Βιογραφία - Τραγουδώντας για την καρδιά

Ο Γάιος Βαλέριος Κάτουλλος γεννήθηκε στη Βερόνα της τότε Σισαλπικής Γαλατίας το 84 π.Χ. σε μια πολύ πλούσια οικογένεια. Προφανώς, ακόμη και ο Ιούλιος Καίσαρας φιλοξενήθηκε περισσότερες από μία φορές στην υπέροχη οικογενειακή βίλα στο Σιρμιόνε της λίμνης Γκάρντα.

Ο Κάτουλλος έλαβε σοβαρή και αυστηρή εκπαίδευση και, όπως συνηθιζόταν για τους νέους από καλές οικογένειες, μετακόμισε στη Ρώμη γύρω στο 60 π.Χ. για να ολοκληρώσει τις σπουδές του. Έφτασε στη Ρώμη σε μια πολύ ιδιότυπη εποχή, όταν η παλιά δημοκρατία βρισκόταν στο λυκόφως της και στην πόλη κυριαρχούσαν οι πολιτικοί αγώνες και ένας ολοένα και πιο έντονος ατομικισμός στον πολιτικό, πολιτιστικό και λογοτεχνικό τομέα.Έγινε μέλος ενός λογοτεχνικού κύκλου, γνωστού ως neoteroi ή poetae novi, ο οποίος εμπνεόταν από την ελληνική ποίηση του Καλλίμαχου, και δημιούργησε φιλίες με ανθρώπους με κύρος, όπως ο Quintus Hortensius Ortalo και ο διάσημος ρήτορας Cornelius Nepos.

Αν και παρακολουθούσε τα πολιτικά γεγονότα της εποχής, δεν συμμετείχε ενεργά σε αυτά, προτιμώντας να απολαμβάνει τις πολλές απολαύσεις που του προσέφερε η πόλη. Στη Ρώμη γνώρισε τη γυναίκα που έμελλε να γίνει ο μεγάλος του έρωτας, αλλά και το μαρτύριό του: την Κλωδία, αδελφή του τριμπώνου Κλόδιου Πούλχερ και σύζυγο του προξένου της περιοχής της Σισαλπίας, Μέτελλου Σέλερου.

Ο Κάτουλλος τραγουδά για την αγάπη του για Colodia στα κάλαντά του, δίνοντάς του το ποιητικό όνομα Lesbia για την έμμεση σύγκριση με την ποιήτρια Σαπφώ (διαβάστε το όμορφο ποίημα Δώσε μου χίλια φιλιά Η σχέση μεταξύ των δύο είναι πολύ δύσκολη, διότι η Κλόντια, δέκα χρόνια μεγαλύτερή του, είναι μια κομψή, εκλεπτυσμένη και έξυπνη γυναίκα, αλλά και πολύ ελεύθερη. Στην πραγματικότητα, αν και αγαπά τον ποιητή, δεν του χαρίζει μια σειρά από οδυνηρές προδοσίες μέχρι τον τελικό χωρισμό.

Τα χρονικά αναφέρουν επίσης μια σχέση μεταξύ του Κάτουλλου και ενός νεαρού άνδρα με το όνομα Ιουβέντιος- η γνωριμία αυτή είναι ίσως το αποτέλεσμα της άσωτης ζωής που ζούσε ο ποιητής στη Ρώμη.

Στο άκουσμα της είδησης του θανάτου του αδελφού του, ο Κάτουλλος επέστρεψε στη γενέτειρά του Βερόνα και παρέμεινε εκεί για περίπου επτά μήνες. Όμως η είδηση της πολλοστής σχέσης με την Κλωδία, η οποία στο μεταξύ είχε συνάψει σχέση με τον Κάιο Ρούφο, τον ώθησε να επιστρέψει στη Ρώμη. Το αβάσταχτο βάρος της ζήλιας τον έκανε ανήσυχο σε σημείο να εγκαταλείψει και πάλι τη Ρώμη και να ακολουθήσει τον πραίτορα Κάιο Μέμμιο στη Βιθυνία το έτος 57.

Ο Κάτουλλος ανέλαβε επίσης το ταξίδι αυτό για να ενισχύσει τα οικονομικά του, τα οποία ήταν μάλλον πενιχρά λόγω της τάσης του για σπατάλη. Στην Ασία ήρθε σε επαφή με πολλούς διανοούμενους από την Ανατολή και κατά την επιστροφή του από το ταξίδι αυτό δημιούργησε τα καλύτερα ποιήματά του.

Καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, ο Κάτουλλος συνέθεσε περίπου εκατόν δεκαέξι κάλαντα με συνολικά όχι λιγότερους από δύο χιλιάδες τριακόσιους στίχους, που δημοσιεύτηκαν σε ένα μόνο έργο, το "Liber", αφιερωμένο στον Κορνήλιο Νέποτ.

Τα ποιήματα χωρίζονται σε τρεις διαφορετικές ενότητες σύμφωνα με μια σειρά που δεν είναι χρονολογική: έχει επιλεγεί ένα κριτήριο για την υποδιαίρεσή τους με βάση το συνθετικό ύφος που επέλεξε ο ποιητής. Τα carmata χωρίζονται σε τρεις μεγάλες ομάδες: τα nugae, από το carme 1 έως το 60, μικρά carmata σε διάφορα μέτρα με επικράτηση των ενδοκασύλλαβων- τα carmina docta, από το carme 61 έως το 68, αποτελούμενα απόσυνθέσεις μεγαλύτερης αφοσίωσης, όπως ποιήματα και ελεγείες- και τέλος τα επιγράμματα σε ελεγειακά ζεύγη, από τα Γούρια 69 έως 116, που μοιάζουν πολύ με τα nugae.

Εκτός από την περίπτωση της carmina docta, όλα τα άλλα ποιήματα έχουν ως κύριο θέμα τον έρωτά του για τη Λέσβια/Κλωδία- έναν έρωτα για τον οποίο παραιτείται και από πιο προκλητικά κοινωνικά και πολιτικά θέματα. Αλλά αυτό που ξεκίνησε ως προδοσία και ως ένας κατά βάση ελεύθερος έρωτας, αφού η Λέσβια έχει ήδη σύζυγο, γίνεται στην ποίησή του ένα είδος γαμήλιου δεσμού. ΜόνοΜετά την προδοσία, ο έρωτας χάνει την έντασή του, όπως και η ζήλια, ακόμη και αν παραμένει ένα κεφάλαιο έλξης για τη γυναίκα.

Με το θέμα του έρωτα συνυφαίνονται επίσης γούρια με διαφορετική θεματολογία, όπως εκείνα που στρέφονται κατά των δημόσιων κακώς κειμένων και αρετών, και ειδικότερα κατά των μετρίων, των απατεώνων, των υποκριτών, των ηθικολόγων, καθώς και γούρια αφιερωμένα στο θέμα της φιλίας και των γονεϊκών δεσμών. Πράγματι, οι δεσμοί με την οικογένεια είναι αυτοί που αποτελούν την υποκατάστατη στοργή με την οποία ο Κάτουλλος επιδιώκει να ξεχάσει τη Λέσβια. Μεταξύ αυτών είναι και ηΙδιαίτερα σημαντικός είναι ο Ύμνος 101 που είναι αφιερωμένος στον άτυχο νεκρό αδελφό του.

Επιστρέφοντας από το ταξίδι του στην Ανατολή, ο Κάτουλλος αναζήτησε την ηρεμία της Σιρμιόνης του, όπου κατέφυγε το 56. Τα δύο τελευταία χρόνια της ζωής του μαστιζόταν από μια σκοτεινή ασθένεια, σύμφωνα με ορισμένους το mal sottile, που τον κατέτρωγε ψυχικά και σωματικά μέχρι το θάνατό του. Η ακριβής ημερομηνία του θανάτου του δεν είναι γνωστή, αλλά πιστεύεται ότι έλαβε χώρα γύρω στο 54, στη Ρώμη, όταν ο Κάτουλλος είχε μόλιςτριάντα χρόνια.