Ævisaga • Cantar of pains of the heart

Gaius Valerius Catullus fæddist í Verona í þáverandi Cisalpine Gallíu árið 84 f.Kr. í mjög vel stæðri fjölskyldu. Svo virðist sem í hinni glæsilegu fjölskylduvillu í Sirmione, við Gardavatn, hafi meira að segja Julius Caesar verið gestur oftar en einu sinni.

Catullus hlaut alvarlega og stranga menntun og eins og siður er hjá ungu fólki af góðum fjölskyldum flutti hann til Rómar um 60 f.Kr. að ljúka námi. Hann kemur til Rómar á mjög ákveðnu augnabliki, þegar gamla lýðveldið er nú við sólsetur og borgin einkennist af pólitískri baráttu og sífellt áberandi einstaklingshyggju bæði á stjórnmála-, menningar- og bókmenntasviði. Hann varð hluti af bókmenntahring, þekktur sem neoteroi eða poetae novi, sem var innblásinn af grískum ljóðum Callimachus, og myndaði vináttu við virta menn eins og Quinto Ortensio Ortalo og fræga ræðumanninn Cornelio Nepote.

Þó að hann hafi fylgt pólitískum atburðum tímabilsins tók hann ekki virkan þátt í þeim og vildi þvert á móti láta undan þeim fjölmörgu ánægju sem borgin bauð upp á. Það var í Róm sem hann hitti konuna sem myndi verða hans mikla ást, en einnig kvöl hans: Clodia, systir tribune Clodius Pulcro og eiginkonu landstjórans fyrir Cisalpine-svæðið, Metello Celere.

Catullus syngur um ást sína á Kólodiu í ljóðum sínum og gefur henni hið ljóðræna nafnaf Lesbíu , fyrir óbeinan samanburð við skáldkonuna frá Sappho (lesið fallega ljóðið Gefðu mér þúsund kossa ). Sambandið á milli þeirra tveggja er mjög erfitt því Clodia, tíu árum eldri en hann, er glæsileg, fáguð og greind kona en líka mjög frjáls. Reyndar, á meðan hún elskar skáldið, sparar hún honum ekki röð sársaukafullra svika fyrr en í endanlegum aðskilnaði.

Annálarnir segja einnig frá sambandi Catullusar og ungs manns að nafni Giovenzio; þessi tíðni er ef til vill sprottin af hinu upplausna lífi sem skáldið lifir í Róm.

Við fréttirnar af andláti bróður síns sneri Catullus aftur til heimalands síns Verona og dvaldi þar í um sjö mánuði. En fréttirnar um hið margfætta samband Clodia, sem tengist Celio Rufo í millitíðinni, hvetur hann til að snúa aftur til Rómar. Óþolandi þungi afbrýðiseminnar gerði hann eirðarlaus að því marki að hann fór aftur frá Róm til að fylgja predikaranum Caius Memmius í Biþýníu árið 57.

Catullus fór líka í ferðina til þess að bæta fjárhag sinn, fremur fátækur vegna týndarhneigðar sinnar. Í Asíu kemst hann í snertingu við marga menntamenn frá Austurlöndum og það er við heimkomuna úr þessari ferð sem hann býr til bestu ljóð sín.

Á ævi sinni samdi Catullus um hundrað og sextán ljóð samtals hvorki meira né minna en tvö þúsund og þrjú hundruð vísur, gefin út í einu verki á"Liber", tileinkað Cornelius Nepos.

Tónverkunum er skipt í þrjá mismunandi hluta eftir ótímaröð: fyrir undirskiptingu þeirra hefur verið valin viðmiðun sem byggir á tónsmíðastílnum sem skáldið valdi. Ljóðunum er því skipt í þrjá stóra hópa: nugae, frá ljóðum 1 til 60, lítil ljóð í ýmsum metrum með algengi hendeca-atkvæða; Carmina docta, úr ljóðum 61 til 68, sem samanstendur af tónverkum af meiri skuldbindingu, svo sem ljóðum og elegíu; og loks epigrafin í elegískum kólum, frá 69. til 116. kvæði, mjög lík nugae.

Nema í tilfelli carmina docta hafa allar hinar tónsmíðarnar að meginþema ást hans á Lesbíu/Clodiu; ást sem hann afsalar sér líka meira krefjandi málum af félagslegum og pólitískum toga. En það sem byrjaði sem svik og sem efnislega frjáls ást, í ljósi þess að Lesbía á þegar eiginmann, verður eins konar hjónaband í ljóðum hennar. Aðeins eftir svikin missir ástin styrk sinn, sem og öfund, jafnvel þótt aðdráttarafl fyrir konuna sé eftir.

Ástarþemað er líka samofið ljóðum með mismunandi þemu, svo sem þeim sem beinast gegn almennum lastum og dyggðum, og sérstaklega gegn meðalmennskunni, svindlara, hræsnara, siðferðismönnum, ljóðum tileinkað þema vináttu og foreldratengsl. ég ertengslin við fjölskylduna, reyndar staðgengill ástúðarinnar sem Catullus reynir að gleyma Lesbíu með. Þar á meðal er ljóðið 101 tileinkað hinum óheppilega látna bróður sérstaklega merkilegt.

Kominn heim úr ferð sinni til austurs leitar Catullus friðar Sirmione sinnar, þar sem hann leitar skjóls árið 56. Síðustu tvö ár lífs hans einkennast af óljósum sjúkdómi, samkvæmt sumum, lúmskur sjúkdómur, sem eyðir honum í huga og líkama til dauðadags. Nákvæm dánardagsetning hans er ekki þekkt, sem ætti að hafa átt sér stað um 54, í Róm, þegar Catullus var aðeins þrítugur.