Biografija • Kantar srčanih bolova

Gaius Valerius Catullus rođen je u Veroni u tadašnjoj Cisalpinskoj Galiji 84. pr. u vrlo dobrostojećoj obitelji. Čini se da je u sjajnoj obiteljskoj vili u Sirmioneu, na jezeru Garda, više puta gostovao čak i Julije Cezar.

Katul je stekao ozbiljno i strogo obrazovanje i, kako je to običaj za mlade ljude iz dobrih obitelji, preselio se u Rim oko 60. pr. završiti studij. On stiže u Rim u vrlo posebnom trenutku, kada je stara republika sada na zalasku, a gradom dominiraju političke borbe i sve izraženiji individualizam u političkoj, kulturnoj i književnoj sferi. Postao je dio književnog kruga, poznatog kao neoteroi ili poetae novi, koji je bio inspiriran grčkom poezijom Kalimaha, i sklopio prijateljstva s ljudima od prestiža kao što su Quinto Ortensio Ortalo i poznati govornik Cornelio Nepote.

Iako je pratio politička zbivanja tog razdoblja, nije u njima aktivno sudjelovao, već se, naprotiv, radije prepuštao brojnim užicima koje je grad nudio. U Rimu je upoznao ženu koja će mu biti velika ljubav, ali i muka: Klodiju, sestru tribuna Klodija Pulkra i suprugu prokonzula za Cisalpinsko područje Metela Celerea.

Katul pjeva o svojoj ljubavi prema Kolodiji u svojim pjesmama dajući joj poetsko ime Lezbije , za implicitnu usporedbu s pjesnikinjom Sapfo (pročitajte prekrasnu pjesmu Daj mi tisuću poljubaca ). Veza između njih dvoje vrlo je teška jer je Clodia, deset godina starija od njega, elegantna, profinjena i inteligentna žena, ali i vrlo slobodna. Naime, iako voli pjesnika, ne štedi ga niza bolnih izdaja do konačnog rastanka.

Kronike također izvješćuju o vezi između Katula i mladića po imenu Giovenzio; ta je učestalost možda rezultat raskalašenog života koji pjesnik vodi u Rimu.

Na vijest o bratovoj smrti, Katul se vratio u rodnu Veronu, gdje je ostao oko sedam mjeseci. Ali vijest o Clodijinoj nebrojenoj vezi, koja je u međuvremenu povezana s Celiom Rufom, potiče ga da se vrati u Rim. Nepodnošljiva težina ljubomore učinila ga je nemirnim do te mjere da je ponovno napustio Rim kako bi slijedio pretora Kaja Memija u Bitiniji 57. godine.

Katul je također krenuo na putovanje kako bi poboljšao svoje financije, prilično oskudne zbog svoje sklonosti rasipništvu. U Aziji dolazi u kontakt s mnogim intelektualcima s Istoka, a na povratku s tog putovanja stvara svoje najbolje pjesme.

Tijekom cijelog svog života Katul je skladao oko sto šesnaest pjesama s ukupno ne manje od dvije tisuće i tri stotine stihova, objavljenih u jednom djelu na"Liber", posvećena Korneliju Nepotu.

Skladbe su podijeljene u tri različita dijela prema nekronološkom redoslijedu: za njihovu podjelu odabran je kriterij koji se temelji na kompozicijskom stilu koji je odabrao pjesnik. Pjesme su stoga podijeljene u tri velike skupine: nugae, od pjesama 1 do 60, male pjesme u različitim metrima s prevladavanjem hendekazila; carmina docta, od pjesama 61 do 68, koja se sastoji od kompozicija većeg angažmana, kao što su pjesme i elegije; i konačno epigrami u elegijskim dvostihima, od pjesama 69 do 116, vrlo slični nugae.

Osim u slučaju carmina docta, sve druge skladbe imaju kao glavnu temu njegovu ljubav prema Lesbiji/Clodiji; ljubavi zbog koje se odriče i zahtjevnijih pitanja društvene i političke prirode. Ali ono što je počelo kao izdaja i kao suštinski slobodna ljubav, s obzirom na to da Lezbijka već ima muža, u njezinoj poeziji postaje svojevrsna bračna veza. Tek nakon izdaje ljubav gubi na intenzitetu, kao i ljubomora, čak i ako fond privlačnosti za ženu ostaje.

Tema ljubavi isprepliće se i s pjesmama različite tematike, poput onih usmjerenih protiv javnih mana i vrlina, a posebice protiv prosječnosti, prevaranata, licemjera, moralista, pjesama posvećenih temi prijateljstva i roditeljske veze. Ja samveze s obitelji, zapravo, zamjenska ljubav kojom Katul pokušava zaboraviti Lezbiju. Među njima je posebno značajna pjesma 101 posvećena nesretno umrlom bratu.

Povratak sa svog putovanja na Istok, Katul traži mir u svom Sirmioneu, gdje se sklonio 56. godine. Posljednje dvije godine njegova života obilježene su opskurnom bolešću, prema nekima, suptilnom bolešću, koja ga izjeda umom i tijelom sve do smrti. Ne zna se točan datum njegove smrti, koja bi se trebala dogoditi oko 54. godine, u Rimu, kada je Katulu bilo samo trideset godina.