2001, με τους Sean Connery και F. Murray Abraham) και το "Elephant" (2003). Το τελευταίο, νικητής στο Φεστιβάλ Καννών 2003, είναι η ταινίασηματοδοτώντας την επιστροφή στην ανεξάρτητη παραγωγή για μια συμβολική "απόδραση από το Χόλιγουντ".

Τον Ιανουάριο του 2009 ήταν υποψήφιος για Όσκαρ καλύτερης σκηνοθεσίας για την ταινία "Milk", μια βιογραφική ταινία για τη ζωή του Harvey Milk, του πρώτου ανοιχτά ομοφυλόφιλου δημοτικού συμβούλου που δολοφονήθηκε το 1978. Η ταινία κέρδισε συνολικά οκτώ υποψηφιότητες για Όσκαρ: κέρδισε δύο αγαλματίδια, για τον καλύτερο ηθοποιό (Sean Penn) και το καλύτερο πρωτότυπο σενάριο.