Elämäkerta - Laulaa sydänsuruista

Gaius Valerius Catullus syntyi Veronassa, silloisessa Cisalpin Galliassa vuonna 84 eaa. hyvin varakkaaseen perheeseen. Ilmeisesti jopa Julius Caesar oli useammin kuin kerran vieraana perheen upeassa huvilassa Sirmionessa Gardajärven rannalla.

Catullus sai vakavan ja tiukan koulutuksen, ja kuten hyvistä perheistä tulevilla nuorilla miehillä oli tapana, hän muutti Roomaan noin vuonna 60 eaa. Hän saapui Roomaan hyvin omituiseen aikaan, jolloin vanha tasavalta oli hämärän peitossa ja kaupunkia hallitsivat poliittiset kamppailut ja yhä voimakkaampi individualismi politiikan, kulttuurin ja kirjallisuuden aloilla.Hän liittyi kirjallisuuden piiriin, joka tunnettiin nimellä neoteroi tai poetae novi ja joka sai vaikutteita Kallimachoksen kreikkalaisesta runoudesta, ja solmi ystävyyssuhteita arvostettujen miesten, kuten Quintus Hortensius Ortalon ja kuuluisan puhujan Cornelius Neposin kanssa.

Vaikka hän seurasi ajanjakson poliittisia tapahtumia, hän ei osallistunut niihin aktiivisesti, vaan nautti mieluummin kaupungin tarjoamista monista nautinnoista. Roomassa hän tapasi naisen, josta tuli hänen suuri rakkautensa mutta myös hänen piinauksensa: Clodian, tribuuni Clodius Pulcherin sisaren ja Cisalpin alueen prokonsulin Metellus Celeruksen vaimon.

Catullus laulaa rakkaudestaan Colodia hänen joululauluja, jolloin se runollinen nimi on Lesbia epäsuorasta vertailusta Sapphon runoilijattareen (lue kaunis runoilu Anna minulle tuhat suukkoa Heidän suhteensa on hyvin vaikea, sillä Clodia, joka on kymmenen vuotta vanhempi, on elegantti, hienostunut ja älykäs nainen, mutta myös hyvin vapaa. Vaikka hän rakastaa runoilijaa, hän ei säästele häntä monilta tuskallisilta petoksilta lopulliseen eroon asti.

Kronikat kertovat myös Catulluksen ja erään Juvencius-nimisen nuoren miehen välisestä suhteesta; tämä tuttavuus on ehkä seurausta runoilijan Roomassa viettämästä riettaasta elämästä.

Kuultuaan uutisen veljensä kuolemasta Catullus palasi synnyinseuduilleen Veronaan ja viipyi siellä noin seitsemän kuukautta. Mutta uutinen ties monennesta suhteesta Clodiaan, joka oli sillä välin seurustellut Caius Rufuksen kanssa, sai hänet palaamaan Roomaan. Mustasukkaisuuden sietämätön taakka sai hänet levottomaksi niin, että hän lähti Roomasta jälleen seuraamaan preetori Caius Memmiusta Bithyniassa vuonna 57. Hän oli kuitenkin ollut siellä jo kauan.

Catullus lähti matkalle myös kohentaakseen talouttaan, joka oli hänen tuhlailevaan käytökseensä taipumuksensa vuoksi varsin niukka. Aasiassa hän tuli kosketuksiin monien itämaisten älymystön edustajien kanssa, ja matkalta palattuaan hän loi parhaat runonsa.

Catullus sävelsi elämänsä aikana noin sata kuusitoista laulua, joissa oli yhteensä peräti kaksituhatta kolmesataa säkeistöä, jotka julkaistiin yhdessä teoksessa, Cornelius Nepotille omistetussa "Liberissä".

Runot on jaettu kolmeen eri osaan järjestyksen mukaan, joka ei ole kronologinen: niiden jakoperusteeksi on valittu runoilijan valitsema sävellystyyli. Carmatat on jaettu kolmeen suureen ryhmään: nugae, carme 1 - 60, pieniä carmatoja eri metreillä, joissa endecasyllabeleja esiintyy yleisesti; carmina docta, carme 61 - 68, jotka koostuvat carmina docta -runoista.sitoutuneemmat sävellykset, kuten runot ja elegiat, ja lopuksi elegian pareissa esitetyt epigrammat, jotka ovat hyvin samankaltaisia kuin nugae.

Carmina doctaa lukuun ottamatta kaikkien muiden runojen pääteemana on hänen rakkautensa Lesbiaan/Klodiaan, jonka vuoksi hän luopuu myös haastavammista yhteiskunnallisista ja poliittisista aiheista. Mutta se, mikä alkoi pettämisenä ja periaatteessa vapaana rakkautena, koska Lesbialla oli jo aviomies, muuttuu hänen runoudessaan eräänlaiseksi avioliittosidokseksi. VainPettämisen jälkeen rakkaus menettää voimakkuutensa, samoin mustasukkaisuus, vaikka naisen vetovoima säilyykin.

Rakkauden teemaan kietoutuvat myös eri teemoja käsittelevät loitsut, kuten julkisia paheita ja hyveellisyyksiä vastaan suunnatut loitsut, erityisesti keskinkertaisia, huijareita, tekopyhiä ja moraalinvartijoita vastaan suunnatut loitsut, sekä ystävyyden ja vanhempien siteiden teemalle omistetut loitsut. Itse asiassa juuri siteet perheeseen ovat se korvaava kiintymyssuhde, jonka avulla Catullus pyrkii unohtamaan Lesbian. Näiden joukossa on mm.Erityisen merkittävä on virsi 101, joka on omistettu hänen onnettomasti kuolleelle veljelleen.

Palattuaan idänmatkaltaan Catullus etsi rauhaa Sirmionesta, jonne hän hakeutui vuonna 56. Hänen viimeiset kaksi elinvuottaan vaivasi hämärä sairaus, joidenkin mukaan mal sottile, joka kulutti häntä sekä ruumiillisesti että henkisesti kuolemaansa saakka. Hänen kuolemansa tarkkaa päivämäärää ei tiedetä, mutta sen arvellaan tapahtuneen vuoden 54 tienoilla Roomassa, jolloin Catullus oli juuri ollutkolmekymmentä vuotta.