Biografi - At synge om hjertesorg

Gaius Valerius Catullus blev født i Verona i det daværende Cisalpine Gaul i 84 f.v.t. i en meget velhavende familie. Selv Julius Cæsar var åbenbart gæst mere end én gang i familiens pragtvilla i Sirmione ved Gardasøen.

Catullus fik en seriøs og streng uddannelse og flyttede, som det er skik for unge mænd fra gode familier, til Rom omkring 60 f.v.t. for at færdiggøre sine studier. Han ankom til Rom på et meget specielt tidspunkt, hvor den gamle republik var i sin skumring, og byen var domineret af politiske kampe og en stadig mere udtalt individualisme i de politiske, kulturelle og litterære sfærer.Han sluttede sig til en litterær kreds, kendt som neoteroi eller poetae novi, som var inspireret af Kallimachos' græske poesi, og dannede venskaber med prestigefyldte mænd som Quintus Hortensius Ortalo og den berømte taler Cornelius Nepos.

Selvom han fulgte periodens politiske begivenheder, tog han ikke aktivt del i dem, men foretrak i stedet at hengive sig til de mange fornøjelser, byen bød på. Det var i Rom, han mødte den kvinde, der skulle blive hans store kærlighed, men også hans pine: Clodia, søster til tribunen Clodius Pulcher og hustru til prokonsulen for det cisalpinske område, Metellus Celerus.

Catullus synger om sin kærlighed til Colodia i sine julesange og gav den det poetiske navn Lesbien for den implicitte sammenligning med digterinden Sappho (læs det smukke digt Giv mig tusind kys Forholdet mellem de to er meget vanskeligt, fordi Clodia, der er ti år ældre end ham, er en elegant, raffineret og intelligent kvinde, men også meget fri. Selvom hun elsker digteren, skåner hun ham ikke for en række smertefulde forræderier indtil den endelige separation.

Krøniker beretter også om en affære mellem Catullus og en ung mand ved navn Juvencius; dette bekendtskab er måske et resultat af det udsvævende liv, digteren førte i Rom.

Da han hørte nyheden om sin brors død, vendte Catullus tilbage til sin fødeby Verona og blev der i omkring syv måneder. Men nyheden om den 117. affære med Clodia, som i mellemtiden var blevet involveret med Caius Rufus, fik ham til at vende tilbage til Rom. Den uudholdelige vægt af jalousi gjorde ham så rastløs, at han igen forlod Rom for at følge prætoren Caius Memmius i Bithynien i år 57.

Catullus foretog også rejsen for at styrke sine finanser, som var blevet temmelig magre på grund af hans tilbøjelighed til ødselhed. I Asien kom han i kontakt med mange intellektuelle fra Østen, og det var på hjemvejen fra denne rejse, at han skabte sine bedste digte.

I løbet af sit liv komponerede Catullus omkring et hundrede og seksten julesange med i alt ikke mindre end to tusind tre hundrede vers, udgivet i et enkelt værk, "Liber", dedikeret til Cornelius Nepot.

Digtene er opdelt i tre forskellige sektioner efter en rækkefølge, der ikke er kronologisk: der er valgt et kriterium for deres opdeling baseret på den kompositionsstil, digteren har valgt. Carmata er opdelt i tre store grupper: nugae, fra carme 1 til 60, små carmata i forskellige metre med en overvægt af endecasyllaber; carmina docta, fra carme 61 til 68, der består afKompositioner af større engagement, såsom digte og elegier; og endelig epigrammerne i elegiske koblinger, fra Charms 69 til 116, meget lig nugae.

Bortset fra carmina docta har alle de andre digte hans kærlighed til Lesbia/Clodia som hovedtema; en kærlighed, som han også giver afkald på mere udfordrende sociale og politiske temaer for. Men det, der begyndte som et forræderi og som en grundlæggende fri kærlighed, da Lesbia allerede har en mand, bliver i hans poesi en slags ægteskabsbånd. KunEfter forræderiet mister kærligheden sin intensitet, og det samme gør jalousien, selv om der stadig er en vis tiltrækning til kvinden.

Charme med forskellige temaer er også vævet sammen med temaet kærlighed, såsom dem, der er rettet mod offentlige laster og dyder, og især mod de middelmådige, svindlerne, hyklerne, moralisterne, og charme dedikeret til temaet venskab og forældrebånd. Faktisk er det bånd til familien, der er den erstatningskærlighed, som Catullus søger at glemme Lesbia med. Blandt disse erSærligt betydningsfuld er Hymn 101, der er dedikeret til hans ulykkeligt døde bror.

Da han vendte tilbage fra sin rejse til Østen, søgte Catullus fred i sit Sirmione, hvor han søgte tilflugt i 56. De sidste to år af hans liv var plaget af en uklar sygdom, ifølge nogle mal sottile, som fortærede ham i sind og krop indtil hans død. Den nøjagtige dato for hans død er ikke kendt, men den menes at have fundet sted omkring 54 i Rom, da Catullus netop havdetredive år.