Životopis - Zpěv o bolesti srdce

Gaius Valerius Catullus se narodil ve Veroně v tehdejší Cisalpinské Galii v roce 84 př. n. l. ve velmi bohaté rodině. V honosné rodinné vile v Sirmione u Gardského jezera byl prý nejednou hostem i Julius Caesar.

Catullus získal seriózní a přísné vzdělání a podle zvyku mladých mužů z dobrých rodin se přestěhoval do Říma, aby zde dokončil svá studia, kolem roku 60 př. n. l. Do Říma přišel ve velmi zvláštní době, kdy stará republika byla na sklonku svého trvání a město ovládaly politické boje a stále výraznější individualismus v politické, kulturní i literární oblasti.Připojil se k literárnímu kroužku známému jako neoteroi nebo poetae novi, který se inspiroval řeckou poezií Kallimacha, a navázal přátelství s prestižními muži, jako byl Quintus Hortensius Ortalo a slavný řečník Cornelius Nepos.

Ačkoli sledoval politické dění té doby, aktivně se ho neúčastnil a raději se oddával rozkoším, které mu město nabízelo. Právě v Římě se seznámil se ženou, která se měla stát jeho velkou láskou, ale také jeho utrpením: Clodií, sestrou tribuna Clodia Pulchera a manželkou prokonzula pro území Cisalpín Metella Celera.

Catullus zpívá o své lásce k Colodia ve svých koledách a dal mu poetický název Lesbia pro implicitní srovnání s básnířkou Sapfó (přečtěte si krásnou báseň Dej mi tisíc polibků Vztah mezi nimi je velmi složitý, protože Clodia, která je o deset let starší než on, je elegantní, kultivovaná a inteligentní žena, ale také velmi svobodomyslná. Ačkoli totiž básníka miluje, neušetří ho řady bolestných zrad až do konečného rozchodu.

Kroniky také uvádějí poměr mezi Catullem a mladíkem jménem Juvencius; tato známost je možná důsledkem zhýralého života, který básník vedl v Římě.

Když se Catullus dozvěděl o bratrově smrti, vrátil se do rodné Verony a zůstal tam asi sedm měsíců. K návratu do Říma ho však přiměla zpráva o několikátém románku s Clodií, která se mezitím zapletla s Caiem Rufem. Nesnesitelná tíha žárlivosti ho zneklidnila natolik, že v roce 57 opět opustil Řím a vydal se za prétorem Caiem Memmiem do Bithýnie.

Catullus se vydal na cestu také proto, aby si vylepšil své finanční prostředky, které byly kvůli jeho sklonu k marnotratnosti poněkud skromné. V Asii se dostal do kontaktu s mnoha intelektuály z Východu a právě po návratu z této cesty vytvořil své nejlepší básně.

Catullus za svůj život složil asi sto šestnáct koled s celkovým počtem ne méně než dva tisíce tři sta veršů, které vydal v jediném díle "Liber", věnovaném Corneliem Nepotem.

Básně jsou rozděleny do tří různých oddílů podle pořadí, které není chronologické: pro jejich rozdělení bylo zvoleno kritérium vycházející z kompozičního stylu, který básník zvolil. Carmata jsou rozdělena do tří velkých skupin: nugae, od carme 1 do 60, malá carmata v různých metrech s převahou endecasyllabik; carmina docta, od carme 61 do 68, tvořenáskladby většího rozsahu, jako jsou básně a elegie, a konečně epigramy v elegických kupletech, od Charms 69 do 116, velmi podobné nugám.

S výjimkou carmina docta je hlavním tématem všech ostatních básní jeho láska k Lesbii/Klodii; láska, kvůli níž se zříká i náročnějších společenských a politických témat. Ale to, co začalo jako zrada a jako v podstatě volná láska, protože Lesbia už má manžela, se v jeho poezii stává jakýmsi manželským svazkem. jenže to, co začalo jako zrada a jako v podstatě volná láska, protože Lesbia už manžela má, se v jeho poezii stává jakýmsi manželským svazkem.Po zradě ztrácí láska na intenzitě, stejně jako žárlivost, i když k ženě zůstává přitažlivost.

Tématem lásky se prolínají i kouzla s různou tematikou, jako jsou ta namířená proti veřejným neřestem a ctnostem, zejména proti průměrným, podvodníkům, pokrytcům, moralistům, a kouzla věnovaná tématu přátelství a rodičovských svazků. Ostatně právě svazky s rodinou jsou náhradním citem, jímž se Catullus snaží zapomenout na Lesbii. Patří mezi ně např.Zvláště významný je Hymnus 101 věnovaný jeho nešťastně zemřelému bratrovi.

Po návratu z cesty na Východ hledal Catullus klid ve svém Sirmionu, kam se uchýlil v roce 56. Poslední dva roky jeho života sužovala nejasná nemoc, podle některých mal sottile, která ho stravovala na duchu i na těle až do smrti. Přesné datum jeho smrti není známo, ale předpokládá se, že k ní došlo kolem roku 54 v Římě, kdy měl Catullus právětřicet let.