Biographie - Chanter le chagrin d'amour

Gaius Valerius Catullus est né à Vérone, dans ce qui était alors la Gaule cisalpine, en 84 avant J.-C., au sein d'une famille très riche. Il semblerait que même Jules César ait été invité plus d'une fois dans la splendide villa familiale de Sirmione, au bord du lac de Garde.

Catulle reçoit une éducation sérieuse et rigoureuse et, comme c'est la coutume pour les jeunes hommes de bonne famille, il part à Rome vers 60 av. Il arrive à Rome à une époque très particulière, alors que l'ancienne république vit ses dernières années et que la ville est dominée par les luttes politiques et un individualisme de plus en plus prononcé dans les domaines politique, culturel et littéraire.Il rejoint un cercle littéraire, connu sous le nom de neoteroi ou poetae novi, qui s'inspire de la poésie grecque de Callimaque, et se lie d'amitié avec des hommes prestigieux tels que Quintus Hortensius Ortalo et le célèbre orateur Cornelius Nepos.

C'est à Rome qu'il rencontre celle qui sera son grand amour, mais aussi son tourment : Clodia, sœur du tribun Clodius Pulcher et épouse du proconsul du territoire cisalpin, Metellus Celerus.

Catulle chante son amour pour Colodia dans ses chants de Noël, lui donnant le nom poétique de Lesbia pour la comparaison implicite avec la poétesse de Sappho (lire le magnifique poème Donnez-moi mille baisers La relation entre les deux est très difficile car Clodia, de dix ans son aînée, est une femme élégante, raffinée et intelligente, mais aussi très libre. En effet, bien qu'elle aime le poète, elle ne lui épargne pas une série de trahisons douloureuses jusqu'à la séparation finale.

Les chroniques font également état d'une liaison entre Catulle et un jeune homme nommé Juvencius ; cette connaissance est peut-être le résultat de la vie dissolue que le poète menait à Rome.

À l'annonce de la mort de son frère, Catulle retourne à Vérone, sa ville natale, et y reste environ sept mois. Mais la nouvelle d'une énième liaison avec Clodia, qui s'était entre-temps engagée avec Caius Rufus, l'incite à revenir à Rome. Le poids insupportable de la jalousie l'agite au point de quitter à nouveau Rome pour suivre le préteur Caius Memmius en Bithynie en l'an 57.

Catulle a également entrepris ce voyage pour améliorer ses finances, rendues plutôt maigres par sa propension à la prodigalité. En Asie, il est entré en contact avec de nombreux intellectuels orientaux, et c'est au retour de ce voyage qu'il a créé ses meilleurs poèmes.

Tout au long de sa vie, Catulle a composé environ cent seize chants, totalisant pas moins de deux mille trois cents vers, publiés dans un seul ouvrage, le "Liber", dédié à Cornelius Nepot.

Les poèmes sont divisés en trois sections différentes selon un ordre qui n'est pas chronologique : un critère a été choisi pour leur subdivision en fonction du style de composition choisi par le poète. Les carmata sont divisées en trois grands groupes : les nugae, du carme 1 au carme 60, petites carmata en différents mètres avec une prédominance d'endécasyllabes ; les carmina docta, du carme 61 au carme 68, constituées d'une série de carmata et d'une série de carmata.les compositions plus engagées, comme les poèmes et les élégies, et enfin les épigrammes en couplets élégiaques, des charmes 69 à 116, très proches des nugae.

A l'exception de la carmina docta, tous les autres poèmes ont pour thème principal son amour pour Lesbia/Clodia ; un amour pour lequel il renonce également à des thèmes sociaux et politiques plus difficiles. Mais ce qui a commencé comme une trahison et comme un amour fondamentalement libre, puisque Lesbia a déjà un mari, devient dans sa poésie une sorte de lien matrimonial. seulementAprès la trahison, l'amour perd de son intensité, tout comme la jalousie, même s'il reste un fond d'attirance pour la femme.

Des charmes aux thèmes différents se mêlent également au thème de l'amour, comme ceux dirigés contre les vices et les vertus publiques, et en particulier contre les médiocres, les escrocs, les hypocrites, les moralistes, et les charmes consacrés au thème de l'amitié et des liens parentaux. En effet, ce sont les liens avec la famille qui sont l'affection de substitution avec laquelle Catulle cherche à oublier Lesbia. Parmi ceux-ci, on peut citerL'hymne 101, dédié à son malheureux frère décédé, est particulièrement significatif.

De retour de son voyage en Orient, Catulle recherche la paix de sa Sirmione, où il se réfugie en 56. Les deux dernières années de sa vie sont marquées par une obscure maladie, le mal sottile selon certains, qui le consume corps et esprit jusqu'à sa mort. La date exacte de son décès n'est pas connue, mais on pense qu'elle a eu lieu vers 54, à Rome, alors que Catulle venait juste de mourir.trente ans.