Biografia • Cantar dels dolors del cor

Gaius Valerius Catullus va néixer a Verona a l'aleshores Gàl·lia Cisalpina l'any 84 aC. en una família molt acomodada. Sembla que a l'esplèndida vila familiar de Sirmione, al llac de Garda, fins i tot Juli Cèsar va ser hoste més d'una vegada.

Catul va rebre una educació seriosa i rigorosa i, com és costum dels joves de bones famílies, es va traslladar a Roma cap al 60 aC. per completar els seus estudis. Arriba a Roma en un moment molt particular, quan l'antiga república ja està al capvespre i la ciutat està dominada per lluites polítiques i per un individualisme cada cop més marcat tant en l'àmbit polític, cultural i literari. Va entrar a formar part d'un cercle literari, conegut com el neoteroi o poetae novi, que s'inspirava en la poesia grega de Cal·límac, i va establir amistats amb homes de prestigi com Quinto Ortensio Ortalo i el famós orador Cornelio Nepote.

Tot i que seguint els esdeveniments polítics de l'època, no hi participà activament, preferint, al contrari, lliurar-se als nombrosos plaers que oferia la ciutat. Va ser a Roma on va conèixer la dona que seria el seu gran amor, però també el seu turment: Clodia, germana del tribun Clodi Pulcro i esposa del procònsol pel territori cisalpí, Metello Celere.

Càtul·l canta el seu amor per Colòdia en els seus poemes donant-li el nom poètic.de Lesbia , per la comparació implícita amb la poetessa de Safo (llegiu el bonic poema Dóna'm mil petons ). La relació entre tots dos és molt difícil perquè la Clodia, deu anys més gran que ell, és una dona elegant, refinada i intel·ligent, però també molt lliure. De fet, tot estimant el poeta, no li estalvia una sèrie de traïcions doloroses fins a la separació definitiva.

Les cròniques també relaten una relació entre Catul i un jove anomenat Giovenzio; aquesta freqüentació és potser fruit de la vida dissoluta que porta el poeta a Roma.

En saber la mort del seu germà, Catul va tornar a Verona, la seva nativa, on es va quedar uns set mesos. Però la notícia de l'enèsima relació de Clodia, lligada mentrestant a Celio Rufo, l'indueix a tornar a Roma. El pes insuportable de la gelosia el va fer inquiet fins al punt de tornar a abandonar Roma per seguir el pretor Caius Memmius a Bitínia l'any 57.

Càtull també va fer el viatge per tal de millorar les seves finances, força minsa per la seva propensió a la prodigalitat. A Àsia entra en contacte amb molts intel·lectuals d'Orient, i és al seu retorn d'aquest viatge que crea els seus millors poemes.

Durant tota la seva vida Catul va compondre uns cent setze poemes per un total de no menys de dos mil tres-cents versos, publicats en una única obra sobre"Liber", dedicat a Corneli Nepos.

Les composicions es divideixen en tres apartats diferents segons un ordre no cronològic: per a la seva subdivisió s'ha escollit un criteri basat en l'estil compositiu escollit pel poeta. Els poemes es divideixen, doncs, en tres grans grups: els nugae, dels poemes 1 al 60, petits poemes de diversos metres amb prevalença d'hendecasíl·labs; la carmina docta, dels poemes 61 al 68, consistent en composicions de major compromís, com poemes i elegies; i finalment els epigrames en cobles elegíacs, dels poemes 69 al 116, molt semblants als nugae.

Excepte en el cas de la carmina docta, totes les altres composicions tenen com a tema principal el seu amor per Lesbia/Clodia; amor pel qual també renuncia a qüestions més exigents de caràcter social i polític. Però el que va començar com una traïció i com un amor substancialment lliure, donat que Lesbia ja té marit, es converteix en una mena de vincle matrimonial en la seva poesia. Només després de la traïció l'amor perd la seva intensitat, igual que la gelosia, encara que quedi un fons d'atracció per a la dona.

El tema de l'amor també s'entrellaça amb poemes de temàtica diferent, com els dirigits contra els vicis i les virtuts públiques, i en particular contra els mediocres, estafadors, hipòcrites, moralistes, poemes dedicats al tema de l'amistat i vincles parentals. jo sócels lligams amb la família, de fet, l'afecte substitutiu amb què Catul intenta oblidar Lesbia. Entre aquests, és especialment significatiu el poema 101 dedicat al desgraciat germà mort.

Retornat del seu viatge a Orient, Catul busca la pau de la seva Sirmione, on es refugia l'any 56. Els dos darrers anys de la seva vida estan marcats per una malaltia obscura, segons alguns, malaltia subtil, que el consumeix en ment i cos fins a la seva mort. Es desconeix la data exacta de la seva mort, que hauria d'haver passat cap a l'any 54, a Roma, quan Catul tenia només trenta anys.